Ник Алнек - Фантастические миры. Сборник 3

Минут через десять к нему подошел рослый мужчина лет сорока, в строгом и ослепительно-белом костюме, что в этой унылой обстановке смотрелось несколько странно.

– Ты Алекс? – спросил он.

– Да.

– Меня зовут Вик. Я старший стражник минус первого. С каким поручением тебя прислали?

– Мне поручено отыскать Сару Оланд и вернуть ее в Транзитную зону для дальнейшего распределения.

– Понятно, – ответил Вик. – Следуй за мной.

Кивнув головой, молодой человек последовал за стражником. Тот шел быстро и Алекс, едва поспевавший за ним, взмолился:

– Вик, можно помедленнее?

– Разумеется, – ответил тот, замедляя шаг. – Я и забыл, что верхнеуровневые все делают медленно.

– Скажи, многих приходится возвращать?

– Всякое бывает. Кого-то возвращаем от вас, кого-то от нас.

– Боже, а как они умудряются сбежать?

– Проводники помогают. Продажные души встречаются на любом уровне. Что известно об этой Саре?

– Ей двадцать пять лет. Покончила с собой после того, как убили ее любовника. Парнем он был грешным, много чего в жизни натворил: грабил, насиловал, убивал. Сара оставила предсмертную записку. В ней она написала, что уходит за любимым.

– Значит, она решила отыскать его здесь?

– Получается что так, – ответил Алекс.

Они подошли к высоченному зданию без окон. Открыв дверь, стражник, пропустив молодого человека вперед, вошел сам.

Попав в вестибюль, Алекс присвистнул. С потолка на толстых цепях свисали огромные люстры, мраморные колонны и орнамент пола сверкали чистотой. На стенах висели картины потрясающей красоты. Все дышало какой-то музейно-торжественной монументальностью. Подойдя к сетчатому лифту, Вик, нажав на изогнутую ручку, открыл перед Алексом ажурную дверцу и вновь пропустил вперед молодого человека. И тут к стражнику подскочила высокая женщина с копной длинных каштановых волос. Вцепившись в его руку, она умоляюще запричитала:

– Вик, это я – Кристина! Прошу, помоги!

– Что ты хочешь? – строго спросил стражник.

– Ты знаешь, – умоляюще пролепетала женщина. – Я здесь уже сто сорок лет. Думала, что искупила все свои грехи и могу уйти на верхний уровень. А сегодня мне передали, что завтра я иду на перерождение.

– Так радуйся, – процедил сквозь зубы Вик, стараясь отцепить от себя женщину.

– Вик, но они хотят, чтобы я родилась в шкуре какого-то зверя!

Выдохнув, стражник стряхнул повисшую на его руке Кристину. Его глаза сверкнули, как угольки костра, а голос прогремел так, что у Алекса по спине поползли мурашки:

– Не каким-то зверем, а львицей! И ты еще хорошо отделалась. Моя бы воля, я заслал бы тебя на минус третий, чтобы ты мучилась там еще лет пятьсот! Ты детей своих сгубила и думаешь, что искупила этот грех?!

– Я о них всегда думала, всегда заботилась…

– Кому ты врешь?! Забыла, где находишься?! Может, расскажешь, как ты о детях думала, когда уходила в загулы на несколько дней, и они оставались в холодном доме одни – без еды и воды? Для тебя на первом месте всегда стояли только выпивка и самцы, которых ты никогда не обходила своим вниманием. Или тебе напомнить, как погибли твои дети? Четыре малыша – от года до шести лет, чтобы не замерзнуть, решили согреться, и случилось несчастье. Что сделала ты, когда, вернувшись домой, не нашла ни детей, ни дома? Оплакала их? Рвала на себе волосы? Нет. Выругавшись, ты снова ушла гулять. Теперь тебя ждет шкура животного. Если ты думаешь, что будешь беспечно гулять по просторам саванны – не надейся. Тебе уготована другая участь. В молодом возрасте тебя отловят для частного зоопарка. Там, у нерадивого идиота – в небольшой клетке, ты проведешь всю свою недолгую жизнь. Хозяин будет забывать тебя кормить, и ты частенько будешь голодать. Напившись, он, ради веселья, будет тыкать в тебя горящими палками сквозь прутья клетки. Но самым главным будет то, что при перерождении тебе не сотрут память и, находясь в теле львицы, ты будешь все помнить. А теперь убирайся прочь!

Оттолкнув от себя женщину, Вик вошел в кабину лифта и, закрыв дверцу, нажал на большую круглую кнопку. Затаив дыхание, Алекс прижался спиной к стене кабины, мягко ползущей вверх…

Пространство, куда попал Алекс, почти все было заставлено огромными мониторами, за которыми следили несколько сотрудников, в таких же белоснежных костюмах, как и у Вика.

Стражник подвел Алекса к парню по имени Грег и сказал:

– Сейчас ты опишешь внешность беглянки, и мы проверим нашу базу данных. Скажи, ты случайно не знаешь имя ее любовника? Это облегчило бы нам поиск.

– Знаю.

– Приступай к описанию! – скомандовал Вик и отошел в сторону.

Передав Грегу все, что Алекс знал о беглянке и ее парне, он, ожидая ответ, вращался в соседнем кресле. Увидав, что Вик манит его пальцем, молодой человек подошел к стражнику. Тот стоял около здоровенного экрана, на котором отображались сразу несколько разных мест уровня.

– Хочешь развлечься? – предложил стражник.

Алекс с интересом глянул на квадраты экрана и его внимание тут же привлекли изображения небольших уличных театров под открытым небом.

На одной из сцен стоял человек, закрыв лицо руками. Под улюлюканье и свист зрителей в него кидали тухлые яйца и гнилые овощи.

На второй сцене несколько человек, сидя за столами, поглощали огромное количество пищи. Стоило им только взять последний кусок, как их блюда вновь наполнялись едой, и этим бедолагам приходилось начинать все сначала. Если кто-то из них пытался выйти из-за стола, двое крепких ребят силой усаживали страдальцев обратно. И лишь когда они без сознания падали на пол сцены, их куда-то уносили, а освободившиеся места занимали другие.

Еще на одной сцене несколько человек избивали друг друга не только кулаками, но и разными предметами, попавшимися под руку. Зрители орали и делали ставки.

Когда Алекс дошел до видео, где в большой клетке на людей нападали животные огромных размеров, молодой человек, не выдержав, спросил:

– Что у вас здесь происходит?

– Обычная жизнь уровня, – спокойно ответил стражник.

– И ты считаешь, что это нормально?

– Что именно? – поинтересовался Вик.

– То, как одни поступают с другими?

– Это их наказание.

– Наказание? – поразился Алекс.

Вик внимательно посмотрел на молодого человека:

– А ты, видимо, ожидал, что наказание здесь отбывают в тюремных камерах, с ежедневными прогулками на свежем воздухе, занятиями спорта, чтением и молитвами?

Алекс смутился:

– Конечно нет, но травить людей собаками странных размеров…

Вик усмехнулся:

– В другой жизни эти «несчастные» издевались над животными. Они их били, всячески измывались. Теперь наступила их очередь.

Вик ткнул пальцем в экран, где в клетку со злобными псами втолкнули молодую худенькую девушку лет восемнадцати. У нее был затравленный вид и ее всю трясло.