Николай Зеляк - Межзвёздный скиталец. Сборник фантастических рассказов – 5

Кручин ответил вопросом на вопрос:

– Ты инопланетную запись внимательно смотрел?

– Более-менее.

– Надеюсь, ты заметил, что сигнал очень слаб.

Ветров немного смутился.

– На этот факт, признаться, я особого внимания не обратил. По легкомыслию.

В глазах Кручина обозначилось беспокойство.

– А зря не обратил. Сигнал, в самом деле, очень слаб. Настолько слаб, что посылать его на Землю просто глупо.

– Почему?

– При прохождении сквозь радиационный пояс Ван Аллена, который окружает нашу планету, жёсткое излучение этого пояса может настолько его изуродовать, что он станет для науки откровенно бесполезным. Вот такие дела наши скорбные, дружище.

Энтузиазм Ветрова быстро иссяк.

– Ты прав. Этот факт я из вида упустил.

Посмотрел на своего товарища.

– Нельзя, так нельзя. Прекрасно. Прибережём её. Вручим Земле, когда вернёмся из экспедиции на Каллисто.

Кручинин снова отрицательно покрутил головой.

– Не пойдёт.

Ветров удивился.

– Ну, а на этот-то раз, почему?

Кручин чуть нахмурился.

– А что, если нам эту посылку по адресу вручить не придётся. Что тогда?

Его визави встревожился.

– Ты это о чём, Кручин?

Кручин поморщился.

– В космосе с нами может случиться всякое. Мы постоянно рискуем. И ты это прекрасно знаешь.

Грустно усмехнулся.

– У нас нет стопроцентной гарантии, что мы вернёмся обратно. Её, эту самую гарантию, даже не даст тот, кто на небесах. Вот такая получается штука, мой дорогой друг.

Ветров тяжело вздохнул.

– Здесь ты прав. Мы, действительно, рискуем постоянно…

Кручин продолжил:

– Вот в этом и состоит загвоздка. Мы нечаянно стали обладателями несметных сокровищ. Но эти сокровища нам не принадлежит. Они принадлежит Земле. По этой причине, мы не можем рисковать. Просто, не имеем права!

На физиономии Ветрова обозначилась кислая мина.

– И какой отсюда следует вывод?

Его товарищ пожал плечами.

– Нам надо возвращаться на Землю.

Ветров недовольно фыркнул:

– Уйти снова, несолоно хлебавши?

Кручин беспомощно развёл руки в стороны.

– Да. Другого варианта нет. Обстоятельства выше нас. Миссия на Каллисто откладывается.

– В который уже раз?

– Это сейчас не важно.

Кручин неуверенно взмахнул рукой.

– На спутник Юпитера мы попадём в следующий раз.

– А что скажет Земля насчёт нашего преждевременного возвращения?

Кручин улыбнулся.

– Земля одобрит наше решение и отблагодарит нас. Я в этом уверен…

Продолжение повествования. Начало в рассказах «Такая работа», «Межзвёздный скиталец», «За счёт Ньютона», «Геометрическая прогрессия».

– Ну, всё, – удовлетворённо потёр руки Кручин, – мы легли на курс.

Подмигнул Ветрову.

– Надеюсь, что на этот раз мы, всё же, попадём на Каллисто.

Ветров состроил скептическую мину.

– Поживём, увидим. Не забывай, что это уже наша шестая попытка попасть туда.

Кручин оптимистично заверил:

– И последняя!

Космический корабль землян ускорялся. Пройдёт ещё немного времени и он, набрав крейсерскую скорость, дальше пойдёт по инерции. Траектория его полёта выверена до миллиметра. Через две недели, погасив свою скорость, он замкнёт свою орбиту вокруг крайнего крупного спутника Юпитера.

Кручин и Ветров шли на Каллисто всё с той же целью: определить на его поверхности место для обустройства промежуточной космической базы землян. Оно находится посередине между ближним и дальним космосом. Здесь под дальним космосом подразумевается та часть Солнечной системы, которая простирается за орбитой Юпитера. Хотя, в недалёком будущем дальний космос будет включать в себя и межзвездное пространство.

Кручин расслабленно развалился в мягком кресле, вытянув вперёд свои длинные ноги.

– Всё, мы набрали крейсерскую скорость. Теперь идём по инерции.

Прищурился, как кот на мартовском солнышке.

– У нас впереди целая неделя полного ничегонеделания. Красота!

Ветров тут же отреагировал на его слова:

– Здесь ты прав! Благодаря старику Ньютону, у нас, действительно, появится возможность «валять дурака» целую неделю. Только и остаётся, что есть, спать, да иногда поглядывать за курсом нашей посудины.

Его визави хмыкнул:

– Кушать и спать – это правильно. А что касается третьего пункта, то компьютер и без нас разберется, куда идти кораблю.

Ветров согласился:

– Пожалуй, ты прав. Насчёт курса нашей посудины, действительно, переживать не стоит. Она гарантированно доставит нас в нужную точку, в нужное время.

И на космическом корабле потекло беззаботное время.

Однажды Кручин рассеянно посмотрел в иллюминатор. Посмотрел от скуки. Признаться, он не любил туда смотреть. Монотонность знакомой звёздной картины немного угнетала. Её холодная застылость была лишена всякой жизни.

Вот и на этот раз, мельком скользнув взглядом по неподвижной картинке за бортом, он отвёл глаза. Но ненадолго. Ему, вдруг, показалось, что за прозрачной гранью иллюминатора что-то изменилось. Поймав себя на этой провокационной мысли, Кручин подошёл к иллюминатору и присмотрелся к звёздному узору более внимательно. У него, как у любого профессионала его уровня, зрительная память была абсолютной. Это качество далеко не мелочь. Оно могло пригодиться в его опасной профессии, которая требовала внимания к любой мелочи, от которой могла зависеть жизнь.

И тут космонавт сделал, ошеломляющее для себя, открытие. Картина звёздного неба не была похожа на ту, которую они фиксировали за бортом в предыдущих полётах. Небо выглядело пугающе чужим!

От нехорошего предчувствия, у космонавта засосало под ложечкой.

– Что за чёрт? Ничего не понимаю!

Ветров поднял голову и обернулся в его сторону.

– Ты чего там возмущаешься?

Кручин тревожно произнёс:

– Сдаётся мне, мы идём не туда!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.