Олег Попов - Муха на стекле

Мы начали долгий, опасный подъём, опираясь на свои деревянные посохи, холодные стены, и поддерживая друг друга… Выбравшись, наконец, на верхнюю смотровую площадку башни, я сощурился от ударившего в глаза яркого, полуденного солнца. Над зубчатыми стенами, на высоком деревянном шесте, висел, едва покачиваясь, длинный и узкий флаг, раздвоенный на конце, словно змеиный язык. В этом мире стоял жаркий, летний день… Мы с радостным любопытством оглядели с многометровой высоты окрестности.

Сомнений быть не могло – вокруг царило самое настоящее средневековье! На каменных стенах, опоясавших обширную территорию замка, стояли, через равные промежутки, солдаты с алебардами. Внизу, на крепостной площади, мощёной булыжником, суетились люди в пёстрых старинных одеяниях. Громыхали въезжающие по подъёмному мосту крестьянские телеги, гружённые бочками, мешками, сеном и всякой другой нехитрой поклажей. Истошно кричала скотина, шагающая за повозками на привязи…

Крепость, окружённая глубоким рвом, заросшим по обоим берегам камышом, была построена, как и положено, на доминирующей над местностью крутой возвышенностью. С севера, к подножию холма, подступал непроходимой стеной дремучий лес. С юга и востока, до самого горизонта, простирались разноцветные лоскуты крестьянских полей.

Всё остальное пространство занимали аккуратные деревенские домики, разбросанные внизу без строгого порядка. Между соломенными, в большинстве своём, и редкими черепичными крышами возвышались небольшая ветряная мельница, с медленно вращающимися крыльями, высокая часовня и деревянный храм. На остроконечном куполе церквушки ярко сиял на солнце медный крест…

Три пыльные дороги узкими лентами разбегались в разные стороны от холма, на котором стоял замок. Северная, упиралась в лес и терялась вскоре, где-то в тёмно-зелёной чаще… Восточная – петляла между крестьянскими наделами, тая в жаркой дымке за линией горизонта. А западная, разделяя деревню надвое, убегала за холмы поменьше, возвышавшиеся сразу за жилищами простолюдинов. В общем, картина сверху открывалась взору самая мирная и безмятежная… Глядя на крутые холмы, Алина мечтательно произнесла:

– Ты посмотри только, какой тут простор! Какое отличное место для полётов… Эх, разбежаться бы вон с той возвышенности, да и покружиться над здешними лесом и полями!

– Ага, – сказал я. – Не забывай только, куда мы попали… За это удовольствие тебя здесь запросто на костре сожгут! Очень не любят в этом времени летающих девушек…

***

Мы спустились с главной башни, потолкались в шумной толпе на крепостной площади, прислушиваясь, о чём говорят люди. На двух пилигримов в грубых туниках, с посохами в руках, никто не обращал внимания… Несколько крестьян торговали с земли битой птицей, овощами, зеленью и прочей местной сельхозпродукцией. В центре площади плотники деловито стучали топорами, возводя какую-то громоздкую, деревянную постройку.

Среди прочих житейских тем, люди в толпе чаще всего обсуждали предстоящий в воскресенье местный праздник. Правда, какой – я так и не понял… Ясно лишь было, что сооружаемое на площади непонятное сооружение готовили именно к этому событию.

А ещё я обратил внимание – если мы с Алиной выглядели, как вполне нормальные люди, то остальная публика смотрелась, рядом с нами, не совсем обычно. Лица, руки, все открытые участки тела у местных жителей отливали лёгкой синевой. Хотя, это было заметно только нам с девушкой. Да и то, если внимательно приглядываться к окружающим…

Я вспомнил про давно умерших спрайтов, и почувствовал себя не очень-то уютно в такой многочисленной компании покойников. Впрочем, обращать внимание на неживой цвет кожи здешних обитателей мы с Алиной перестали быстро… Тем более, что во всём остальном, жители средневековья ничем не отличались от обычных людей.

Однако, надо было приступать к тому, ради чего мы здесь оказались. И действовать предстояло мне одному. Порядочной девушке-паломнице в средние века положено было лишь молча сопровождать мужчину, скромно потупив взор… И не проявлять никакой инициативы на людях.

Я выбрал глазами в пёстрой толпе вооружённого мечом стражника… Здоровенный парень с красным, то ли от волнения, то ли от злоупотребления элем, лицом, откровенно заигрывал с молоденькой крестьянкой, торговавшей на площади куриными и перепелиными яйцами. Стражник что-то рассказывал девчонке, улыбаясь в рыжеватые усы, а та, смущённо хихикая, с явным восхищением смотрела на своего могучего собеседника… Опершись на свой посох, я дождался паузы в чужой оживленной беседе, и обратился смиренно к здоровяку:

– Добрый человек! Не поможешь ли ты бедному пилигриму найти опытного воина, который согласится преподать несколько уроков владения мечом? Нас с сестрой ждёт долгий путь в святую землю, полный опасностей и тягот… Хотелось бы перед таким испытанием укрепить не только свою душу, но и грешное тело, прости Господи!

Стражник добродушно окинул меня взглядом:

– Отчего же не помочь… Обратись в деревню к Августину, паломник. Этого мастера даже наш господин нанимает для обучения воинскому искусству новобранцев в замке…

***

Мы с Алиной вышли из крепости, спустились в деревню и без проблем нашли нужный дом. Августина здесь знали все жители. Он не только обучал искусству владения мечом местных стражников и молодую знать, но также являлся и наёмным поединщиком.

По средневековому обычаю, правовые споры тогда решались в суде с помощью оружия. Женщинам, инвалидам, старикам и прочим немощным, разрешалось нанимать опытного бойца со стороны, вместо себя, для смертельного божьего поединка. Августин как раз и был таким воином, сражающимся в суде за деньги. А судя по тому, что до сих пор он оставался в живых при столь опасном ремесле – действительно, являлся незаурядным мастером своего дела.

…На пороге указанного крестьянами дома с красной черепичной крышей, нас встретил хмурый чернобородый мужчина, лет тридцати пяти. Он явно был не в духе, но пытался это всячески скрывать…

Августин выслушал мою просьбу и сказал:

– Хорошо, странник. Я преподам тебе несколько уроков… До воскресенья. С понедельника меня в этой деревне уже не будет. Так что, в субботу – наше последнее занятие!

– Да, да… Согласен! Я слышал от крестьян – в воскресенье у вас в замке какой-то праздник.

Августин странно взглянул на меня… Лицо мужчины потемнело, а в глазах вспыхнул на мгновение огонь. Впрочем, мастер меча тут же взял себя в руки и предложил:

– Вы с сестрой можете эти несколько дней провести в моём доме. Я беру дешевле, чем на постоялом дворе в крепости. Места у меня для вас будет достаточно… Твоя сестра поживёт пока на женской половине, вместе со старухой-знахаркой. Если не против, сегодня и начнём наш первый урок. Да… Плату за обучение я беру вперёд!