Наталья Ильина - Надежда. Книга первая

Она видела Эльфа вживую второй раз в жизни, но знала, что проявление эмоций им не свойственно. «Что это с ним? Ну да, выгляжу паршиво, вся в крови Сержанта, потная и грязная… но всё это он видел и издалека…» Черты Эльфа разгладились, но глаза, волшебные глаза неотрывно смотрели ей в лицо.

– Да что не так? – не выдержала девушка, стараясь не сорваться в истерику – грохот близкой стрельбы не утихал.

– Ты… кто? – Голос был всё так же мягок, но в вопросе звучала странная настойчивость.

Она уже открыла было рот для резкого ответа, но внезапно Эльф тенью скользнул в сторону, опережая звуки боя за раскуроченной переборкой. Похоже, что и этой секции корабля оставалось существовать совсем недолго…

Всё закончилось, едва она успела убедиться, что диск, видимо – аптечка Эльфа, всё еще светит оранжевыми сполохами на мощной шее Сержанта. Он возник рядом так же бесшумно, как и исчез до этого.

– Корабль гибнет. Вам нужно уходить. Твой друг нуждается в лучшей помощи. Помоги ему идти.

Его интерлинг был безупречен.

– По… что? Он же без сознания…

Эльф прикоснулся к диску тонкими пальцами безупречной по форме руки – и пятачок серебристого металла принялся пульсировать резкими синими вспышками. Сержант дёрнулся и открыл глаза. Рана в его груди выглядела отвратительно – там булькало и клокотало, – но взгляд был вполне осмысленным. До того момента, пока он не заметил Эльфа. Дейзи прижала ладонь к губам Сержанта – разговор вряд ли пошёл бы ему сейчас на пользу – и попыталась приподнять товарища. Да, конечно, это было непросто, но вместе у них получилось поковылять за плавно скользящим впереди Эльфом. Ноги двигались, руки поддерживали, а мозг у неё кипел.

Куда и зачем ведёт их Эльф? Она знала о них столько же, сколько любой человек, не связанный с торговыми контрактами. И ничто из этих познаний не могло объяснить странное поведение конкретно этого Эльфа, вообще-то – Ллгорн, как они сами себя называли.

…Впервые она увидела живого Ллгорн, когда ей было лет пять или чуть меньше. Она тогда простудилась и осталась в жилом блоке, который они с матерью занимали на станции. Мать поменялась сменами с подругой, и у них появилась редкая возможность побыть вдвоём целых два дня. Дейзи боготворила маму – такую нежную, хрупкую и красивую, что она казалась девочке героиней сказки.

Сигнал от двери прозвучал как раз тогда, когда мать рассказывала ей любимую историю про Синий Мир. Мать прервалась, поправила ей подушку и впустила гостя.

Тот согнулся в двери, чтобы войти, и почти упирался головой в потолок, стоя уже в комнате. На лице матери застыл ужас, испуганная девочка нырнула под одеяло, и холодный взгляд гостя под него не проник. Потом они прошли в кухонный отсек, странно, что смогли поместиться там вдвоём, и долго тихо говорили о чём-то. Как уходил Эльф, девочка не видела – она крепко спала.

Совсем скоро они переехали и сменили ещё много разных мест, нигде не задерживаясь подолгу. О том, что загадочный гость был Эльфом, Дейзи узнала лишь много лет спустя. И теперь она снова видела одного из них, скользящего впереди к неизвестной ей цели.

Однако цель обозначилась довольно быстро. Он привёл их к стыковочному узлу. К отсеку со скафандрами.

– Мы выйдем наружу. Одевайтесь.

Дейзи невесело усмехнулась. Скафандра подходящего размера здесь не было. Её собственный находился на другой палубе – той, которой больше не существовало. Всё, что здесь имелось, было рассчитано на людей вроде Сержанта, – в такой скафандр можно смело поместить парочку Дейзи. Ходить она не сможет точно. Да и для Эльфа здесь тоже ничего не подберёшь, разве что укоротить ему руки-ноги.

Она собралась высказать всё это невозмутимому Ллгорн, но не успела – он что-то сделал со своим странным трико, и ткань обтянула его целиком. Чёрная тонкая фигура сделала жест в сторону трёх, закреплённых в специальных нишах, скафандров высокой защиты. Даже не полевых, а автономных! Полу-одежда, полу-капсула с собственным двигателем, предназначенная для работы в экстремальных условиях.

Дейзи лихорадочно пыталась вспомнить, как управляться с этим монстром. Впихнуть Сержанта в скафандр, подключить, войти в свой (и можно клубочком свернуться). Микрофоны на уровне глаз? Максимальная подгонка, проверка систем, сервоприводы… Ну и махина! По корабельной линии связи раздавались чьи-то крики – она её вырубила. Нашла частоту Сержанта, услышала его хриплое дыхание и привела скафандр в движение. Чёрная фигура Эльфа ожила, отстрелила люк в аварийном режиме и, проплыв через шлюз, без задержек сделала то же самое со вторым.

Ллгорн, чёрного на чёрном, не было больше видно. Дейзи вообще не очень соображала, куда движется. Скафандр дернуло вправо, и она понеслась за натянувшимся тросом, который сама же предусмотрительно пристегнула к Сержанту, вообразив, что это она храбро потащит его за собой. Вышло наоборот. Постреливая двигателями, её товарищ плыл за тёмным пятнышком, перекрывающим звёзды. Дейзи, как могла, огляделась.

Корабль окружали мертвые обезображенные тела, и обломки с разрушенных и разгерметизированных отсеков и трюмов. Он содрогался. Он погибал. Погибали те, кто составлял его команду, те, с кем она делила три последних года своей беспокойной жизни. Обезображенная туша «Голиафа» загораживала их от патрульного корабля Торговой лиги. Дейзи понятия не имела, что за таинственный груз они приняли на борт несколько дней назад, и почему безуспешно пытались удрать от патрулей. В команде огромного корабля она была всего лишь незначительным винтиком.

Впереди, за яркими вспышками двигателей Сержанта, какая-то масса скрывала участок пространства. Туда они и направлялись. Корабль Эльфа был практически невидим. Он не отражал свет. Даже вблизи не получилось определить его форму и размер. Они, вслед за невидимкой-Эльфом, подплыли вплотную и оказались в тесном шлюзе. Вспыхнул свет. Над высоким овальным внутренним люком бежала огненная строка незнакомых символов, постепенно меняя цвет на синий. Давление выровнялось, люк отошёл в сторону. Дейзи задёргалась в скафандре, который колом раскорячился у стены, пытаясь поскорее освободиться, чтобы вызволить Сержанта. Костюм Эльфа тоже принял вид обычного трико, чужак он присоединился к ней. Скафандр Сержанта недвижимой грудой застыл в центре шлюза. Вдвоём они вытащили раненого; диск на его шее пульсировал короткими алыми вспышками, признаков жизни Сержант не подавал. Эльф добрую секунду смотрел на искалеченного человека, потом перевёл взгляд на Дейзи. Решившись, он подхватил тело под мышки, Дейзи взялась за ноги – и они двинулись вглубь корабля.

Коридор был узким – двоим разойтись только-только, – зато высоким, в два, а может, и больше, роста самой Дейзи. Пол мягко пружинил под ногами, свет был ослепительно ярким. Вот и всё, что она сумела отметить, ощущая близкий предел своих сил и мучительную боль в плече и шее. Они поворачивали по плавной дуге.