Сергей Дмитрюк - Агнец в львиной шкуре. Цикл «Лицом к Солнцу»

– Успокойся! – Я обнял её за плечи.

Она прижалась ко мне, дрожа всем телом.

– Куда мы пойдём? Видишь, как всё непросто оказалось? Да и станет ли Кулак помогать нам? Он всё ждёт этот проклятый поезд и пьёт в своей конторе беспробудно. Ты же сама знаешь.

Юли молча, всхлипывала у меня на груди. Я взял в ладони её лицо, заглядывая ей в глаза.

– Ну, потерпи ещё немного, малыш. Завтра я обязательно схожу к Кулаку, и узнаю у него, что произошло с тем человеком, и кто его убил. И только пускай он мне не ответит! Я из него всю душу вытрясу!

Солнце палило нещадно. Над вытоптанной поляной, мешаясь с горячей пылью, висел густой раскалённый воздух, обжигавший ноздри при каждом вдохе. Большая группа старателей, толпившихся у сточной канавы, сразу же привлекла моё внимание. Когда я подошёл к ним, они молчаливо разглядывали что-то у себя под ногами. Потные пыльные лица их были хмуры как никогда. В глазах Худого я прочёл обречённость. Кулак стоял, опершись на свой костыль, тяжело дыша и разминая толстыми заскорузлыми пальцами горсть сухой земли. Пот ручьями катился по его щекам, стекал за ворот рубахи. Лицо его покраснело и опухло больше обычного – верный признак беспробудной ночной пьянки.

Я протиснулся к центру большого круга, образованного людьми, и только теперь увидел то, на что они все смотрели – валявшуюся в сточной канаве, оторванную человеческую голову, почерневшую от запекшейся крови. Глаза мертвеца были открыты и напоминали мутные стеклянные шары, по которым ползали какие-то отвратительные зелёные жуки. От этой картины я почувствовал приступ тошноты.

Стаи крупных жуков вились над головами старателей, садясь на их потные лица. Люди неохотно отгоняли назойливых насекомых, молчаливо и мрачно разглядывая жуткий кусок человеческой плоти в сточной канаве. Отвратительный сладковатый запах гниющей плоти вился в воздухе, привлекая всё больше насекомых.

Я посмотрел на Кулака. Тот облизнул пересохшие губы и произнёс сдавленным осипшим голосом:

– Зык это… Его это…

Кулак замолчал, сглотнув слюну. Затем посмотрел на остальных. Его слова не вызвали никакого оживления среди старателей. Люди продолжали, молча смотреть на окровавленную мёртвую голову. И тут я встретился с Кулаком взглядами. Глубоко в мутных зелёных глазах его засел смертельный страх. Староста понял, что я угадал его чувства, и испуганно отвёл взгляд в сторону. Пожевав губами, глухо забормотал:

– Ну, чего уж теперь глазеть-то? Его это… не вернёшь тепереча, Зыка-то! Нечего глазеть-то зазря!

И не дожидаясь реакции собравшихся на свои слова, Кулак торопливо заковылял к своей конторе. Люди потолкались ещё несколько минут, и нехотя стали расходиться по своим домам. Сердобольный Хрящ достал из кармана замусоленных штанов какую-то тряпку, завернул в неё голову Зыка и унёс её куда-то.

Кулак сидел за столом из струганных досок, и отхлёбывал большими глотками бродило из глиняной кружки. Когда я сел напротив него, он посмотрел на меня мутными глазами.

– Тебе чего?

– Я знаю, где тело Зыка.

Кулак ничего не ответил, только безразлично пожал плечами.

– Тебе это не интересно? – удивился я.

– Чего теперь-то об этом? – Староста снова пожал плечами.

Я выпрямился, кладя руки на стол пред собой.

– Кто это сделал?

Кулак снова безразлично посмотрел на меня.

– Ты это меня об этом спрашиваешь?.. Откуда мне знать-то такое?

– И, тем не менее, ты знаешь!

– Да? – Кулак удивлённо уставился на меня. – С чего это ты взял?

– Там, у сточной канавы, мне показалось, что ты знаешь. Может, я ошибаюсь?

Я пристально смотрел в хмельные глаза Кулака. Его уже порядком развезло. Это и не удивительно, по такой-то жаре! Староста отвёл в сторону взгляд и в очередной раз отхлебнул из своей кружки.

– А если и знаю, тебе-то что за дело до этого? – рыгая, вперился он в меня наглым пьяным взором.

– Что за дело? – Его слова разозлили меня не на шутку. – Я здесь у вас живу уже почти две недели и понятия не имею о том, что творится в этом вашем посёлке! А между тем, моя жизнь и жизнь моей жены, оказывается, подвергается здесь смертельной опасности! Согласись, получается совсем несправедливо: ты знаешь, что тебе грозит, а я нет!

Некоторое время Кулак молчал, водя по столу бездумными глазами. Затем на его губах появилась пьяная усмешка.

– Не бойся! Это он не тебя, стало быть, ищет!

– «Он»? – насторожился я. – И кто же этот «он»? Можно мне узнать подробности?

Кулак кисло поморщился. Снова громко рыгнул и невнятно пробормотал, опустив голову:

– Ревун это! Он это сделал, значит.

– «Ревун»? – удивился я ещё больше. – Что-то я о таком раньше не слышал!

Кулак скривился в неприятной усмешке.

– Не знаю.

– Кто он? Зверь?

– Нет.

– Тогда человек?

– Не совсем… – Кулак поводил пальцем у меня перед носом.

Я подался всем телом в его сторону, оперевшись кулаками о стол.

– Послушай! Хватит валять дурака!

Староста снова потянулся к кружке, но я решительно остановил его руку.

– И перестань пить! С тебя уже хватит! Мы не закончили наш разговор.

– Разговор? – Кулак удивлённо воззрился на меня, как будто только что заметил моё присутствие у себя в сторожке.

– Да, разговор о смерти Зыка и об этом твоем «ревуне»! Ты не сказал мне кто он такой.

– А тебе-то очень это хочется знать? – В его голосе прозвучала язвительная издёвка, но я смолчал.

Вдруг Кулак как-то странно помрачнел, опустил плечи и поник головой. Сказал почти трезвым голосом:

– Он дьявол!

Я недоверчиво покосился на него: что за пьяный бред он несёт?

– Дьявол?

– Да! Ревун, это оборотень, нелюдь в человеческом обличье! – процедил Кулак, сквозь зубы, и голос его наполнился презрением и страхом.

– Оборотень? И ты думаешь, что я поверю во всю эту языческую чушь, в эти сказки о вурдалаках и лесных чудовищах? – не выдержал я и внимательно посмотрел на него: уж не свихнулся ли он от своей пьянки?

– Дело твоё, – равнодушно пожал плечами Кулак. – Верь или не верь, как знаешь. Но ревун-то, он есть!

– Ну, хорошо. А как он выглядит этот твой ревун? Ты сам его видел?

– Не-а! – замотал головой Кулак. – Его никто не видел, вот как получается. А те, кому довелось с ним свидиться, те уже там… – Он махнул рукой куда-то в сторону леса за окном. – Давно гниют в болоте. Такое вот дело… Но я знаю, он просто ужасен! Это самое мерзкое, самое отвратительное существо! – Кулак изобразил на лице какую-то пьяную гримасу, показывая как ему неприятно говорить об этом. – Ревун может только присниться тебе в самом гадком кошмаре! Хотя нет, – покачал он пальцем. – Не так… Все твои ночные кошмары – ничто в сравнении с ревуном!

Староста замолчал. Нервно отхлебнул из кружки, уставив невидящий взор куда-то перед собой. Признаться, я не ожидал от него такой изысканности в выражениях. Может быть, это алкоголь на него так действует?