Гордон Диксон - Пограничник

- Тогда я разовью свою мысль. - Марк подался чуть вперед, как бы навстречу собеседникам. - Я привел с собой эти четыре разведкорабля по нескольким причинам. Но лишь одна из них имела, цель доказать то, о чем я говорил. Я получил четыре корабля, стоимостью примерно в двадцать миллионов кредитов, оказав одну-единственную услугу адмирал-генералу Синих. Я согласился включить одного колониста, по его собственной просьбе, в число отобранных мною из тех, что летели на корабле. Четыре корабля за одного колониста. Задумайтесь на мгновение об этом. Насколько сильно прогнил весь Флот!

Он сделал паузу.

- А что он из себя представляет?! - взорвался Орв.

- Он нравится дочери Джэзета Шовелла, - ответил Марк.

Орв посмотрел на Рэйса, на Брота и затем - на Пола.

- Я никогда бы не поверил... - произнес он.

- Но теперь ты веришь полностью? - потребовал от него Марк.

- Я верю тебе - если ты уверен, что знаешь, о чем говоришь, Марк, сказал он.

- Именно я и заключил эту сделку с Шовеллом, - произнес Марк.

Орв медленно покачал головой.

- Пойдем дальше, - сказал Марк. - Итак, Флот прогнил. Как прогнила и Земля-сити. С каждым днем Меда В'Дан становятся все более бесконтрольными - возьмите хотя бы эту их атаку Пограничной станции с персоналом из пяти человек. Десять лет назад они никогда бы не рискнули на рейд и в таких масштабах. Они тогда знали, что Флот нанесет им ответный удар. А теперь они уверены, что могут творить что захотят и Флот не вышлет им вслед и дырявого суденышка, чтобы найти того чужака, который совершил рейд. Как насчет этого, Орв? Я прав на этот счет или нет?

Орв угрюмо посмотрел на него.

- Ты прав касательно того, как сегодня ведут себя Меда В'Дан и Флот, - ответил он. - Хорошо, Марк. Давай, выкладывай все. Я послушаю.

- Все это достаточно просто, - продолжил Марк. - Система Колоний подталкивает экономику Земля-сити к банкротству. Теоретически, этого происходить не должно. По изначальной теории старые колонии к настоящему времени должны были бы уже перейти на полное самообеспечение, освободившись от необходимых поставок продуктов, оборудования и пограничников, которые больше нужны для работы на новых Колониях. Почему план провалился? Он был изначально гнилой по своей сути.

- Постой-ка, подожди, - начал было Орв.

- Подожди пока сам, Орв, - прервал его Марк. - Ты знаешь, что это так. По теории, поскольку сознательно с Земли эмигрировало недостаточное количество людей, чтобы поддерживать ее население в приемлемых границах, мы вынуждены были ввести лотерею - совершенно честную и неподкупную лотерею, которая бы увеличила эмиграцию до необходимого количества. Лотерея, основанная на случайности.

- Это была хорошая теория, - вставил Пол, - особенно для ситуации в то время, сто лет тому назад. Необходимо было что-то быстро предпринять.

- Совершенно верно, - подтвердил Марк, посмотрев на Пола, - только все это не сработало. На практике выяснилось, что не хватает экспертов, которые могли направлять колонистов-любителей. Не хватало нас, пограничников. Потребовались также вооруженные силы для охраны Космический Флот. И людей, работавших в этих организациях, необходимо было исключить из участия в лотереях. То же коснулось и перечня необходимых постов в правительстве Земли. То же коснулось и определенных людей, без которых не могло осуществляться управление Землей-сити. И так далее и тому подобное. Так что не удивительно, что все это привело к такому плачевному результату. О да, лотерея выполняет задачу, ради которой и была создана, да только подбирает она в основном человеческие отбросы Земли. А из отбросов не получается хороших колонистов. Поэтому даже Колонии, основанные более сотни лет тому назад, по-прежнему не способны существовать самостоятельно, без пограничников, без поставок продовольствия, не могут противостоять Меда В'Дан, без помощи Флота или нас, готовых сражаться с чужаками.

- И все-таки, изначально это была неплохая идея, - сказал Орв.

- Она никогда не была стоящей. Она была гнилой. Потому что в основе она была эгоистичной, - сказал Марк. - Это был план с не произносимой вслух целью - сделать Земля-сити спокойным, уютным и не переполненным людьми центром для интеллектуальной и политической аристократии, которая обладала иммунитетом по отношению к лотерее.

Пол тихо рассмеялся.

- Пожалуй, неплохо, что ушел Штейн, - сказал молодой пограничник. Он бы давно вызвал тебя на дуэль, Марк, как слишком опасного радикала, да еще - живого.

- Если бы Штейн как следует поразмышлял над этим, он бы понял, что он радикал в такой же степени, как и я, - ответил Марк. - Система клеймит пограничников точно так же, как она клеймит и колонистов. Тем не менее дело не в этом. А в том, что система с самого начала была эгоистичной и таким образом - гнилой на практике, именно поэтому она начинает теперь разваливаться.

- Ты сказал, что с этого начнешь, - вставил Пол. - Но ты по-прежнему не пояснил, каким образом она разваливается.

- Очень просто, - сказал Марк. - Колонии так и не стали самоподдерживающимися, потому что, во-первых, колонисты не хотят эмигрировать и с самого начала - они отбросы, - одни лишь взрослые, от двадцати до восьмидесяти лет, большинство из них не смогли добиться чего-либо в обществе, в котором они родились. И вы считаете, что такие люди - хороший материал для колонизирования новых миров? Колонии так и не смогли твердо встать на ноги, но тем не менее они увеличиваются с каждой неделей. И реальная стоимость их снабжения, нашего снабжения, да еще и Флота, становится все более и более неподконтрольной.

- Марк, - сказал Орв. - Я этому не верю. Ведь Земля-сити не голодает. Еще весьма далеко от этого.

- Нет, - сказал Пол. - Они могут вырабатывать на тридцать процентов больше любого вида продукции. Мы просто не в состоянии все это вывезти. По крайней мере, таковы были цифры, когда я шесть лет назад покидал Землю.

- Тридцать процентов, - сказал Орв. - Это означает, что мы можем основать по крайней мере еще треть новых колоний от числа существующих, прежде чем почувствуем трудности. И на это может уйти по крайней мере еще тридцать лет. Я не вижу в ближайшей перспективе особого повода для беспокойства.

- На это уйдет не тридцать лет, - сказал Марк. - У нас имеются Меда В'Дан, которые сейчас помогают ситуации выйти из-под контроля.

Орв открыл было рот, затем захлопнул его и откинулся назад в своем кресле.

- Восемнадцать лет назад, когда погибли мои родители, - сказал Марк, по очереди обводя взглядом всех сидевших перед ним, - Меда В'Дан осмеливались атаковать лишь небольшие, охраняемые двумя пограничниками станции, вроде той, что принадлежала моим родителям, одним кораблем, так что остальные чужаки могли утверждать, что нападавшие были ренегатами. И сколько же именно кораблей участвовало в прошлом месяце в нападении на вас, здесь, на Четырнадцатую?