Наталья Ильина - Надежда. Книга первая

– Дружба, Анд-жей.

Они решили вместе обследовать найденный мир, попутно делясь друг с другом информацией. Сначала это были осторожные вопросы и не менее осторожные ответы, но в какой-то момент оба поняли, что так далеко не продвинуться, – и беседы приобрели более откровенный характер. Так человек узнал, что Ллгорн покончили с войнами тысячу лет назад, и с сожалением признался, что люди этим похвастаться не могут. Больших войн, конечно, тоже не случается, но мелкие стычки – не редкость.

Ал-Неур был удивлён, узнав, что человечество не едино, а разбито на несколько независимых политических формирований. Анд-жей, по счастью, являлся членом одного из самых больших и сильных, по его словам, – Республики. Но были ещё Лига торговых миров и Союзные планеты – меньшие, но более воинственные группы человеческих миров.

Анджей, преодолевая смущение, расспросил о физиологии Ллгорн и заметно успокоился, узнав, что среди них приняты брачные союзы с женскими особями и никакими «странными» путями Ллгорн не размножаются. Что он имел в виду, Деу-а так и не понял.

Они поделились данными разведки зондов и совместно составили вполне подробную карту планеты. Погостили друг у друга на кораблях, оба испытав при этом неудобство чисто физического плана: Ллгорн в силу высокого роста едва помещался в помещениях кораблика Анджея, а тот чувствовал себя неуютно в корабле Ллгорн, где всё предназначалось для существа, которое было выше человека на пол корпуса.

Мир оказался не без изъянов, главным из которых было длящееся, по взаимным расчётам, больше полугода затмение. Да, оно случалось нечасто, но регулярно. Большая планета, чьим спутником являлся обследуемый ими мир, закрывала его от света звезды надёжно и надолго. Но до этого, несомненно, грандиозного события было ещё далеко. Крупных животных они не обнаружили, а те, что были, имели интересные особенности метаболизма: при охлаждении впадали в спячку – видимо, так и переживали местную ледяную, полную мрака зиму.

Что заносить в официальный рапорт, каждый решал сам, и оба не торопились с его составлением. Только Ллгорн ждала встреча с Со-Нат, и он предполагал, что мало что сможет утаить. Каков будет механизм доклада у Анд-жей, он не знал, но подозревал, что и его вывернут наизнанку.

Исследование пригодных для обитания планет – процесс непростой и не быстрый. Даже такое поверхностное, какое они могли себе позволить со своей экипировкой и ресурсами. Но время шло, и Деу-а, впервые в своей жизни повстречавший того, кого не задумываясь мог определить как друга, всё острее чувствовал, что им пора расставаться. Анджей первым завел непростой разговор о будущем, сразу оговорившись, что ему этого хочется меньше всего, но ресурсы его корабля не позволят оставаться на планете дальше.

Они потратили почти двое суток на то, чтобы составить отчёты для своих старших, которые не таили бы и намёка на угрозу. Серьёзность задачи давила на обоих. И Ллгорн, и человек понимали, что их неожиданно тесный и полный взаимного согласия контакт – вовсе не показатель того, что и контакт двух различных цивилизаций окажется таким же. И что высшее руководство вообще пойдёт на этот контакт… Так что эта встреча могла и не повториться.

Когда дела были закончены, они устроили что-то вроде прощальной вечеринки, устроившись на импровизированный ужин в пространстве между двумя кораблями. Деу-а протянул новому другу короткий, отливающий синевой клинок с рукоятью из дерева Го – свою личную вещь, неизвестно, как и в какие времена попавшую в семью. Клинку было больше лет, чем всему небольшому Клану Киман. Анджей снял с шеи цепочку с небольшим крестообразным кулоном. На перекрестиях угадывалась истёртая временем фигура человека, раскинувшего руки. Белый металл тускло поблёскивал. Украшение было явно древним – возможно, таким же древним, как и клинок. В груди Деу-а росло незнакомое щемящее ощущение, словно смешавшиеся боль и радость распирали его изнутри. Он бережно принял подарок и повесил цепочку на шею. Металл ещё хранил тепло тела Анджея. Потом они просто долго молчали, глядя на незнакомые рисунки созвездий и слушая ночные звуки планеты. «Встреча» – так они её назвали, каждый на своем языке. «Идриэ».

Ещё пара секунд – и причальная палуба перестанет существовать. Вместе с Дейзи и её раненым товарищем – здоровенным техником по прозвищу Сержант. Она смотрела прямо в раструб плазменной пушки, которая с тонким писком набирала заряд. Назвать эту штуку ружьём – язык не поворачивался. Время растянулось. «Пушка» была накрепко зажата в манипуляторе Эй-Экс-10.

Стремительная тень на миг закрыла девушке обзор, и холодок между лопаток исчез. Универсальный робот застыл на месте с поднятым манипулятором, заряд сиял во всей карминовой полноте готовности к выстрелу, но отключённый Эй-Экс выстрелить не мог. На шаг позади него неподвижно замерла фигура, почти столь же высокая, но не имеющая ничего общего с роботами.

«Какого чёрта? Эльф? Здесь? Эльф… в принципе?» – мысли неслись у неё в голове одна обгоняя другую, но тело осталось неподвижным, отходя от шока неминуемой гибели. Мозг в смерть не верил абсолютно и шока не испытывал. Дейзи стояла чуть пригнувшись, выставив вперёд бесполезный разрядник с пустой батареей, и заслоняла собой привалившегося к переборке Сержанта. Маленькая, даже по человеческим меркам, перед Эй-Экс и Эльфом она выглядела просто ребёнком.

«Эльф…», – ещё раз промелькнуло у неё в голове, и тут фигура шевельнулась, сделав плавный, скользящий шаг.

Он был – или казался, кто их знает – относительно молодым. Почти человек, только слишком высок и тонок для своего роста. До робота с его двумя с половиной метрами он, конечно, не дотягивал, но даже громила-Сержант был бы ему едва по плечо, вздумай встать рядом. Ровное, холодное выражение безупречно красивого лица не вязалось с гневными искорками в огромных, заметно раскосых, цвета аметиста глазах, с отчетливым серебристым сиянием за радужкой. Пряди белых, мерцающих тем же серебром волос падали на бледное лицо.

– Твой товарищ нуждается в помощи, – мягкий голос озвучил очевидное, заглушив для неё все звуки боя, который и не думал заканчиваться.

Она разлепила сухие губы:

– Его аптечка сдохла…

Одна серебристая бровь чуть заметно шевельнулась, отразив непонимание.

– Э-э… аккумулятор прострелили, а у меня своей и вовсе нет.

Он подошёл ближе, и ей пришлось задирать голову, что немедленно отозвалось резкой болью в шее и левом плече. Эльф наклонился к Сержанту всё с тем же отстранённым выражением лица. Достал что-то из своего гладкого, без видимых признаков карманов чёрного одеяния и приложил к шее Сержанта крохотный диск. Раздался немелодичный звук, и Сержант резко охнул. Дейзи вздрогнула, но не двинулась с места. Эльф мог убить их раз двадцать, но до сих пор этого не сделал. Она смотрела на Эльфа, как называли их люди, а он повернул голову и посмотрел на неё. В таком положении их лица находились на одном уровне. И тут обе его замечательные брови взлетели вверх, а лицо преобразилось, с него сползла маска брезгливого равнодушия, и оно приобрело некое загадочное выражение. Всего на миг.