Владимир Чагин - За чертой подземных врат

– Посмотрим, что ты освоил за эту неделю. Нападай! – Тургэн запрыгнул в круг.

Мечи скрестились с громким звоном и разошлись для следующего удара. Бритые караульные, забыв про инструкции, быстро заняли места на высоких трибунах. Они потрясали руками, показывая друг другу жесты, совсем как трейдеры с Уолл-стрит. Удары мечей отдавались громким эхом в куполообразном помещении, словно музыка для двух случайных зрителей, едва не подпрыгивающих от удовольствия. Тургэн вёл бой без щита, убрав левую руку за спину. Атакуя, Макс выставил щит вперёд, оттеснив противника к каменным ограждениям. Почувствовав преимущество, обрушил на мастера град ударов. Поймав момент, Тургэн выбил меч из его рук и вытолкнул к центру круга. Подхватив меч, Макс прикрылся щитом и получил удар такой силы, что щит едва не развалился на части. Тургэн перешёл в нападение. Он бил размашисто, чередуя колющие удары с рубкой, но Макс не давал загнать себя к ограждениям, несмотря на полученные раны. Тургэн остановился. Пригнувшись, отступил и, низко опустив голову, посмотрел на Макса сверкающими глазами. Макс крепко сжал рукоять, понимая, какой опасной будет атака. Мечи скрестились. Отчаянно обороняясь, Макс погасил напор Тургэна, но, промахнувшись, получил глубокий порез на плече. Воспользовавшись моментом, мастер прыжком свалил соперника с ног, упав вместе с ним, и, не поднимаясь с песка, ударил мечом наотмашь. Попав в подставленный щит, Тургэн замахнулся снова, но замер, почувствовав на шее холодное лезвие.

– Не может быть! Меня едва не убил первокурсник! – громко рассмеялся мастер.

– Это не так легко. И сейчас не вы, а я истекаю здесь кровью, – Макс тяжело дышал, распластавшись на песке.

Осторожно отведя от шеи лезвие, Тургэн поднялся. Воткнув гладиус в песок, нагнулся над Максом, осмотрел плечо и спокойно сказал:

– Давай руку.

Макс был хорошо знаком с болью и мог не обращать на неё внимания, но не сегодня.

– Подойди! – Тургэн позвал Макса к столу. – Обойдёмся без медиков, – отодвинув край накидки, Тургэн подтащил к себе блестящий чемоданчик. Крышка мягко щёлкнула. Внутри показался белый инструмент, похожий на космический пистолет с гладкой изогнутой пластиной вместо ствола.

– Давай руку! – приказал Тургэн.

Макс подвинул к мастеру плечо, оторвав рукав от рубахи. Снять её он был не в состоянии.

– Убери глаза! Ослепнешь! – Тургэн надел синие очки.

Макс почувствовал жжение, собирающее мышечные волокна вместе, но терпимое благодаря распыляемому перед лучом анестетику.

– Готово, – Тургэн криво улыбнулся.

Повернув голову, Макс увидел ровный шов красного цвета.

– Давай остальные царапины! – Тургэн повелительно взмахнул пальцем.

Закончив, Тургэн внимательно осмотрел швы с видом художника, довольного работой, и, аккуратно вернув инструмент на место, кивнул Максу на дверь.

Макс направился к выходу под пристальными взглядами караульных, ждавших возле прохода. Вид одного был расстроенным, он злобно, но с опасением поглядывал на Макса.

Сон не наступал. Правая рука болела, и он ворочался на левом боку. Под утро удалось задремать. Погрузившись в неглубокий сон, Макс услышал, как щёлкнул засов и в комнату вошёл бритый караульный. В одной руке он держал мешок из грубой ткани, в другой – красный щит прямоугольной формы. Поставив мешок на пол, караульный наградил Макса презрительным взглядом и с недовольным видом удалился.

– Номер двести тридцать четыре! – донёсся голос из ниоткуда. – Сегодня состоится бой на красной арене! – в воздухе повисла таблица с человеческими фигурками и надписями. Увеличив изображение, Макс прочитал в верхней строке: «Номер – двести тридцать четыре, воин – гопломах, поединок – парный, задача – общая защита и нападение, статус боя – сражение до смерти».

Свернув голограмму, Макс подошёл к мешку. Внутри оказался шлем с широкими полями, высоким гребнем и множеством небольших круглых отверстий для глаз на забрале. Разбирая мешок, Макс достал полированный гладиус в кожаных ножнах, манику с крупными металлическими пластинами, поножи, стёганые накладки, широкий пояс с блестящей металлической бляхой и красную набедренную повязку. Водрузив шлем на голову, он понял, как сильно ограничена видимость, и стал размышлять о тактике. Засов лязгнул с отвратительным звуком. В комнату вошёл караульный.

– Бой через час, – сообщил он. – Я помогу тебе с доспехами.

– Справлюсь, – Макс, даже не взглянул в его сторону. – Лучше постучи в дверь, чтоб не уснул, часов у меня всё равно нет.

– Не успеешь надеть доспехи – пойдёшь без них, – караульный хлопнул дверью, разъярённый наглым ответом.

Закончив с амуницией, Макс направился к зеркалу, но, услышав повторный лязг засова, остановился. В комнату вошёл воин, одетый в красную тунику, панцирь, украшенный позолоченными накладками, шлем с подвижными нащёчниками и лёгкие кожаные сандалии.

– Следуй за мной! – приказал стражник.

Взяв в руку щит, Макс вышел в коридор, где ждал ещё один охранник. Бритый караульный поспешно закрыл дверь камеры и отошёл к стене, освобождая место для прохода. Группа двинулась в сторону, противоположную тренировочному залу. Охранник, вошедший в камеру Макса, шёл впереди и постоянно поправлял шлем, натиравший шею. Идущий сзади что-то бормотал под нос. «Клоуны», – подумал Макс, когда все трое подошли к двери. Охранник стукнул копьём по металлической ручке, и дверь открылась усилиями бритого караульного, стоявшего за ней. Проследовав за охранником, Макс оказался в большом зале куполообразной формы с каменными сводами и горящими под ними факелами. По окружности зала на равном друг от друга расстоянии располагались двери. Дверей было четыре, и рядом с каждой стоял караульный. Помещение напоминало древний храм и могло сойти за такой, если бы не металлический цилиндр, пронзающий зал сверху вниз.

– За мной! – приказал охранник, направившись к двери, находящейся слева.

Увидев приближающихся людей, караульный спешно отворил дверь и отошёл в сторону, уступая дорогу. Коридор был просторным и светлым, двери и факелы – такими же, как в коридоре Макса. «Три звезды», – усмехнулся Макс про себя. Охранник остановился возле пятнадцатой по счёту двери. В очередной раз поправив шлем и наградив ненавистным взглядом толстого караульного, долго возившегося с дверью, поспешно вошёл в камеру. Через несколько секунд охранник вышел. Следом в коридоре появился татуированный крепкий парень в блестящих доспехах, слегка отливавших жёлтым. На парне было более лёгкое снаряжение. Облачён он был в красную набедренную повязку с широким металлическим поясом, круглый наплечник и гладкую сверкающую поножу на правой ноге. На голове парня был гладкий шлем с двумя небольшими отверстиями для глаз. В одной руке секутор держал гладиус, в другой – небольшой бронзовый щит. Напарник был выше и тяжелее Макса. Руки были усыпаны шрамами, похожими на те, что Макс получил сегодня. Вернувшись в полусферический зал, процессия направилась к металлическому столбу. Подойдя ближе, Макс смог разглядеть очертания двери лифта.