Гордон Диксон - Повелитель

- Проваливай,- безразлично и неторопливо произнес он.

В течение, может быть, секунды принц стоял как вкопанный, и капли пива стекали по его щекам. Потом, даже не остановившись, чтобы протереть глаза, он нанес молниеносный удар левой, который недавно продемонстрировал в пивной.

Но круглоголовый, как Кайл увидел с первого взгляда, был не похож на мальчишку-официанта, с которым принц так легко управился. Этот был фунтов на тридцать тяжелее, лет на пятнадцать опытнее и по своему сложению и натуре прирожденный боец. Он не стал ждать удара, а присел и обхватил принца снизу своими большими сильными руками. Удар скользнул поверху, не причинив никакого вреда, и оба они, упав на пол, покатились между столиками, сбивая стулья.

Кайл прошел уже больше половины пути к дерущимся, когда все три бармена перепрыгнули через стойку в зал.

Высокий друг круглоголового встал над дерущимися. Глаза его сверкали, и он чуть отвел ногу в сапоге назад, чтобы, улучив подходящий момент, пнуть принца в почки. Быстро и точно Кайл ударил его ребром ладони по горлу.

Хватая ртом воздух, высокий попятился. Кайл спокойно посмотрел на старшего бармена.

- Хорошо,- сказал бармен.- Но больше не вмешивайтесь.- Он повернулся к своим молодым подручным.Разнимите их.

Двое барменов в белых передниках, уже вернувшиеся за стойку, перегнулись через нее, а когда они выпрямились, их руки подняли на ноги круглоголового. Тот попытался было вырваться, но переплетенные пальцы молодых людей крепко держали его, и круглоголовый перестал вырываться.

- Пустите. Я еще не проучил его,- сказал он.

- Только не здесь,- отозвался старший бармен.- Выясняйте отношения на улице.

Цепляясь за столики, принц с трудом встал. Из ссадины на лбу у него ручьем текла кровь, лицо было белое как мел. Он посмотрел на Кайла, стоявшего рядом, но вместо слов из его горла вырвалось что-то среднее между рыданием и проклятием.

- Все,- сказал старший бармен.- Выкатывайтесь оба. Разбирайтесь на улице.

Вокруг круглоголового и принца столпились все, кто был в баре. Принц обвел их взглядом и, похоже, впервые осознал, что его окружает стена людей. Он поискал взглядом глаза Кайли.

-- На... улице? - спросил он задыхающимся голосом.

- Здесь вы не останетесь,- ответил за Кайла старший бармен.- Я все видел. Вы начали первый. Занимайтесь чем хотите, но не в моем баре. А теперь - вон!

Он подтолкнул принца, но тот, сопротивляясь, ухватился одной рукой за кожаный жакет Кайла.

- Кайл...

- Простите, повелитель,- ответил Кайл.- Тут я ничем не могу помочь. Я эту драку не затевал.

- Давай-ка выйдем,- сказал круглоголовый.

Принц оглядывал людей вокруг как какие-то невиданные существа.

- Нет...- Он отпустил кожаную куртку Кайла. Внезапно рука его метнулась молниеносно к кобуре у Кайла на поясе, и в руке этой появился пистолет.Назад! - В голосе его послышались визгливые нотки.- Не смейте прикасаться ко мне!

При последних словах голос его сорвался. По толпе пронесся не то стон, не то вздох; люди расступились. Старший бармен, подручные, посетители - все, кроме Кайла и круглоголового, подались назад.

- Грязная тварь,- внятно сказал круглоголовый. - Я знал, что ты струсишь.

- Молчать! - Теперь визгливый голос принца то и дело срывался.Молчать! И не сметь идти за мной!

Он начал пятиться к выходу. Десятки глаз смотрели на него, люди затаили дыхание, даже Кайл не шелохнулся. Постепенно принц выпрямлялся. Поднял пистолет и, на мгновенье остановившись, отер рукавом кровь, заливавшую глаза. Лицо его, однако, снова стало высокомерным.

- Свиньи! - сказал он.- Все вы свиньи!

Все так же пятясь, он вышел в дверь и захлопнул ее за собой. Кайл сделал один шаг и оказался рядом с круглоголовым. Глаза их на секунду встретились, и Кайл понял, что круглоголовый тоже узнал в нем Мужчину.

- Не ходи за нами, - сказал Кайл.

Круглоголовый не ответил. Но в ответе и не было необходимости. Он остался стоять на месте.

Кайл повернулся, подошел к двери сбоку и резким ударом распахнул ее. Ничего не произошло, и он. выскользнув наружу, сразу нырнул вправо, чтобы не оказаться на линии огня, если в проем двери выстрелят.

Но выстрела не последовало. Несколько мгновении он не двигался, давая глазам постепенно привыкнуть к окружающей темноте. Потом, полагаясь больше на свою память, чем на зрение, направился к коновязи.

Принц уже отвязал серого мерина и собирался на него сесть.

- Повелитель,- сказал Кайл.

На какое-то мгновение принц снял руку с седла и оглянулся.

- Убирайся прочь,- тяжело сказал он.

- Повелитель,- продолжал Кайл голосом тихим и умоляющим.- Вы просто растерялись от неожиданности, потеряли голову. Это с каждым может случиться. Но теперь не ухудшайте положение. Верните мне пистолет, повелитель.

- Пистолет? - Молодой человек уставился на него и расхохотался.- Отдать тебе пистолет? Чтобы ты опять позволил кому-нибудь избить меня до полусмерти? Чтобы ты в очередной раз охранял других?

- Повелитель,- сказал Кайл,- очень прошу вас. Ради вашего собственного блага, верните мне пистолет.

- Прочь отсюда,- хрипло произнес принц, поворачиваясь и кладя руку на седло.- Прочь, пока я не всадил в тебя пулю.

Кайл вздохнул медленно и печально. Он сделал шаг вперед и легонько похлопал принца по плечу.

- Повернитесь ко мне лицом, повелитель,- сказал он.

- Я предупреждал тебя! - крикнул принц.

Сталь пистолета блеснула в его руке, отразив свет, падающий из окон бара. Кайл пригнулся, приподнимая одновременно манжету брюк, и пальцы его сомкнулись на рукоятке кинжала в кожаных ножнах. Движения его были просты и ловки, у принца ушло бы на них вдвое больше времени, и Кайл вогнал кинжал ему в грудь до отказа, так что рука, сжимавшая рукоять, уперлась в облекавшую принца одежду.

Это был внезапный, резкий, быстрый и щадящий удар.

Лезвие вошло точно между ребрами прямо в сердце, почти не причинив боли. Одновременно с ударом послышался шум воздуха, всходящего из груди принца. Когда Кайл поймал принца, подставив руки, тот был мертв.

Перекинув длинное тело через седло мерина. Кайл крепко привязал его. Нашарил и сунул в кобуру упавший на землю пистолет. Вскочив на жеребца, отправился в долгий обратный путь, ведя серого в поводу.

Рассвет еще не наступил, а он уже перевалил через последний холм на пути к охотничьему домику, где впервые двадцать четыре часа тому назад увидел принца. За деревянными воротами во дворе показалась высокая, едва различимая в предрассветных сумерках фигура. Завидев Кайла, человек со всех ног к нему бросился. Это был наставник Монтлавен, и он заплакал, когда, подбежав к мерину, трясущимися руками начал развязывать тугие узлы веревки.

- Мне очень жаль,- услышал Кайл свой собственный голос и удивился, что он такой безжизненный и звучит словно откуда-то издалека.- У меня не было выбора. Вы прочитаете обо всем подробно завтра утром в моем отчете...