Стивен Эриксон - Радость, словно нож у сердца

Китайские «АК-47» стоили сейчас дешевле русских. Металл, правда, тоже был ниже качеством, но покупателей это мало интересовало. Бесчисленное множество международных соглашений и черных списков запрещало продавать оружие явным террористам, полевым командирам и эскадронам смерти. Однако, когда доходило до дела, все предпочитали закрывать глаза. Война, в конце концов, отличный бизнес, а отличный бизнес – именно то, что нужно мировому механизму в качестве смазки. Шестеренки должны вертеться, и кровь годится для этого ничуть не хуже масла.

Один из покупателей вставил в новенький автомат полный рожок. Потом махнул рукой остальным ожидающим у «Лендкрузеров» джихадистам, вскоре к ним приблизились двое и подтащили третьего. Его лицо было покрыто синяками, один глаз распух так, что не открывался. Ноги он переставлял неловко, словно не мог держать равновесие.

Каспер Брунт отвернулся и уставился на запад. Люди любят убивать себе подобных. Любят ощущать власть над жизнью и смертью и без колебаний платят за это звонкой монетой.

Закрыв сделку, он отправится на легкомоторном самолете на юг, а потом – на запад, в очередную горячую точку, к повстанцам, использующим какую-нибудь очередную идеологию для оправдания образа жизни, который они успели полюбить. И который не представлял собой ничего, кроме насилия, – ведь насильники и любят насилие, аллилуйя!

Каспер был в этом бизнесе уже давно. Конкурентов у него хватало, однако никто не принимал близко к сердцу, если соперник перехватит сделку. Спрос был бесконечен – как и предложение. Капитализм в своем чистейшем, первозданном виде.

Позади него воздух разорвали выстрелы, потом – ругательства. Каспер обернулся.

Жертва все еще стояла на коленях, бешено моргая единственным глазом.

Командир джихадистов пружинисто направился к Касперу.

– Шутки со мной шутишь? Холостые?

– Холостые? Какие еще холостые? Нет, конечно!

Джихадист поднял автомат и дал очередь в упор прямо Касперу в грудь.

Он отшатнулся, зеркальные очки от резкого движения сползли с носа. Больно не было. Опустив глаза, он ничего не увидел на своей шелковой рубашке. Дыр нет, фонтанов крови тоже. В ушах звенело, он снял очки и уставился на человека, только что пытавшегося его убить.

– Какого хрена?

Джихадист выхватил пистолет и снова выстрелил в Каспера.

Он увидел, как из ствола вырывается пламя, увидел отдачу.

Джихадист, не веря собственным глазам, уставился на оружие, потом швырнул его в Каспера. Пистолет ударился во что-то невидимое между ними и с глухим стуком упал на дорогу.

Пленник рядом с ним вскочил на ноги. Двое дернулись, чтобы его удержать, и отлетели в стороны, даже не коснувшись.

На глазах у Каспера избитый пленник попятился назад, потом повернулся и, подволакивая ногу, бросился прочь по дороге.

За спиной у него застучали с десяток автоматов, но тщетно. Наперерез пленнику бросился джихадист с ножом и тоже отлетел в сторону, даже не коснувшись его лезвием, пленник же побежал дальше, пошатываясь, словно пьяный.

– Ага, – пробормотал Каспер. – Силовые поля, правильно? – А то что же еще? Об этой хреновине он очень внимательно читал в Интернете, ясно понимая, что они могут стать препятствием для его бизнеса, и пытаясь сообразить, что за группа экотеррористов за ними стоит. Чье правительство. Прикидывал, к кому придется обращаться, чтобы договориться об исключении – без которых, как известно, никуда. Он видел ролики, на которых люди пытались в эти чертовы штуки стрелять.

Однако эти новые силовые поля были чем угодно, только не влажной мечтой придурка из зеленых, озабоченного защитой парков, заповедников и прочей хрени.

Рубашка его промокла от пота, на лице выступили капельки испарины; несмотря на яростное солнце, необъяснимым образом сделалось холодно. Каспер снова нацепил очки и уставился в небо в поисках дрона. На этот раз вмешательство было слишком специфическим, слишком личным. Кто-то явно наблюдал за всем этим, нажимая кнопки.

Но он ничего не увидел, и чем больше думал, тем смехотворней казалась ему сама мысль, что кто-то проследил его аж досюда. На него всем наплевать. Всем всегда наплевать.

Покупатель что-то орал своим людям. Ящики с оружием так и остались лежать на земле, боевики стали карабкаться обратно в машины. От небольшой кучки домиков, обозначавших присутствие к востоку от дороги полузаброшенной деревушки, отделилась пожилая женщина, закутанная с ног до головы, даже лица не видно. Внедорожники с ревом разворачивались, а старуха вытянула руку, ткнула в сторону джихадистов толстым пальцем. И что-то прокричала, однако слов за скрипом шин и скрежетом гравия было не разобрать. Машины выехали на дорогу и, рыча, устремились на север.

Каспер поискал взглядом Джамала, своего водителя, и обнаружил, что тот небрежно прислонился к «Лендроверу» с теневой стороны. Он подошел к водителю и скомандовал:

– Поехали.

Джамал выпрямился и кивнул в сторону ящиков.

– Пусть остаются, – сказал Каспер, обходя машину к пассажирской двери. – Никому они уже не нужны.

Оба уселись в «Лендровер».

– Куда едем? – спросил Джамал.

– На аэродром, – ответил Каспер.

– Что это было?

– Глаз в небе, Джамал.

– Чей?

Каспер пожал плечами.

– Божий. Архангела Михаила. Марсиан, твою мать, – какая разница! Мне нужно искать новый подход к бизнесу.

Джамал завел машину и тоже надел солнечные очки.

– Это хорошо.

– Что тут хорошего?

– Хорошо, – повторил Джамал и в упор взглянул на Каспера. – Потому что ты просто профессиональный кусок дерьма. Жаль, что тебя не застрелили. – Он врубил передачу, внедорожник рванулся вперед. – Теперь вали в свою Австралию. И не возвращайся.

– Вон ты как заговорил, когда стало не страшно, – пробормотал Каспер, откинувшись на сиденье. – Это, Джамал, называется прекрасный новый мир.

– Профессиональный кусок дерьма, – повторил Джамал.

– Похоже, об уважении придется забыть, – вздохнул Каспер. – Вопрос в том, что именно займет его место. – Он бросил на водителя косой взгляд. – Сам на себя посмотри. Вся эта ненависть. Весь этот гнев. Что ты будешь теперь с ними делать, Джамал?

Дорога была ухабистой, а Джамал ехал по ней слишком быстро – впрочем, других машин все равно не было видно.

– Я? – переспросил Джамал. И пожал плечами.

– Ты мог бы меня пешком отправить, – уточнил Каспер. – И я бы тебя никак не заставил меня везти.

– Верно.

– Но – не отправил. Я ничего не продал. Наличных у меня нет. Пустые карманы. Думаю, ты это понял. Осознал, что вторую половину гонорара можешь получить только по возвращении.

– Я знаю правила, – согласился Джамал.

– Ты с удовольствием брал деньги у куска дерьма. Да и сейчас, похоже, не прочь.