Максим Дегтерев - Карлики

Берх сошел на третий уровень пятого модуля - та же полутьма, та же вонь давно не проветривавшегося помещения. Держать в руках одновременно фонарь, бластер и комлог с планом не хватало рук, и он с трудом отыскал переборку между пятым и четвертым модулем. Серый потускневший металл был холодным и скользким на ощупь. Подсвечивая себе фонарем, Берх стал внимательно осматривать поверхность двери, в надежде отыскать следы рук или вообще какие-нибудь следы, которые могли бы указать на то, что переборку недавно отодвигали.

Вэндж уже целых три минуты наблюдал, как Берх исследует переборку. Он стоял метрах в трех от него, спрятавшись за тем дверным проемом, что вел во внутренние помещения третьего уровня. Его так и подмывало сказать что-нибудь эдакое, чтобы как следует напугать Верха, но мысль о снятом с предохранителя бластере не давала ему покоя - с перепугу Берх мог выстрелить не разобравшись. А искаженное страхом лицо незадачливого следователя - это не то, что желал бы увидеть Вэндж перед смертью. И он выжидал. Наконец, в тот момент когда Берх потянулся к ярко-зеленой кнопке слева от переборки и на несколько мгновений опустил свое оружие, Вэндж вышел из проема и спокойным голосом произнес:

- Бесполезно - она заблокирована.

Я думаю, Берх не выстрелил по той простой причине, что забыл, как это делается. Только это и спасло Вэнджа, потому что Берх здорово перепугался.

- Тихо, тихо, это я - Вэндж, я без оружия. - И в знак своих добрых намерений Вэндж показал Берху пустые ладони.

- Ну и шуточки у вас... Я же мог выстрелить!

- Вы и сейчас можете это сделать. Вы ведь не на сапиенсов вышли охотиться и не на призрака Грега Сторма. Кроме вас, меня и Зимина на станции никого нет, следовательно, вы собирались стрелять в кого-то из нас двоих. Или я ошибаюсь?

- Я ни в кого не собирался стрелять. Во всяком случае - первым. А что вы тут делаете?

- Я обязан отвечать? Ах, простите, я забыл, что вы вооружены, а по правилам игры тот, кто вооружен - задает вопросы, ну а тот, кто безоружен отвечает. Я пришел сюда проверить кое-какое оборудование. Какое именно?.. Он усмехнулся - Я мог бы наврать вам с три короба - вы в нашей технике все равно ничего не смыслите, но врать я не люблю, поэтому лучше промолчу.

- Если вы не любите врать, то почему все время твердите мне, что не знаете, что случилось со Стормом? Вэндж почесал затылок

- Не помню, чтоб я вам так говорил, но если хотите - извольте. Да, я знаю, что именно произошло со Стормом. Вам от этого легче? Вы все равно ничего не найдете и ничего не сумеете доказать

- Хорошо, пусть так - ничего не найду, ничего не сумею. . Но скажите, раз вы такой честный, а я - такой тупой, вы вы или Зимин. . вы убили Сторма?

- Ах вон оно что! Видно, вы далеко прошли в своем расследовании - По лицу Вэнджа скользнула улыбка. - Нет, мы его не убивали, но в каком-то смысле приложили руку .. - Не договорив, он шагнул к лестнице.

- Постойте, я еще не закончил! - Берх закричал ему вслед. - Этой ночью я прочитал один рассказ... кто-то из вас троих его тоже читал, а может, и все трое... Такой небольшой рассказик про то, как один астронавт решил сделать вид, что погиб, но и в самом деле - погиб. Это, случайно, не ваш случай?

Вэндж обернулся

- Вы все понимаете слишком буквально, - произнес он медленно, с расстановкой, - используйте свое воображение, если, конечно, оно у вас есть. На худой конец поставьте рядом с экраном зеркало... иначе все у вас выходит слишком, слишком буквально, - повторил он и стал быстро подниматься по лестнице. Берх собирался сказать что-то в ответ, вероятно, спросить про то загадочное зеркало, что упомянул Вэндж, но его собеседник уже исчез в темноте лестничных пролетов Берх поспешил следом. Он не на шутку испугался, что ею могут заживо замуровать в пятом модуле. Но все кончилось благополучно. Вэндж даже не стал закрывать за собою переборку между пятым и шестым модулем. Берх зашел в столовую, сварил себе крепкий кофе и запил им три таблетки психостимулятора.

Последний свой отчет Отделу он посылал более двух суток назад - тогда он только сообщил, что благополучно добрался до Плерома Он думал, что следующий отчет будет рапортом о благополучном завершении расследования. Но события развивались совсем не так, как он предполагал, о чем, хоть это и неприятно, следовало доложить Шефу. Диктовка сообщения заняла около часа Оно оканчивалось так: налицо два варианта событий, приведших к исчезновению Сторма

Первый вариант Вэндж и Зимин по неустановленной пока причине убивают Сторма, инсценируя несчастный случай Преступление может быть как-то связано с тем, что находится в старых, законсервированных модулях станции

Второй вариант в результате сговора между всеми тремя астронавтами инсценируется несчастный случай, цель которого - дать Грегу Сторму возможность исчезнуть, пропасть, считаться погибшим и т д и т п Есть вероятность, что в процессе инсценировки Сторм действительно погибает

Мне хотелось бы еще раз проверить запись его последнего похода к Улыбке Явао принимая во внимание версию с инсценировкой, запись может оказаться подделкой

Именно второй вариант мне кажется наиболее перспективным, но в процессе дальнейшего расследования мною будут учитываться оба сценария На мой взгляд, имеет смысл тем или иным образом дать понять Вэнджу и Зимину, что мне известны подробности преступления или несчастного случая, и вызвать, тем самым, их ответную реакцию Иначе говоря, я собираюсь спровоцировать их на ответные действия

Покончив с докладом, Берх составил небольшое сообщение для меня лично. Он закончил с ним в восемь утра - в это самое время мы с Татьяной были уже на пути к Фаону.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ИСТОРИЯ О ПОБЕГЕ

Шеф слушал мой доклад, не перебивая. Я все ждал его зловещего "ну-ну", но, слава богу, не дождался. После того как я закончил, они с Ларсоном обменялись многозначительными взглядами. Шеф вплотную подключил Ларсона к делу Института антропоморфологии, поскольку расследование зашло не просто в тупик, а в тупик научный, откуда, по его мнению, без Ларсона нам не выбраться. Ларсон тоже меня не перебивал, но регулярно хмыкал и время от времени с безразличным видом посматривал в окно, как бы показывая, что, будь он на моем месте, раскусил бы и Абметова и Бланцетти-Шварца в два счета. Он давно уже лелеял мечту хотя бы на время вылезти из своей лаборатории и поработать, что называется, на свежем воздухе. Иначе говоря, побегать за преступниками самолично. До ларсоновских хмыканий мне не было никакого дела, а о его неостроумном розыгрыше я больше не вспоминал.

Полученные от Стаса первоначальные сведения о моделях рефлексируюшего разума я представил так, будто впитал их с молоком матери, и, как ни странно, Шеф с Ларсоном проглотили это на раз. Чего Шеф не проглотил, так это трехкрылую пирамидку.