Валерий Анисимов - Космический «Колпак»

Генерал вздохнул, помолчал. Затем снова заговорил:

— Буду краток: последние пятнадцать лет я руковожу секретными исследованиями по созданию нового вида оружия. Лишь избранные знают, о чем идет речь. На днях состоялись испытания. Они дали положительный результат. И теперь требуется… «утечка» информации, естественно, как ты понимаешь, откорректированной в нужном нам направлении. Я, правда, был против этого излишне усложненного хода, но поскольку «утечка» санкционирована, не вижу причин, препятствующих тому, чтобы именно ты был к ней причастен.

Генерал помедлил немного. И, решив, что вопрос не подлежит обсуждению, сказал:

— Надо сделать все таким образом, чтобы ни у кого не возникло сомнения в достоверности твоей информации. Ни твой редактор, ни кто-либо другой не должен знать о нашем разговоре. Начнется обычная шумиха, тебя попытаются привлечь к ответственности, будут требовать, чтобы ты назвал источник информации, но ты молчи! Под тяжестью улик мы признаемся, что у нас действительно ведутся определенные исследования по созданию… средств защиты. Впрочем, данная проблема тебя касаться не будет. Мы с тобой должны отработать «утечку». Договорились?

Генерал задал вопрос. И тут же сам, не дожидаясь ответа, произнес утвердительно:

— Договорились!

Как только Смит дошел до этой сцены в своих воспоминаниях, у него за спиной раздался скрежет ключа в замке. Вошел уже знакомый ему человек.

— О том, что вы были здесь, никому ни слова. Для всех вы спали так же, как и остальные. Просто проснулись раньше, и вас раньше допросили. Понятно? И прошу учесть, что молчание в ваших интересах.

После этих слов Смит был препровожден в кабинет генерала.

Там уже собрались все участники просмотра. Минут через десять пришел и сам генерал. Он сел за свой огромный, массивный стол. И, обведя всех присутствующих тяжелым, мрачным взглядом, сказал:

— Господа, совершено дерзкое похищение профессора Садлера. Мы пока не знаем, чьих это рук дело. Но уже блокированы все дороги, аэропорты страны. Необходимые силы приведены в состояние повышенной готовности. Правда, на мой взгляд, в ближайшее время рассчитывать на положительные результаты поисков было бы наивно: у тех, кто совершил похищение, конечно же, хватит ума отсидеться в заранее подготовленном месте.

Через мгновение он добавил:

— Всем необходимо хранить полное молчание о происшедшем. Из города никому не выезжать. О малейших контактах с сомнительными личностями, подозрительных телефонных звонках немедленно сообщать мне.

Когда все поднялись со своих мест, генерал обратился к зятю:

— А ты, Смит, задержись!

После этого генерал встал из-за стола, прошелся по комнате и грузно уселся напротив Смита. Журналист поразился той перемене, что произошла за считанные минуты с его тестем: он постарел лет на десять и выглядел тяжелобольным человеком.

— Ну, что ты думаешь обо всем этом? — устало спросил генерал.

— Я считаю, что совершить налет могли только те, кто был прекрасно осведомлен о ваших планах. И кто имел сюда доступ.

— Да, ты прав. И это меня очень тревожит. Здание, где мы сейчас находимся, является филиалом центральной лаборатории. Мы его выбрали потому, что здесь меньше любопытных глаз и охрана достаточно надежная. Но сегодня — надо же было случиться такому совпадению! — привезли новое оборудование. И на территории оказались посторонние…

— И кто-то из них, — высказал предположение Смит, — проник в зал и устроил аптечную стрельбу? Неужели нельзя было найти более удобный случай, чтобы похитить профессора?

Генерал одобрительно кивнул головой.

— Резонный вопрос, Смит. Но у налетчиков просто не было другого случая. Видишь ли, Садлер, как и его работа, строго засекречен. Насколько это, конечно, возможно в наше время. Хотя, естественно, и он располагал определенной долей свободы. Профессор любил шикарные курорты, дорогие отели, да и вообще красивую жизнь! Но в последние месяцы его будто подменили. Я объяснял это тем, что работа вступила в решающую фазу. Но теперь, анализируя происшедшее, склонен думать, что Садлер был чем-то напуган. Он прервал абсолютно все связи с окружающим миром, буквально не выходил за территорию лаборатории. Более того — поселился там. А вчера потребовал, чтобы на просмотр мы его доставили на вертолете. Наотрез отказался ехать в автомобиле. Пришлось пойти на уступку. Я начинаю подозревать, что если бы мы поехали с Садлером на автомобиле, просмотра вообще не было бы. Но вот что не дает мне покоя: как его вывезли с территории? Надеюсь, в ближайшее время мы получим ответ хотя бы на этот вопрос.

Генерал выглядел крайне озабоченным. Смиту стало жаль его.

— Это все отразится на вашей карьере? — спросил он.

Генерал удивленно посмотрел на него.

— Я пока всерьез не задумывался над этим. Но думаю — вряд ли. Я ведь не отвечал за безопасность Садлера.

В разговоре наступила пауза. Генерал барабанил по столу короткими, сильными пальцами. А Смит раздумывал, стоит ли говорить тестю о том, что он увидел и услышал во время налета. Наконец решился.

— А что было у Садлера в «дипломате»? — спросил Смит.

— В «дипломате»? — удивился его тесть. — Почему ты об этом спрашиваешь?

— Похитители интересовались «дипломатом». Но не могли его найти.

— Откуда ты это знаешь?!

— Видите ли, я ведь не спал в том зале, а притворился спящим. Игла вошла в мою записную книжку. Это дало мне возможность узнать некоторые детали похищения. Я даже видел одного из налетчиков. Это был человек с небольшим, но глубоким шрамом на правой щеке.

Генерал пристально посмотрел на Смита. Помолчав несколько секунд, сказал, понизив голос:

— Смит, слушай меня внимательно и постарайся хорошенько запомнить то, что я тебе сейчас скажу. Ты должен забыть все, что видел и слышал по время похищения Садлера. Забыть навсегда, выбросить из головы. И ни при каких обстоятельствах никому никогда об этом не рассказывать. Если ты нарушишь мой приказ (а это приказ!), тебе будет грозить смертельная опасность, от которой никто не спасет. Понятно?!

— Понятно, — удивленно ответил Смит. Он никогда не видел тестя таким взволнованным.

Хьюз внимательно оглядел присутствующих. Подолгу останавливал на каждом свой взгляд, словно высчитывал их потенциал, заранее прикидывая, какую пользу может принести тот или иной собеседник в решении неожиданно возникшей проблемы. Серьезней ситуации в его практике советника главы государства ранее никогда не возникало. Похищен профессор Садлер — руководитель разработок нового вида оружия!

Хьюз чуть наклонил свою крупную голову с вьющимися каштановыми волосами, отвисшими щеками и срезанным подбородком, сверкнул толстыми стеклами очков в роговой оправе и, поведя широкими плечами, произнес: