Николай Зеляк - Межзвёздный скиталец. Сборник фантастических рассказов – 5

Ветров нахмурился.

– Ядерный взрыв?

– Скорее всего. Это единственно мыслимый выход из создавшегося положения. Однако это и палка о двух концах. Взрыв разрушит монолит на великое множество мелких радиоактивных фрагментов, которые разлетятся в разные стороны. Но часть из них всё же продолжит своё движение по старой траектории. Среди них могут быть обломки, которые намного крупнее Тунгусского метеорита. Если они врежутся в Землю, то тоже мало не покажется…

Ветров сидел мрачнее грозовой тучи. Кручин тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Космонавты некоторое время угрюмо молчали, раздавленные впечатлением от только что сделанного открытия.

А посланцам Земли надо было срочно принимать решение, как действовать дальше. Ведь их корабль продолжал идти своим курсом, а астероид-убийца своим. И вектор их движения был разнонаправленным.

Кручин посмотрел на своего друга.

– Что будем делать дальше?

Растерянный Ветров развёл руками.

– Мы сделали всё, что смогли. Предупредили базу и Землю. Что предпринять дальше, честно говоря, я не знаю. К сожалению, у нас на борту нет гаубицы, стреляющей ядерными зарядами, которая могла бы остановить этого космического монстра.

Складывалась патовая ситуация. Космонавты хотели помочь родной планете, но не знали, как…

И тут Кручина осенило. Пришедшая в его голову мысль, ему понравилась, и он поспешил поделиться ею со своим коллегой.

– Я, кажется, знаю, что надо делать.

Ветров нетерпеливо спросил:

– Ну?

– Мы не пойдём на Каллисто, ибо… туда идти уже не имеет никакого смысла.

У его коллеги потухли глаза.

– Ты прав. Туда, действительно, идти уже незачем… Ведь под угрозой уничтожения находится сама земная цивилизация!

– Мы поменяем курс и попробуем догнать этого монстра!

Ветров слушал Кручина с унылым выражением лица.

– Зачем? У тебя избыток топлива?

– Нет, его у нас в самый раз.

– Хорошо, догоним мы этот астероид. А дальше что? Будем его бодать?

– Мы сожжём не всё топливо. Часть останется…

Соратник раздражённо перебил Кручина:

– Для чего?

– Для того чтобы изменить траекторию полёта астероида. Хотя бы чуть-чуть…

Ветров оживился.

– О, это уже интересно. С этого места излагай свою мысль, пожалуйста, подробней.

Кручин бодро продолжил:

– Мы догоняем астероид и намертво швартуемся к нему. Меняем вектор тяги маршевых двигателей нашего корабля под углом к траектории движения небесного бродяги. После этого, врубаем их на полную мощность!

Ветров мгновенно уловил суть его идеи:

– Считаешь, что этим действием, мы сможем скорректировать траекторию движения астероида в нужном нам направлении?

Кручин неуверенно ответил:

– Не знаю. Но попробовать стоит. До Земли ещё далеко. Мы успеем кое-что сделать. Достаточно немного изменить направление траектории полёта этой горы, чтобы она пролетела мимо Земли на безопасном расстоянии от неё. Впрочем, всё это можно легко просчитать.

Ветров взбодрился ещё сильнее.

– Слушай, Кручин, а это, действительно, стоящая идея!

Испытующе посмотрел на своего товарища.

– Какова её цена?

Кручин ответил честно и прямо:

– Возможно, наша жизнь.

Над переносицей Ветрова образовалась глубокая складка. Выражение лица его стало жёстким.

– Хорошего мало… Но игра стоит свеч!

Кручину его слова понравились. Он преисполнился решительности.

– Рискнём?

Ветров кивнул.

– Рискнём!

Когда они подошли к астероиду ближе, то ужаснулись его размерам. Огромное непроницаемое пятно занимало полнеба. На их счастье чёрная гора практически не вращалась. Это избавляло космонавтов от многих проблем в осуществлении их замысла.

Пошарив прожекторами по ломаной поверхности небесного тела, они определились с местом швартовки своего космического корабля. Намертво заякорились.

Перед тем, как врубить маршевые двигатели космического корабля, Кручин решил немного прогуляться по поверхности небесного тела. Из любопытства. Может, хотел увидеть что-нибудь интересное. Ведь, не каждый же день выпадает возможность человеку пройтись по дикому астероиду. Даже если он, по профессии, космонавт.

Вышел. Гравитация никакая. Кручин весил меньше килограмма. Одно неосторожное движение и можно было легко развить первую космическую скорость. Чего делать совсем не хотелось. Ведь это был бы билет в один конец. Хорошо, что за его спиной помещалось портативное устройство на реактивной тяге. Для подстраховки. Как крылья ангела.

Но случилось то, чего Кручин опасался больше всего. И это, не смотря на все его предосторожности. Не успел он сделать и несколько шагов по неровной поверхности небесного камня, как споткнулся. Инстинктивно оттолкнулся ногой, чтобы сохранить равновесие и… переусердствовал. Этого толчка хватило, чтобы выбросить его тело в открытый космос. И космонавт завис в пустоте. И не просто завис, а стал медленно отдаляться от каменной горы. В космосе Кручин не новичок. Он много раз бывал в открытом пространстве. Это необычное ощущение. Оно не для слабонервных людей. К нему трудно привыкнуть. Здесь отсутствует привычная пространственная система координат. Не за что зацепится глазу. Нет ни верха, ни низа. Вокруг только чёрная, холодная пустота и далёкие звёзды. Они везде: сверху, снизу, слева и справа. И пространство это настолько громадно, настолько несоизмеримо с человеком, что невольно начинает сосать под «ложечкой».

Пролетев немного в свободном полёте, Кручин решил прервать его и перейти в режим управляемого движения. Так спокойней. Однако его ждала большая неприятность: портативная система автономного движения не сработала. Видно, была техническая неисправность. Кручина бросило в холодный пот. Он удалялся от каменной горы всё дальше и был беспомощен, как младенец. Здесь уже не до романтики. Кручин, на мгновенье, представил, что ждёт его впереди и пришёл в ужас. Надо срочно принимать меры!

Связался с кораблём.

– Ветров, у меня проблемы.

Услышал встревоженный голос друга:

– Что случилось, Кручин?

– Нахожусь в свободном полёте.

В наушниках моего гермошлёма послышался смешок.

– В чём проблема? Переходи на автономный!

– Не могу.

– Почему?

– Не фурычет движок.

В голосе Ветрова появились тревожные нотки:

– Я всё понял. Включи маячок. Иду на помощь!

Ветров отыскал своего друга достаточно быстро. Работал молча. И только на борту спасательного скутера он иронично поинтересовался:

– Ну как прошла вечерняя прогулка? Хорошо подышал перед тем, как отойти ко сну?

Кручин смущённо огрызнулся:

– Не ёрничай…

Космонавты использовали львиную долю топлива, для того чтобы настичь потенциального планетарного убийцу. Его теперь осталось ровно столько, чтобы с грехом пополам вернуться на базу. Но о базе в тот момент друзья, естественно, не помышляли. Как не помышляли они, впрочем, и о своём будущем…