Сергей Мартин - Второе Я

«Опаздываю», – мысленно отметил Пол, посмотрев на часы приборного щитка, и свернул на скоростную магистраль, прямой стрелой рассекающую город.

Но вот, впереди замигали оранжевые огни, предупреждающие водителей о необходимости свернуть с магистрали. Вдали, на широком бетонном полотне, стояли десятки дорожных машин с яркими мигающими маяками наверху.

– Вот, чёрт! Ремонт! – с досадой воскликнул он. – Ну, как я мог забыть, что магистраль уже три дня, как закрыта. Теперь придётся объезжать. Ну почему мне так не везёт сегодня?

В офис он опоздал на целых десять минут и буквально влетел в огромный зал отдела, едва сдерживая учащённое дыхание от бега по лестницам. Пол готов был провалиться сквозь землю, ловя на себе укоризненный взгляд шефа, брошенный им через толстые линзы старомодных очков в золотой оправе, который, казалось, фокусировался ими на нём , прожигая насквозь. Он что-то пробормотал на ходу в своё оправдание и с извинениями поспешил к своему рабочему столу. Последней каплей, способной переполнить чашу терпения, был злорадный взгляд Марка, замеченный Полом на себе. Он готов был выместить на ненавистном и удачливом сопернике всю свою злость и раздражение, копившиеся с самого утра, но мимо прошла Синти. Участливо улыбнувшись, она мягко проворковала:

– Привет, Пол! Трудное утро?..

– Привет… Да, как-то не заладилось. Представляешь, хотел добраться побыстрее и поехал по магистрали, а она закрыта на ремонт. И ведь знал же, но забыл. Как я мог забыть?..

– Бедный Пол, – сказала Синти, – что-то ты в последнее время стал таким забывчивым. Надеюсь, дорогой, ты не забыл, что обещал пойти со мной на концерт «Энтерпрайс»?

– Нет, не забыл, – ответил Пол, улыбнувшись чуть смущённо и виновато. Раздражение и напряжение от неудачного начала дня спало. Замаячили радужные перспективы на прекрасный вечер вдвоём с Синти. – Надеюсь, мы сегодня отужинаем вместе?

– Возможно, – лукаво улыбнувшись и подмигнув ему, ответила она и послала воздушный поцелуй.

Синти удалилась в «аквариум» к шефу, а Пол смотрел ей вслед, любуясь идеальной фигурой девушки и рисуя в воображении варианты их интимной встречи. Его мечты были грубо прерваны внезапно возникшей перед ним секретаршей шефа, сухой и плоской мымрой Аннет Олсон, всегда упаковывающей свои мощи в глухой костюм мышиного цвета.

– Господин Мак-Кинли, шеф интересуется, когда вы, наконец, закончите отчёт по «Дженерал Моторс»? Все сроки истекли, – сказала Аннет, строго глядя на него бесцветными немигающими глазами, отчего Полу стало не по себе.

– К завтрашнему дню закончу, – ответил Пол и отчего-то покраснел, будто нерадивый ученик, которого уличили в лености. – Я только вчера получил данные от их главных дилеров о продажах за текущий месяц…

– Могли бы и раньше побеспокоиться вместо того, чтобы любоваться прелестями госпожи Кортье. Здесь деловой офис, а не ночной клуб, чтобы пялиться на девиц, – выговаривала ему Аннет со скрытой завистью к Синти.

Пол покраснел ещё больше и уже хотел ответить ей какой-нибудь язвительной колкостью, но Аннет поставила точку, одарив напоследок смутившегося Пола таким взглядом, будто вылила на него ушат холодной воды. Она удалилась, всем своим видом выказывая ему своё презрение. Пол скорчил ей вслед гримасу и уткнулся в монитор, пытаясь сосредоточиться на работе. Но работа не клеилась. Мысли ускользали в разбежку, кружились хороводом, путались и обрывались. Ему потребовалось время, чтобы успокоиться и приступить, наконец, к своим прямым профессиональным обязанностям.

За ленчем в маленьком кафе на углу улицы, где обычно собирались все сотрудники фирмы, Пол сел за столик рядом с Синти, которая уже о чём-то весело щебетала с Марком, пялившим на неё свои всегда нагловато-самоуверенные глаза. Горячая волна ревности окатила Пола, и его щёки запылали огнём, но он сдержался от пикировки с Марком. Коротко кивнув, он сел за стол. Синти заметила его хмурое лицо и с улыбкой сказала:

– Не переживай так, Пол. С кем не бывает…

– Со мной такого никогда не бывает, – бестактно встрял в разговор Марк и самодовольно ухмыльнулся. – Я никогда теперь не опаздываю и ничего не забываю. А знаешь, почему? Потому что приобрёл «Второе Я»!

Пол, молча ковырявший вилкой салат, вскинул на него удивлённый взгляд. Он едва не поперхнулся от неожиданности.

– Ты?.. Ты вживил себе эту электронную штуковину в мозг? – Едва слышно выдавил он из себя.

– Да. И очень доволен, хотя и отвалил немало баксов. Замечательная вещь! Теперь я без напряжения делаю любое задание, одной левой, да ещё остаётся уйма свободного времени. А тебе бы тоже не мешало поставить себе в мозги такой компьютер. Может быть, чуточку поумнеешь и перестанешь быть таким рассеянным. – Марк ухмыльнулся с чувством превосходства и продолжил: – Я очень выгодно вложил свои сбережения. А ты, Пол, все денежки спускаешь на книжонки. Что ты в них нашёл? Это же анахронизм. Смотри, как бы тебе не попасть в немилость шефу. Он в последнее время косо смотрит на тебя и, если честно, не без оснований. Ты сам даёшь повод. Подумай о конъюнктуре на рынке труда.

Последняя фраза Марка, произнесённая им с явным намёком, добила Пола, и он, не сдержавшись, съязвил:

– Уж лучше попасть в немилость начальству, чем стать киборгом. Чтобы какая-то железяка думала за тебя, руководила твоими действиями и желаниями?.. Нет уж! У кого нет своих мозгов, тому эта штука в самый раз, а я и своими доволен.

– Ну и глупо, – ответил Марк вполне миролюбиво. Он допил кофе и встал из-за стола. Но уйти, не оставив за собой последнего слова, было не в его характере. Глядя на Пола с высока, Марк сказал: – Пока можно приобрести «Второе Я» за полцены. Я бы тебе посоветовал хорошенько подумать, если тебе дорога карьера и работа. А твои рассуждения насчёт киборга – это предрассудки. Технический прогресс решает всё. Не забывай, что мы живём в 21 веке. Кто не идёт в ногу со временем и прогрессом, тот безнадёжно отстаёт и окажется на обочине. Конкуренция – вещь жёсткая. Подумай, Пол.

Подмигнув Синти, Марк вышел, оставив их вдвоём. Синти посмотрела на раскрасневшееся лицо Пола и осторожно спросила:

– Пол, ну что ты так разволновался? Марк тебе дело советует. Я слышала, на фирме скоро начнётся сокращение. Сам знаешь, какая ситуация. А шеф не доволен твоей работой. Я боюсь, что ты потеряешь работу и тогда… Подумай о нас обоих, Пол.

– Не бойся, Синти, работу я не потеряю. Я соберусь… Ты же знаешь, что я способен на большее, да и шеф знает. А советы Марка мне ни к чему. Я никогда не пойду на то, чтобы уподобиться машине, хоть самой замечательной и совершенной. А в этом я очень даже сомневаюсь. Я – человек, Синти, и хочу им остаться, чтобы ни происходило в этом безумном мире.