Michael Draw - Плоть и сталь

Канцлер всё-таки отпустил младшего брата к приятелю в не такой уж и близкий город, когда стало окончательно ясно, что никаких восстаний больше не предвидится. Кроме того, Велиар упросил Кукольника составить ему компанию в путешествии. Это позволило и не брать с собой целый отряд телохранителей, и заодно рассчитывать на помощь такого гения в деле исцеления проблемной химеры Шакса. Принцу было ужасно интересно поскорее взглянуть на новое изобретение друга и помочь ему. Но длительный перелёт из столицы в Нидрэд на сверхскоростном частном лайнере оказался действительно утомительным, и Принц с радостью принял приглашение друга сперва отдохнуть. Пилотам лайнера и четверым киборгам-телохранителям, на присутствии которых рядом с братом всё-таки настоял Канцлер, также предоставили отличные условия для полноценного отдыха. Кукольник же изъявил одно-единственное и довольно странное желание: чтобы его проводили в рефрижераторную камеру. Шакс принял его за крио, и потому не удивился, распорядившись и на этот счёт.

Весь день Принц проспал. Вечером он принял приглашение друга посидеть в самой настоящей сауне. Телохранители Принца и Мастера остались снаружи, хотя в этой части башни чужаков не было вовсе – только вышколенная обслуга из хорошеньких девушек. Настоящих биологических девушек. Их немудрёныие функции легко могли исполнить и стандартные робо-слуги, но особым шиком считались именно дрессированные «самочки». Они умели подносить напитки, делать массаж, петь и красиво подрагивать длинными ресницами. Конечно же, если не считать их основной функции, ради которой они, собственно, и покупались – репродуктивной.

Три совсем юные крошки явно ещё ни разу не рожали. Принц даже сомневался, что Шакс хотя бы покушался на их честь. С его деньгами самок у него было столько, что он мог позволить себе растянуть удовольствие и не швырять в постель каждое новое приобретение, едва привезённое из Оазиса.

– Может быть, Ваше Высочество желает провести приятный вечер в компании сего прелестного создания? – лукаво подмигнул другу Шакс, когда оба мужчины наслаждались обжигающим сухим теплом, лежа животом на отполированных лавках натурального дерева, а девушки массировали их спины. Принц усмехнулся, заметив, как густо покраснела юная блондиночка, которая разминала сейчас его плечи. Конечно, он нравится самочкам больше, чем Шакс – тот хоть и не многим старше, но уже обрюзг, да и постоянно страдающие от краски волосы не идут ни в какое сравнение с шелковистой гривой Принца. Но Велиар ответил:

– Благодарю за честь, но ты же знаешь мои предпочтения…

– Бросьте, не может же быть так, что Вы никогда их не меняете. Даже в порядке эксперимента, – поиграл бровями Шакс.

– Не меняю. Вот такой я консерватор. Кстати, я хотел бы как-нибудь поглядеть на твои тренировочные базы. Говорят, в этом году выпуск почти всех Академий ринулся именно в Нидрэд. И ты почти всех принял на службу.

– Да, времена такие, – пожал округлым плечом Мастер Шакс. – Как раз тогда у вас там, в столице, чёрт знает что творилось. Сейчас вроде стихло. Но я подумал, что лучше перестраховаться…

– Это ты правильно подумал, – масляно улыбнулся Принц, блаженно жмурясь. – Представляю, какой у тебя малинник собрался!

– Ваше Высочество! – осуждающе покачал головой Шакс и прыснул со смеху. – Вы неисправимы! Ну ладно, я могу устроить вам экскурсию завтра. Но только, может быть, ближе к вечеру. Небольшие проблемы…

– Эта твоя химера? – Принц приподнялся на локтях, прогнувшись в пояснице. – Послушай, со мной прибыл высококлассный роботроник, он посмотрит твоего бедолагу. Может быть, стоит вшить какие-нибудь импланты, которые стабилизировали бы жизнедеятельность?

– Сомневаюсь, Ваше Высочество, что роботроники разбираются в сикеро-биологии. Всё-таки организм химеры – это не машина и даже не организм человека, из которого можно сделать киборга. Вы представляете себе киборга-химеру?

– О, друг мой! Я могу представить и не такое. Уверяю, сопровождающий меня крио – действительно высококлассный роботроник. Ты удивишься его возможностям…

Принц задержал долгий взгляд на лице друга, придавая своим словам особый вес. И Мастер Шакс неуверенно кивнул:

– Хорошо, если Вам и правда интересен этот проект…

– Мне интересно всё, что интересно моему другу, – мягко улыбнулся Принц.

***

Новый тип химер кардинально отличался от всего, что Принц видел раньше. Как правило, бойцовых «зверей», как чаще называли химер, создавали в виде крупных, атлетического телосложения и устрашающей наружности мужчин на вид чуть моложе тридцати лет. Это был некий негласный стандарт, вроде того, по которому все дикрайзеры выпускались воронёными. Мастер Шакс нарушил все стандарты.

В маленькой келье, выложенной белым кафелем, в обширной барокамере лежал, свернувшись калачиком, щупленький мужчина, которому на вид было заметно больше тридцати.

Химера тяжко приподняла голову и медленно моргнула третьим веком, отчего её выпуклые бледно-голубые глаза стали на мгновение мутно-молочными.

Принц сел на корточки рядом с барокамерой и тихонько постучал отполированным ногтем по толстому стеклопласту. Химера вяло дрогнула и повела головой на звук. Потом медленно, как-то неуверенно оскалилась, показав мелкие ровные зубы с двойным комплектом клыков на верхней челюсти. Во всём остальном создание было неотличимо от человека.

– Это из-за болезни он так выглядит? – полушёпотом спросил Велиар, будто химера могла разнервничаться от громких звуков.

– Нет, он таким был изначально, – ответил Шакс.

– Что же там намешано? – усмехнулся Принц.

– Геккон, летучая мышь, ну и так по мелочи, богомолы всякие и прочая ползучая гадость, – без особенного энтузиазма перечислил Мастер Шакс.

– Должно быть, жуткий хищник получился, – Принц невольно передёрнул плечами.

– Не такой уж и жуткий. Пока не стало очевидно, что в его строении допущена какая-то фатальная ошибка, он был действительно красивым, грациозным. Одно то, как он поворачивал голову…

– Ты так о нём говоришь… – мягко перебил его Принц с лукавым прищуром, и Шакс смутился.

– Знаете, Ваше Высочество, – слегка покраснев, ответил на это он, – пока я работал над его созданием, он успел стать для меня чем-то б о льшим, чем простой био-проект… Просто в целях сохранения этого проекта в секрете от конкурентов я работал лично, с парой ассистентов. Это так… волнующе – создавать новую жизнь… Ну, Вы понимаете меня?

– Да, в каком-то смысле, – проговорил Велиар. – Так всё-таки, что в нём не так?

– Почки. Они у него функционируют асинхронно, такое впечатление, будто одна принадлежит существу с более низкой скоростью процессов метаболизма, чем другая. Общая интоксикация организма и всё такое… Кроме того, есть и некоторые проблемы с сердцем и со скелетом. Точнее, с лучевыми костями. Почему-то мышечные волокна расходятся, как будто хотят облепить каждую косточку отдельно. Видите, вот здесь у него впадинки? Их быть не должно… Ах да, ещё, кажется, опухоль в глубине правого полушария мозга.