Ник Алнек - Фантастические миры. Сборник 3

– Результат не очень, – согласилась с мужем женщина. – Только что теперь говорить? Дело сделано. Сынок, садись за стол. Будем пить кофе, и кушать яблочный пирог.

– Я не голоден, мама.

– Это не имеет никакого значения, – строго произнесла женщина. – Это наш с папой ежедневный ритуал. Садись!

Слабо улыбнувшись, Алекс уселся в свободное кресло. Луиза тут же поставила перед ним чашку и, отрезав от пирога большой кусок, передала его сыну.

– Расскажи, – попросила она, – как ты устроился?

– Хорошо, – выдавил из себя Алекс и взглянул на отца.

Тот, не глядя на сына, с аппетитом принялся поглощать пирог.

– Прости меня, отец, – произнес Алекс. – Прости, что обманул твои ожидания.

Арчи остановился и, поставив тарелку на стол, все-таки взглянул на молодого человека:

– Ты себе представить не можешь, сын, какой стыд я испытывал, заступаясь за тебя на Суде! Я готов был провалиться под землю! Я молился, чтобы раствориться в пространстве!

– Милый, – ласково произнесла Луиза, – хватит об этом вспоминать. Тем более ты не единственный, кому было стыдно за Алекса.

Развернувшись к сыну, она спросила:

– Так как ты устроился, родной?

– Хорошо, мама, – повторил Алекс. – Мне выделили небольшую квартирку, я буду работать в курьерской службе, плюс два раза в неделю служить волонтером.

– Это так замечательно! – воскликнула Луиза. – Мы с папой часто выступаем волонтерами. В основном в зоне для животных. Знаешь, кого мы там встретили? Дика!

– Серьезно? – опешил Алекс. – Нашего Дика?

– Да. Иногда мы забираем его к себе.

– А чем вы тут занимаетесь? – поинтересовался Алекс.

– Выращиваем цветы, – ответила Луиза. – Соседи выращивают в основном овощи.

– Овощи? – переспросил Алекс.

– Да, овощи, – подтвердила Луиза. – Для магазинов, ресторанов… А мы – цветы. У папы оказался настоящий талант. Его цветы прекрасны! Представляешь, он пять лет подряд завоевывает главный приз на престижной выставке.

Арчи смущенно пробормотал:

– Мне просто везло все эти годы.

– Нет, не везло! – возмутилась Луиза. – У тебя талант, Арчи! Не понимаю, почему в этом году ты отказался от участия в выставке?

– Решил передохнуть, – ответил мужчина и, посмотрев на сына, спросил у него. – Что еще интересного?

– Я здесь только пару дней, – усмехнулся молодой человек. – Кстати, а где бабушка с дедушкой? Я могу их увидеть?

– Нет, – ответил отец. – Бабушка переродилась, а дед ушел на другой уровень. Но маме недавно сообщили, что ее родители скоро здесь появятся.

– И мы все вместе пойдем их встречать, – весело пропела Луиза.

– Обязательно, – улыбнулся молодой человек. – А знаете, кого я встретил в самый первый день? Антона. Помните его?

Арчи задумался:

– Не помню.

– Как же?! – всполошилась Луиза. – Это друг детства нашего Алекса. Такой милый, воспитанный мальчик. Он, кажется, разбился на машине лет десять назад?

– На мотоцикле, – поправил ее Алекс.

– Какая разница, – махнула рукой Луиза, поднимаясь с кресла. – Пойду еще кофе принесу.

Когда она скрылась в доме, Арчи поднес к губам кофе и, сделав глоток, сказал:

– Сколько не пытаюсь вспомнить вкус кофе, ничего не получается. Твоя мама утверждает, что чувствует его. А я ощущаю только запах.

Он поставил чашку на стол и продолжил:

– Скоро мне предстоит возродиться.

Алекс с удивлением посмотрел на отца:

– Так быстро?

– Я сам не ожидал. Мне пришло уведомление.

– А мама знает?

– Нет. Я хочу тебя попросить. Когда меня не станет, навещай ее, чтобы она не чувствовала себя одинокой.

– У нее нет друзей? – поразился Алекс.

– Напротив, их очень много.

– Тогда ты зря о ней беспокоишься.

– И все-таки, сын, навещай ее…

Спустя два года

Алекс вышел из бара и его вновь окутал знойный воздух.

– Так и помереть недолго, – вслух произнес молодой человек и стал вспоминать, что ему известно о тепловом ударе.

– Зря мучаешься, – услышал он за своей спиной.

Вздрогнув, Алекс повернулся и увидал худого мужчину в испачканной краской майке и широких серых штанах. Со скрещенными на груди руками тот стоял, подпирая спиной стену бара.

– Зря мучаешься, – повторил незнакомец и сплюнул на землю. – От теплового удара ты не сдохнешь.

– Это почему? – удивленно поинтересовался Алекс.

– А ты уже сдох, – безразлично произнес незнакомец. – Или забыл?

– Почему забыл? Помню. Но это там, – Алекс махнул рукой в сторону. – А здесь мы вроде как живы. Ты случайно не знаешь, как добраться до минус первого уровня? Я тут двери перепутал.

– Случайно знаю. На автобусе.

– И где он останавливается?

Незнакомец посмотрел на небо алого цвета и ответил:

– Здесь у бара и останавливается. Только я бы не советовал его ждать.

– Поясни.

– Он ходит раз в несколько дней и воняет, как протухшая бочка.

– Что же мне тогда делать?

Незнакомец пожал плечами:

– Можно через дверь, но до нее идти часа два, не меньше.

– Мне терять нечего.

– В таком случае шагай прямо.

И незнакомец, оторвавшись от стены, скрылся в дверях бара.

Выдохнув, Алекс поплелся в сторону предполагаемой двери. Как незнакомец и обещал, дорога заняла около двух часов. Последние метры молодой человек преодолевал из последних сил. Когда он, схватившись за ручку, толкнул дверь, его ноги подкосились, и он упал на колени. Дальше, стоя на четвереньках, он переполз через порог.

Минус первый уровень встретил его прохладой, свинцовым небом и мелким, моросящим дождем. Захлопнув за собой дверь, Алекс распластался прямо на земле, где местами росла чахлая трава. Мимо проходили люди. Некоторые смотрели на него с равнодушием, кто-то с интересом, но никто не подошел и не предложил помощь. Минут двадцать Алексу понадобилось, чтобы прийти в себя. С трудом поднявшись на ноги, молодой человек замер – он стоял посреди города, сверкающего неоновыми вывесками рекламы.

Зная, что получить информацию на нижних уровнях можно только по телефону, молодой человек раздраженно огляделся по сторонам и, заметив на стене одного из полуразрушенных зданий ярко-красный таксофон, ринулся к нему сквозь толпу зевак. Подбежав, он схватил трубку и приложил ее к уху. На другом конце провода ответили:

– Оператор слушает.

Алекс тут же выпалил:

– Я прибыл на минус первый по поручению курьерской службы и мне требуется помощь!

– Оставайтесь на месте, – ответили ему в трубке. – К вам уже отправлен сотрудник уровня.

И оператор отключился. Повесив трубку, Алекс поежился – он чувствовал себя крайне неуютно. Мало того, что от огней рекламы у него рябило в глазах, и кружилась голова, но он всей своей кожей чувствовал висевшую в воздухе атмосферу напряженности и ненависти. После жизни на первом уровне было несколько непривычно попасть туда, где нет никакой любви, никакой надежды и никакой радости. Это и без того тягостное состояние усугубляли невзрачные дома, с черными пустотами вместо окон.