Джек Вэнс - Эликсир жизни

Вэйлок поднялся.- Мне скрывать нечего.

- Внизу нас ждет служебный автомобиль.

Они подъехали к старому угрюмому зданию на Парментер Стрит, поднялись по узкой каменной лестнице на второй этаж, где убийца передал Вэйлока молоденькой девушке с глазами, как оловянные пуговицы. Она усадила его в кресло, предложила минеральной воды.

Вэйлок отказался.- Где трибуны?- спросил он.- Я не желаю, чтобы кто-нибудь шарил по моим мыслям в отсутствие трибунов.

- Здесь трое трибунов, сэр. Вы можете потребовать еще большего количества, если желаете.

- Кто эти трибуны?

Девушка назвала их имена. Вэйлок удовлетворился: ни один из них не был замешан в чем-нибудь скандальном.

- Они будут здесь через минуту. Сейчас заканчивается очередное дело.

Прошло пять минут. Открылась дверь, вошли три трибуна, а за ними инквизитор, высокий тощий человек с умными, но язвительными глазами.

Инквизитор сделал формальное заявление:

- Гэвин Вэйлок, вы допрашиваетесь по делу об устранении Джакинт Мартин. Мы хотим знать все, что вы делали в период времени, когда это устранение произошло. У вас есть возражения?

Вэйлок задумался.- Вы сказали: в период, когда произошло устранение. Это слишком расплывчато. Это может быть и минута, и час, и день, и месяц. Я думаю, что для ваших целей достаточно спросить, что делал я в момент устранения.

- Время точно неустановлено, сэр. поэтому мы должны рассматривать некоторый период.

- Еслия виновен,- заявил Вэйлок,- то я знаю точный момент, если я невиновен, то вторжение в мою частную жизнь вам ничем не поможет.

- Но, сэр,- улыбнулся инквизитор,- мы на службе общества. Неужели в вашей жизни есть нечто, что нужно скрывать от нас?

Вэйлок повернулся к трибунам.- Вы слышали мое заявление. Будете ли вы защищать меня? Один из трибунов сказал:

- Мы разрешим задавать вопросы, касающиеся только трех минут до и трех минут после устранения Джакинт Мартин. Я думаю, что такой период времени должен устроить всех.

- Хорошо,- сказал Вэйлок.- Я готов.

Он сел в кресло. Девушка принесла электроды, закрепила их на висках. Послышалось шипение, в шее стало покалывать. Это девушка ввела в мозг препарат.

Наступила тишина. Инквизитор расхаживал взад-вперед, трибуны сидели неподвижно.

Прошло две минуты. Инквизитор коснулся кнопки. Электроды запульсировали, в мозгу Вэйлока сформировались спирали, которые бешено крутились сжимаясь в точку.

- Смотрите на свет,- сказал инквизитор.- Расслабьтесь. Больше от вас ничего не требуется. Расслабьтесь и ждите. Скоро все кончится.

Вэйлок смотрел на расскаленную до бела точку. Сознание стало удаляться, покидать его. Вокруг слышались неясные голоса, двигались какие-то тени. Вдруг свет мигнул, яркое пятно стало рассасываться, размазываться - и вот он уже в полном сознании.

Инквизитор стоял рядом, вглядываясь в лицо Вэйлока.

Было очевидно, что чтение мыслей ничего не дало. Трибуны смотрели в сторону, как бы стесняясь своей неудачной роли, позволяющей им выслушивать сокровенные тайны людей. За ними стояла Джакинт Мартин.

Вэйлок привстал в кресле и гневно заговорил:

- Почему эта женщина была здесь? Это противоречит всем законам. Я потребую наказания для вас!

Главный трибун, Джон Фостер, поднял руку:

- Присутствие этой женщины, конечно, нежелательно. Но оно не противоречит законам.

- Почему бы тогда не производить чтение мыслей прямо на улице? Тоща все прохожие смогут удовлетворить свое любопытство.

- Ты не понял. Джакинт присутствует здесь по своему положению. Она сама убийца. Недавно зачислена в штат.

Вэйлок повернулся к Джакинт. Джакинт улыбнулась холодной улыбкой.- Да. Я расследую собственное убийство. Кто-то совершил чудовищное преступление. Я хочу знать, кто это.

- Хорошенькое занятие для красивой женщины.

- Что делать. Но я не собираюсь заниматься этим все время.

- Есть у вас какой-нибудь прогресс?

- Он был бы, если бы не странные провалы в твоей памяти.

Инквизитор откашлялся.- Вы не хотите дать нам информацию по свое воле?

- Какую?- спросил Вэйлок.- Я ничего не знаю о преступлении.

Инквизитор кивнул.- Мы это выяснили. В вашем мозгу есть провал относительно всего, что относится к данному делу.- Он отошел. Трибуны поднялись с кресел.- Благодарим, мистер Вэйлок. Вы старались нам помочь.

Вэйлок повернулся к трибунам:

- Благодарю вас за помощь.

- Это наш долг, мистер Вэйлок.

Вэйлок бросил взгляд на Джакинт, вышел из комнаты и пошел к выходу. Сзади послышались шаги. Это была Джакинт Мартин. Вэйлок остановился и стал ждать ее. Она подошла с выжидательной улыбкой.- Я должна поговорить с тобой, Гэвин Вэйлок.

- О чем?

- Разве ты не знаешь?

- Я не могу сказать ничего, кроме того, что ты уже знаешь.

Джакинт прикусила губу.- Но ты был со мной в ту ночь! Правда, я не знаю, как долго. Эта часть ночи мне совсем неизвестна. А в ней может, и содержится ключ.

Вэйлок пожал плечами.

Она сделала шаг вперед, вглядываясь в его глаза.- Гэрчн Вэйлок, ты будешь говорить со мной

- Если хочешь.

Они нашли укромное место в Голубом Боболинке, старой таверне, деревянные стены которой почернели от древности. На стене висела коллекция старых фотографий - знаменитое и давно ушедших лет. Официант принес им заказ и удалился, не сказав ни слова.

- Ну, Гэвин Вэйлок,- сказала Джакинт,- расскажи мне, что случилось в тот вечер.

- Я мало что могу тебе сказать. Ты все уже знаешь. У нас возникло взаимное влечение друг к другу, по крайней мере, мне так показалось. Мы посещали разные Дома развлечений и под конец пришли в Памфилии? Остальное ты знаешь от своих друзей.

- А где мы были до Памфилии?

Вэйлок, как помнил, перечислил все их действия. С большим трудом он выуживал из своей памяти и наконец добрался до встречи с Бэзилом.

, Джакинт запротестовала.- Но ты многое пропустил. Вэйлок нахмурился.- Я не помню. Может, я был сильно пьян?

- Нет. Денис и Альберт утверждают, что ты был совершенно трезв и насторожен.

Вэйлок пожал плечами.- Значит, тогда не произошло ничего такого, что произвело бы на меня впечатления и отложилось в памяти.

- И еще,- сказала Марти.- Ты забыл сказать, что мы заходили в Дом Истины.

- Да? И это я не помню.

- Странно. Служмитель хорошо запомнил тебя. Вэйлок согласился, что это действительно странно.

- Хочешь услышать мою теорию?- мягко спросила Джакинт.

- Пожалуй.

- Я уверена, что в Доме Истины я узнала о тебе нечто такое, что ты хотел бы скрыть. И ты решил убить меня. Что ты скажешь на это?

- Ничего.

- Ты ничего не сказал во время чтения мыслей.- Голос ее стал горьким.- Самое интересные, события почему-то отсутствуют в твоей памяти. Не знаю, как ты добился этого. Но я хочу узнать правду. И ты увидешь, что не смог извлечь выводы из своего преступления.