Владимир Перемолотов - Долететь и остаться

— Хорошо! — Капитан похлопал себя по карманам, нашел трубку. — Он будет у вас через…

Мак Кафли что-то подсчитал, отведя глаза от экрана.

— Он будет через тридцать часов.

Сергей присвистнул. Вал нахлынувшей уверенности прокатился по нему, схлынул, оставив ощущение радостной вседозволенности. Он уже почувствовал себя победителем, которых, как известно, не судят.

— Тридцать часов? Вы что его на себе понесете?

Капитан нахмурился, но Чен мгновенно сгладил неловкость.

— А быстрее нельзя? Кто знает, каково там вашему протеже в императорских застенках…

— Быстрее?

Игорь Григорьевич посмотрел на капитана. Тот еще пересчитал, отрицательно покачал головой и, словно оправдывался, объяснил:

— Нет. Корабль быстрее не подготовить.

— Э-э-э-э-э-э, минуту, товарищи… — влез в разговор Главный Администратор. — Во-первых, я ничего не понимаю…

— Я объясню, — пообещал капитан, — это действительно долгая история.

— Тогда предложение по существу. Давайте его капсулой…

— Капсулой?

Обычно капсулами забрасывались на планету не самые деликатные грузы, но в случае особой необходимости можно было бы забросить и человека покрепче. Капсула выстреливалась со стартового комплекса и попадала в Планету, как пуля в мишень. Она оставалась единственной, хотя и рискованной, возможностью попасть на планету быстрее, чем капитанский челнок.

Мак Кафли вновь посмотрел в сторону. В голове у него пролетели числа и цифры, сталкиваясь друг с другом, они превращались в ответы и рекомендации.

— Капсулой? Добро! Ждите его через 16 часов.

За спиной мягко завыли электромоторы, и Джо Спендайк понял, что это затягиваются тридцать два болта, отрезая его от негостеприимного пространства за стеной капсулы. Гул за спиной на секунду заглушило шипение — стены приблизились, и он почувствовал себя подхваченным мягкой незримой силой. Надувшиеся подушки подхватили человека и подвесили в самом центре трехметрового металлического яйца, оберегая от превратностей перелета.

Ему предстояло возвращение.

Джо вспомнил свой прошлый визит на поверхность и не ощутил почти ничего. Испытанный когда-то ужас отошел в прошлое. Он ждал его, но вместо страха поднялась волна возбуждения. Из глубин памяти выплыли лица дикарей, что спасли его, вытащив из погружавшегося в вонючую жижу спасательного модуля, и суровое, с брезгливо вздернутой губой, лицо брайхкамера Трульда.

Джо еще не понял, что происходит с ним. Еще немного и он готов был подумать, что радуется возвращению туда, откуда едва вырвался два года назад, но голос в шлеме расколол воспоминания.

— Капсула!

Человек вздрогнул, пришел в себя. Чтобы увидеть вновь эти родные и ненавистные лица следовало сперва долететь до поверхности.

— Слушаю.

Еще не вынырнув из прошлого, он произнес это по-Имперски.

— Что? — удивился Мак Кафли. — Кто это там?

— Я, — смутился Джо. — Я тут. Я слышу.

Он представил, как капитан недоуменно вертит головой и смотри по сторонам.

— Начали отсчет. Старт в момент «ноль».

Автомат начал считать. Едва механический голос произнес «ноль», как яйцо встряхнуло и инженер-ядерщик исследовательского корабля «АФЕС» ощутил нарастание тяжести. Она не упала внезапно на плечи, а навалилась мягко, словно сытая кошка. На уровне лица вспыхнул экран, на котором появилось лицо капитана.

— Живой? — явно для проформы поинтересовался он. Телеметрия-то работала.

Тяжесть продолжала прибывать, пытаясь вдавить инженера в днище железного яйца. Он знал, что это продлится недолго, но и это «недолго» нужно будет перетерпеть. Уже не чувствуя рук, он еще ощущал, как тяжелели губы и веки. Вместо ответа инженер моргнул.

— Не волнуйся. Со старта хорошо ушел. Теперь тебе только в планету попасть осталось.

— По…па…ду, — в три приема прошептал инженер. Тяжесть давила все сильнее, кривила губы, сжимала стены стального яйца, грозя удушить в пневмоподушках. Капитан по его лицу понял, что тому не до разговоров.

— Не сомневаюсь. Ребята тебе помогут…

— А это зачем?

На глазах Чена Сергей снял свой радиобраслет и достал из кармана новый. Точнее старый. Когда-то, без сомнения, темный и гладкий, сейчас он был исцарапан и даже помят — застегивая его, Сергей даже поморщился. Руку жало. Он шевельнул кистью и браслет со щелчком раскрылся. Подхватил его, не дав упасть и занялся застежкой.

— Это старые долги.

— Не понял.

Сергей не стал делать секрета из того, что собирался предпринять. Подышав на старый металл и потерев его о штанину он довольно объяснил.

— К твоему сведению, на нынешний момент землян тут не трое, а четверо.

— Еще одни прогрессор? — заинтересованно спросил Чен. — И где этот сирота?

Возясь с застежкой, Сергей ответил:

— Ну, как сказать… Не то что бы «да». Хотя и «нет» сказать трудно.

Чен кивнул. У него были еще вопросы, но браслет, наконец, застегнулся, и Сергей предостерегающе поднял палец, призывая к тишине… Браслет подлетел к губам и чуть задумавшись — имя, которое он собирался произнести вслух он чаще поизносил мысленно, Сергей сказал:

— Мартин! Мартин! Слышишь меня? Мартин!

Ответ пришел почти мгновенно. Понятно было, что владелец голоса носил браслет не в кармане, а на руке.

— Кто это? — спросили из ниоткуда..

— Угадай с трех раз, — весело предложил Сергей, подмигивая ничего не понимавшему Чену. Неведомый собеседник надолго замолчал и Сергей, не выдержав тишины, спросил.

— Ну, что ты там совсем все позабыл? Памяти лишился? «Провал памяти» твоя фамилия?

Пустоту и тишину прорвало смехом и голосом.

— Сколько лет, сколько зим…

Радио могло врать, но Сергею показалось, что Мартин рад его слышать.

— Да сколько там зим? — сдерживая радость, отозвался Сергей. — Всего ничего… Две зимы, да весна. Как ты там?

— Как Бог!

— Ну…

— Ну живой и здоровый, значит… Ты сюда с чем?

Сергей солидно прокашлялся.

— Дела… В дверь к отшельнику стучится цивилизация…

— А серьезно?

— Серьезно некогда. В двух словах, если только… Тут решено устроить Заповедник.

— Драконы? — догадливо спросил Мартин.

— Драконы.

Мартин вздохнул не тяжко, но и не особо радостно…

— Хорошо… Соседями будем.

— Будем… Как только мы свои дела решим, так сразу и будем…

— Проблемы? — оживился Мартин. — Могу помочь?

— Посмотрим… У нас тут человек пропал.

— Человек?

— Ну да. Прогрессор. Пошел к Императору и пропал.

— Что значит «пропал»? — серьезно переспросил Мартин. — А маячки?

Радость встречи очень быстро растворилась в проблеме, что Дамокловым мечом висела над ними. Сергей стал таким же серьезным, как десять минут назад.