Мак Борн - Тихий голос в ночи

Но долгосрочную консервацию экстравагантного космостроения администрация флота намеренно и мягко избегала, словно надеясь на некое чудо…

Совсем недавно, – а если быть педантично точным, то около трёх недель назад, – нашу лабораторию посетили несколько весьма важных персон, от которых за версту веяло официозом и приказным гонором. А шевроны и нашивки офицеров ОИР на их форменных комбинезонах заставили многих из наших приподнять удивлённо брови. Когда дверь кабинета шефа тихо чмокнула за их спинами, мы озадаченно вытягивали в напряжённой озадаченности головы. Многие из нас, кто занимался лишь своей работай с обыденными исчислениями и аналитическими разборами поставленных заданий, не старались придавать всему этому уж такого кардинального значения. И правильно делали, ведь их это никак не касалось.

Буквально на следующий день Гуров вызвал меня к себе. И как – то весьма праздно и обыденно, по – свойски, не предполагая ничего особо серьёзного. Проходя через лабораторию и заглядывая в рабочие боксы к ребятам, шеф, будто случайно тронул меня за плечо и весьма коротко и тихо кинул: «Зайди!». Что стоило ожидать от всего лишь одного банально произнесённого слова?

– Присаживайся, – Гуров не смотря на меня прошёл в глубь кабинета к своему потёртому креслу. – Особо растягивать не стану, – начал он, нервно и с нажимом потирая щёку. Явный признак ещё не весьма ясной неприятности, уж я это знал точно. – Наверное ты заметил вчерашних гостей? Так вот, отдел Исследования и разведки (ОИР) весьма заинтересовался одним из соседних с Землёй объектов. Если быть более точным – Венерой.

– Странно. Мне всегда казалось, что интерес этот никогда и не ослабевал, – парировал я, пытаясь держаться наигранно спокойно. – Хотя, конечно же не мне о том судить, у каждого ведь своя работа, особенно у авангарда небожителей.

Как мне казалось, что я довольно не плохо был осведомлён об освоение Ближнего Экстерра. Хотя бы в пределах компетенции своей профессии. Это нагло позволяло мне поверхностно судить о проблемах в исследовании космоса. Похоже, за последние несколько лет оно перешло в стадию стандартного вялотекущего зондажа. Космофлот интенсивно топтался на плацдармах планет внутренних орбит. Но почему – то администрация этого заведения с особой охотой занимается разведкой планетарных систем Дальнего Пространства – Сатурна, и пока только лишь изначально, Урана и Нептуна.

– Всё так, – уже более уверенно ответил Гуров. – Но здесь есть и определённые нюансы, мало заметные некоторым не сведущим «профессионалам».

Покачав еле заметно головой, я взявшись за спинку стула недовольно отодвинул его и, наконец, сел. Шеф, явно имел ввиду меня!

– Хорошо. Что тогда требуется от меня? – саркастический взгляд я направил прямо на шефа, который и не старался отводить глаза.

– Весьма не много, – ответил он. – Всего лишь объяснить твою связь с проектом «Зеркало» и функционерами новообразованного Института культурологических исследований?

По – видимому, моё удивление выглядело не столь уж серьёзным, что вызвало на лице шефа перекошенную улыбку.

– Они вместе с ОИР занимаются поиском внеземных этносов в нашей Системе. И вчерашний променад к нам, был на прямую связан, как раз и с тобой.

Посещения разведкой отделения ксеноэкологов, практически, никогда не случались. Подобные визиты с их стороны считались приоритетом лишь тогда, когда требовалось найти решение для нестандартных проблем. Всё остальное время отводилось обычным трудягам, монотонно осваивавшим разведанный Экстерр – планировщикам, инженерам и строителям внеземных объектов. Вот именно для расчётов гармоничного вливания в ландшафт чужого мира человеческих муравейников и необходимы были спецы нашего подразделения. Но совершенно не для осторожности и осмотрительности в десантировании бравых парней с эмблемой «Альбатроса» на груди. Куда уж нам до них!

– Если говорить на чистоту, то я совершенно не понимаю, что ОИР привело к нам?

– Как ни странно, я соглашусь с тобой. Но, если такие визиты не основаны на вот таких вот странностях, – Гуров засунул пальцы в свой нагрудный карман и выложил на стол кристалл мемки, словно некий приговор. – Возьми, – он пожевал губы и продолжал ещё какое – то время смотреть на гранёный чип накопителя памяти. – Администрацией Флота, ты откомандировываешься в комплексную экспедицию на Венеру. Весь необходимый состав уже там, ожидают только тебя. Срок локальности – немногим более месяца. Будешь обитать на «Аттракционе» и исследовать поверхность в полном объёме. Так что приготовься ко всякого рода нежданностям там, внизу.

– Ну и сюрпризики в нашем королевстве! – ошалело пролепетал я. – С каких это пор Разведка стала указывать, что кому необходимо делать?

– Не ерепенься, мне тоже подобные директивы хуже редьки. Да ещё и от лихих десантников с максимальной рефлексией и минимумом работы мозга.

– А отказаться никак не получится? – спросил я.

– Никак, – быстро ответил Гуров. – И перестань строить из себя старую деву на выданье. Тебе, наверное, должна быть прекрасно известна причина такого выбора начальства ОИР. Конечно же, – немного медленней продолжил он, – странная и исключительная заинтересованность Разведки и ИКИ в твоей особе волнует, и не только меня одного в нашем «департаменте». А их требование о отправки моего подчинённого, просто, поражает своей наглостью. Но, я надеюсь, ты все сможешь объяснить?!

Странная улыбка растянула губы шефа. Смотреть на это стоила осбых моих усилий.

– Постараюсь, когда сам в этом разберусь.

– Постарайся и разберись…

– А что это тогда? – я недоверчиво смотрел на голубоватый кристалл.

– Может быть ты мне скажешь? – Гуров опустил голову. – Посылка от ОИР, так сказать, некий довесочек, ящик Пандоры. Предупредили, что ты знаешь, и должен, – именно, должен – им ответить сам. Просмотришь чуть позже, без посторонних, в тихой и спокойной атмосфере. И лучше всего, – перед отлётом.

– Позволь спросить: почему? – откровенно недоумевал я.

Положив скрещенные руки на стол глава отдела космоэкологов склонился чуть вниз, заговорив полушёпотом:

– Всё это, – он взглядом указал на мемку, – на прямую связано с твоей миссией. Что правда, меня не особо решили уведомлять о причинах подобной коммуникации с моим подчинённым. – Отклонившись назад Гуров на некоторое время замолчал. И уже нормальным голосом продолжил: – Странно, что ОИР не обратились на прямую к тебе. Вся эта история, как по мне, пахнет нафталиновым детективом с иронично – наивным налётом. Тебе так не кажется, Филатов?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Мне самому трудно что – либо понять во всей этой кутерьме. Прямо говоря – ты меня не просто озадачил, а где – то и напугал.