Шарон Ли - Дракон Кристалла

Далей молча обдумывала услышанное. Он выжидал, не торопя ее. Он готов был принять как окончательный ответ молчание – или ложь, если она решит, что ей следует солгать. Далей почти не умела лгать, но Дядя мог ее научить.

– Полагаю, – медленно сказала она, – что могу поделиться с вами этой информацией, поскольку вам от нее будет ровно столько же пользы, сколько и нам.

Она вздохнула.

– Если я правильно вас поняла, устройство, которое вы ищете, Дядя называет «репеллентом для шериксов». По бумагам неясно, что оно собой представляло, но создавалось впечатление, что оно здесь хранилось среди многих похожих. На самом деле оно вовсе здесь не хранится. Оно здесь установлено.

Джела воззрился на нее.

– Если я правильно тебя понял, ты говоришь, что устройство существует, но его нельзя перевезти.

– Это так.

Он обдумал услышанное, тщательно формулируя свой следующий вопрос:

– Далей, ты видела это устройство?

– Я видела планы размещения во внешнем форте, – ответила Далей после некоторого размышления. – Прошу меня понять: когда я говорю «размещение», я хочу передать, что оно жестко присоединено к этой планете и специально настроено на ее состав. Вполне вероятно, что такое устройство можно сдублировать на другой планете – больше того, подобный план имеет некую привлекательность. Однако при нынешних технологиях на его создание и установку понадобится порядка восемнадцати столетий по общему календарю.

Джела внимательно посмотрел на нее.

– Восемнадцать столетий, – медленно повторил он. – Боюсь, что я не смогу дождаться завершения.

«А вот дерево, – подумал он, – с его головокружительно огромным сроком жизни…»

– И я тоже, – сказала Далей. Она чуть помялась, а потом выпалила: – Пилот Джела, вы здоровы?

– Здоров? – повторил он, искренне удивившись перемене темы разговора. – А почему мне не быть здоровым?

Она нахмурилась, не скрывая раздражения.

– Я вижу, что вы потеряли в весе, – проговорила она, загибая пальцы, – сильнее, чем это может объяснить недостаточное питание, особенно если учесть, что пилот Кантра, которая, полагаю, поровну делилась бы с вами пищей, не похудела так, как вы. Я вижу, что ваши волосы начали седеть и что вы прихрамываете на правую ногу. Вчера я видела, как пилот Кантра… удивилась при вашем появлении. – Она глубоко вздохнула. – И поэтому я подумала, не больны ли вы, пилот. Простите меня, если этот вопрос слишком личный. Я задала его как человек, который вас почитает и питает к вам исключительно добрые чувства.

Кто бы мог подумать, что у него столько товарищей? Он вздохнул. В конце концов в отношениях с товарищами существуют некие правила вежливости. Такие, например, как ясный ответ на просьбу об информации.

– Я функционирую согласно проекту, – ответил он, глядя в серьезные глаза Далей. – Более или менее.

Она моргнула и стала молча ждать продолжения. Дже-ла еще раз вздохнул.

– Пилот Кантра не ожидала меня увидеть, потому что я попрощался с ней и пошел в гарнизон показаться медику и оформить нужные бумаги перед увольнением. Оказалось, что я неправильно запомнил дату, но те признаки, которые ты видишь – они согласуются с проектными. Я старый, Далей. Для М типично, что наше старение происходит стремительно, а потом… процесс прекращается.

Она снова моргнула и судорожно вздохнула.

– Такие проектные характеристики иногда можно обойти, – сказала она со спокойной рассудительностью. – Летим с нами к Дяде, пилот Джела, и…

Он покачал головой.

– Я сомневаюсь, что обходной путь существует. Военные хорошо программируют своих солдат, а Артикул М выпускался достаточно долго, так что все огрехи устранить успели. – Он улыбнулся ей, стараясь прогнать печаль из ее глаз. – Не считай меня неблагодарным, Далей, но у меня есть долг, и моя жизнь мне не принадлежит. Тут она поклонилась ему – очень низко.

– Я понимаю.

– Да, – медленно произнес он, – из всех людей, с кем я встречался за последние полдюжины лет, ты, наверное, единственная, кто действительно понимает. – Он откашлялся. – А теперь, – добавил он, возвращаясь к прежней теме разговора, – насчет этих артефактов.

Далей выпрямилась и изумленно посмотрела на него.

– Они многочисленны и разнообразны, – сказала она. – Право, пилот Джела, эта планета – настоящая сокровищница! Здесь есть рамки, плитки с данными и карты, которых хватило бы Эрину лет на тридцать или больше. Тут есть устройства…

– Далей, – прервал он ее, – ты слышала, как пилот Кантра сказала вчера, что в этих шахтах, помимо ваших сокровищ, есть еще тимоний? Тимониевая руда?

– Да, но…

Он решительно прервал ее.

– У шериксов тяга к тимонию. Задумайся: вся захваченная техника шериксов, вся военная техника, оставшаяся после Первой Фазы – что служит для них источником питания?

Она побледнела:

– Тимоний.

– Тимоний. Вот почему за Вейнгалд шли такие жаркие сражения во время Первой фазы. Из-за тимония. По крайней мере таков мой вывод на основе исследований. А теперь скажи мне: твой отряд включал какие-то из этих устройств?

– Конечно… – начала было она – и замолчала. Ее глаза наполнились ужасом. – Они работают на разных уровнях энергии, – поспешно добавила она, – в определенном ограниченном диапазоне частот и гармоник. Только вчера вечером Джейкоби сказала, что они, кажется, составляют систему…

– Составляют систему, – договорил он, – и готовятся служить маяком для шериксов.

– Если они уже этого не сделали, – мрачно сказала Далей. – Если мы призвали врага на эту планету…

– У шериксов долгая память, – сказал он. – Они знают, что здесь находится и почему они потерпели поражение. Хотел бы я знать, чья это была идея: хранить здесь технику Первой Фазы.

Он помолчал, принимая решение.

– Далей, выслушай меня. Я знаю, что Дядя отправил вас сюда за сокровищем, но я советую тебе – настоятельно советую тебе – улететь отсюда в направлении Солсин-тры. Отправь Дяде сообщение отраженным лучом и сообщи ему, что я сказал: единственный шанс для его людей пережить приближающийся хаос – это немедленно всем вылететь на Солеинтру и предоставить себя в распоряжение человека по имени Лиад дэа-Сил.

Она сдержанно поклонилась.

– Я немедленно передам это Эрину. И, пилот Дже-ла, если я с вами больше не увижусь, то пусть с вами будут мои наилучшее пожелания.

– Спасибо тебе, Далей, – ответил он, тронутый ее словами. – И тебе того же.

С помощью «Танца» и подробной местной карты Дже-лы Кантре легко удалось найти пару вероятных мест для поисков. Первый и самый вероятный, судя по результатам сканирования и карты, таким при ближайшем рассмотрении не оказался. А вот второй вариант обладал всеми качествами, о каких только может мечтать контрабандист.