Ник Алнек - Фантастические миры. Сборник 3

– Почему до четырнадцати?

– В четырнадцать лет они переходят в более взрослую категорию.

– Но я еще ни разу не встречал подростков, разгуливающих по улицам нашего уровня.

– Для них существует специальный сектор, где они живут, учатся и в свободное от учебы время помогают взрослым. За ними присматривают профессиональные воспитатели и учителя. В нашем секторе порой не хватает воспитателей, поэтому мы рады любой помощи. Разумеется, к совсем маленьким или только поступившим деткам волонтеров не подпустят – с ними возятся только профессионалы. А вот с теми, кому исполнилось лет шесть и старше, «нянчатся» волонтеры. Они с ними болтают, выслушивают жалобы, успокаивают, читают книги. В том мире, откуда ты пришел, у тебя были дети?

– Нет.

– Плохо. Значит, опыта у тебя нет.

– Приобрету.

– Возможно, но я не хочу рисковать. Ведь те детки, кто умер по причине болезни, нуждаются в одном участии. Те, кто умер от садистского к ним отношения – в другом. А кто по неосторожности – в третьем. И это участие должно быть очень осторожным и бережным, потому что не все сразу забывают о том, что с ними произошло. Задача специалистов сектора в том, чтобы сгладить их воспоминания или заменить им потерю родителей. Иногда приходится идти на то, чтобы создать для новоприбывших знакомую им обстановку потерянного дома. Некоторым воспитателям приходится менять собственную внешность на внешность близких, которых потерял ребеночек.

Остановившись около резной скамьи, пожилая женщина предложила Алексу присесть. Мимо них на большой скорости пролетели несколько деток-ангелочков, размахивая своими крылышками. От неожиданности молодой человек вздрогнул.

– Кто это? – испуганно спросил он.

– Абортированные детки. К сожалению, они никогда не вырастут. Просто будут радовать своим присутствием.

– Они тоже здесь живут?

– Нет. Они обитают на более высоких уровнях, но им разрешено посещать этот сектор.

– С ума можно сойти.

– Вернемся к нашему разговору. Ты будешь убирать разбросанные игрушки, записывать просьбы наших воспитанников и передавать их воспитателям. Если потребуется – почитаешь книгу. Кстати, как ты относишься к животным?

– Я их очень люблю. У меня когда-то была собака. Она теперь живет здесь.

– Великолепно. Дело в том, что мы часто водим своих воспитанников в сектор животных, чтобы дети могли с ними играть и учились заботиться о ком-то еще. Будешь их туда сопровождать.

– Веста, сегодня меня прислали как курьера. Что от меня требуется?

– К нам недавно прибыл мальчик пяти лет. Его отец, после ссоры с женой, взял на руки сына и прыгнул с тридцатого этажа. Несмотря на то, что мужчина ожидает Суда в Чистилище, ему разрешили встречу с сыном. К тому же мальчик очень скучает по нему. Стражники доставят его отца в гостевую комнату через несколько минут. Согласно нашим правилам ребенка должны сопровождать двое взрослых. С мальчиком пойдет только один воспитатель, который специально принял внешность его матери. Вам придется составить им компанию. Вот, кстати, и они.

Алекс повернул голову и увидел идущую по дорожке молодую женщину. Рядом с ней вприпрыжку двигался маленький мальчик. Веста поднялась со скамьи, и Алекс последовал ее примеру. Увидав хранительницу, ребенок радостно воскликнул:

– Бабушка Веста! А мы с мамой идем навестить папу. Ему предстоит уехать работать. Далеко-далеко.

– Это великолепная новость, Боби, – отозвалась Веста и широко улыбнулась.

Мальчик тут же переключил свое внимание на Алекса:

– А ты кто? – спросил он.

Алекс растерялся, но Веста пришла ему на помощь:

– А это мой помощник. Его зовут Алекс, и ты иногда будешь его здесь видеть. Что надо сказать, Боби?

Мальчик прижался к «матери» и произнес:

– Добрый день, дядя Алекс.

Молодой человек присел на корточки и, погладив ребенка по мягким волосам, спросил:

– А можно я пойду с тобой и мамой? Я тоже хочу навестить твоего папу.

– Можно, – твердо сказал Боби.

Посмотрев на «мать», малыш потянул ее за руку и побежал в сторону видневшегося домика…

Спустя еще год

Отца Алекса ждало перерождение. Три года подряд ему удавалось получать отсрочку ухода, но неделю назад пришел отказ. Луиза, узнав об этом, перебралась в городскую квартиру, оставив дом своим родителям, пришедшим в этот мир около двух лет назад.

Свой последний вечер родители Алекса провели в парке, держа друг друга за руки и наблюдая заход солнца.

– Знаешь, – сказал Арчи, поглаживая пальцы жены, – это будет мое восьмое перерождение.

– Откуда ты знаешь? – спросила его Луиза. – Заглянул в книгу судьбы? Ты же не хотел ничего знать.

Арчи виновато улыбнулся:

– Не удержался. Прости.

– И что ты узнал из нее? – продолжала допытываться Луиза.

– Нас три раза сводила судьба, – загадочно произнес Арчи. – Целых три раза.

– Значит, есть надежда, что мы можем встретиться еще раз?

– Есть, милая. Только никто не знает, когда это произойдет.

– Расскажи мне о тех встречах, – попросила Луиза.

– Это займет много времени, – сказал Арчи, целуя жену в висок.

– Ничего. У нас в распоряжении целых девять часов…

Рано утром Алекс прибыл в службу перерождения. Увидав мать, он подошел к ней.

– А где отец? – поинтересовался молодой человек.

– Его увели переодеться, – ответила Луиза.

– Бабушка с дедушкой придут?

– Нет. Они попрощались с ним два дня назад, перед тем как мы с Арчи уехали в город.

– Как они?

– Отлично! Помолодели еще больше, наслаждаются жизнью и обществом друг друга.

– Ты поэтому не захотела жить с ними вместе?

– Не только. Просто там мне все будет напоминать о твоем отце.

– Мне очень жаль, мама…

– Не надо, сынок, – перебила Алекса Луиза. – Все в порядке. Это наше с папой очередное испытание. Мы должны достойно проводить его в новую жизнь. Тем более, что ему сейчас расскажут, что его ждет впереди.

Когда Арчи появился в зале ожидания, у Алекса защемило в груди. Его отец был облачен в длинную рубаху из нежнейшей ткани. Казалось, она была соткана из тончайших нитей небесного сияния. Взглянув последний раз на жену и сына, Арчи медленно подошел к высокой и широкой арочной двери, из-под створок которой бил яркий свет.

К нему подлетели два ангела и один из них произнес:

– Сейчас мы откроем дверь, и ты войдешь в поток яркого света. Ничего не бойся. На мгновение все померкнет, и ты окажешься внутри тела женщины, которая станет твоей матерью через семь месяцев. Все это время ты будешь спать, и тебе будут сниться удивительные сны. За два месяца до твоего рождения твоя мать станет вдовой. Кроме тебя у нее уже имеется двое детей – мальчик трех лет и девочка шести. Семья живет довольно скромно, но ты, получив хорошее образование, станешь образцовым военным и дослужишься до чина генерала. У тебя будет красивая жена, с которой ты познакомишься еще в школе. Она подарит тебе двоих сыновей, один из которых пойдет по твоим стопам, а второй выберет стезю политика. С возрастом твой старший брат начнет страдать от психического расстройства, которое приведет к тому, что он попробует убить твою мать и сестру с племянниками. В первый раз они не пострадают, а брата оправдают по просьбе твоей матери. Он совершит вторую попытку, которая приведет к смерти обеих женщин. Брата признают невменяемым и до конца жизни упекут в специализированную лечебницу. На твои плечи ляжет забота о трех племянниках.