Томас Диш - Славный маленький тостер отправляется на Марс

А тостер? Электроприборы единодушно выбрали его своим капитаном. Он был польщен, хотя и подозревал, что его избрали на эту почетную должность лишь потому, что не сумели придумать, чем бы еще его занять. В самом деле, не станет же он печь в полете тосты! Так что, решил тостер, надо постараться принять официальный вид и научиться отдавать честь (в чем он неустанно практиковался, едва только оставался в одиночестве).

Уже за полдень к домику подъехало такси, чтобы отвезти хозяйку в аэропорт. Согласно плану, старт космического корабля должен был состояться с кирпичного сарая на заднем дворе в одиннадцать вечера, так как в столь поздний час можно было с известной долей уверенности рассчитывать на то, что соседи будут спать или, в крайнем случае, смотреть телевизор.

За пятнадцать минут до "часа ноль" электроприборы выбрались из домика, прихватив с собой пластиковую бельевую корзину, которой уготовано было стать корпусом звездолета. Первыми в ней поместились и закрепились шнурами за прутья маленькие электроприборы. Следом на них с большим трудом взгромоздилась микроволновая печь, а потом корзину перевернули, чтобы вентилятор мог занять свое место в хвосте ракеты.

- До чего же странно, - проговорил он, - быть не вверху, а внизу.

- Подожди, пока не окажемся в космосе, - хмыкнул слуховой аппарат. - Там не будет ни верха, ни низа, ни силы тяжести. Мы очутимся в свободном падении.

- Две минуты до "часа ноль"! - объявило радио. - Время пошло!

- Ну, ребята, - сказал тостер, обращаясь к Гуверу и настольной лампе, которые вышли проводить их, - похоже, мы и впрямь летим. Позаботьтесь о доме и друг о друге.

- Одна минута до "часа ноль"!

Послышались пожелания счастливого пути, а потом радио выкрикнуло: "Час ноль!". Тостер дал сигнал микроволновой печи, и та принялась облучать макароны с сыром электромагнитными волнами.

Оранжевый пластик бельевой корзины слабо засветился, замигал, как поврежденная неоновая реклама. Тостер почувствовал дрожание своих нагревательных спиралей.

Внезапно они начали подниматься; сперва медленно, потому что прежде всего для достижения полной мощности нужно было лишить веса корзину и ее экипаж, а затем все быстрее и быстрее. Растаяла внизу крыша домика, постепенно исчезли из вида соседние дома. Корабль вырвался из полосы тумана. В небе над ним ярко сияли звезды и луна, а над землей раскинулся клубящийся покров белых в лунном свете облаков.

- Какая прелесть! - воскликнул тостер. Впрочем, налюбоваться облачным океаном у него не было возможности. Скорость звездолета с каждой секундой нарастала.

- Глядите, - проговорил калькулятор, - на двенадцать градусов левее Луны и чуть ниже. Видите красную звезду, похожую на лампочку, которая загорается на печи, когда она включена? К ней-то мы и летим. Это Марс.

Вентилятор издал громкий судорожный вздох, который тостер поначалу принял за вздох изумления. Однако вентилятор тут же поперхнулся, заскрежетал, а его лопасти мало-помалу замедлили свое вращение.

- С тобой все в порядке? - встревожился тостер.

- Да. Нет. Не знаю. Мне словно что-то мешает. Я направлял нас по курсу, который проложил калькулятор, и... Похоже, мне недостает мощности.

- Я убежден, что расчеты нашего навигатора верны, - вмешался слуховой аппарат. - Я лично перепроверил их несколько раз. Он высчитал до последнего грамма, сколько нам требуется топлива, чтобы старт прошел успешно. Мы чуть-чуть не дотянули до точки, в которой прекращается действие силы тяжести. Я говорю "чуть-чуть", потому что уже чувствую себя легким как перышко.

- Но ведь мы все утеряли свой вес при взлете, - осторожно заметил тостер. - По-моему, теперь ты должен, как и остальные, быть легче перышка.

- Ах, вельх айн Думмкопф!* Разумеется, ты прав. Получается, у нас неполадки?

Микроволновая печь шевельнула шнуром.

- Я... э-э... Как бы лучше сказать... Наверное, это я виновата.

- Нет, - донесся из ее камеры тонкий голосок, - не выгораживай меня. Вся вина лежит на мне.

Дверца камеры распахнулась, и оттуда робко выглянуло электрическое одеяло.

- Я надеюсь, ребята, вы не имеете ничего против "зайца"?

Все повернулись к тостеру. Поскольку он был капитаном, разбираться с "зайцами" входило в его обязанности. Но как он мог сердиться на одного из своих лучших друзей? Как он мог ругать одеяло за то, что ему хватило смелости присоединиться к экспедиции? Да, суровость здесь была неуместной.

Тостер приподнял шнур и отдал честь.

- Добро пожаловать на борт! - произнес он.

- Спасибо, сэр! - застенчиво отозвалось одеяло, повторяя его жест.

- Я думаю, нам следует попросить навигатора и офицера разведки заново просчитать курс, а потом...

Отдать команду как положено тостеру не удалось. Его неожиданно перебил рулевой.

- Ребята, - прошептал вентилятор, - нам, похоже, норовят составить компанию.

---------------------------------

* Какой же я глупец! (Нем.)

---------------------------------

Взглянув в указанном вентилятором направлении, электроприборы увидели многочисленную стаю сверкающих на солнце...

- Инопланетяне! - воскликнул тостер далеко не капитанским голосом. Тысячи инопланетян!

- Инопланетяне! - завопило радио, включая будильник.

- Инопланетяне, - продолжал тостер, - всех цветов радуги: синие, красные, желтые...

- Tсc, - проговорил слуховой аппарат, решительным жестом принуждая радио выключить звуковой сигнал. - Вы не слышите? Они зовут нас.

Электроприборы замерли. Напрягая слух, они пытались разобрать, с чем обращаются к ним инопланетяне. Тостеру показалось, он различает звук, подобный шелесту ветра в листве, но никак не отдельные слова.

Приблизившись, инопланетяне окружили земной звездолет со всех сторон. Электроприборы оказались словно внутри гигантского цветка, лепестки которого потихоньку смыкались. Вот теперь тостер услышал осмысленные фразы:

- Привет! Эй, там! Как поживаете? Куда это вы?

-- По-моему, они настроены дружелюбно, - сообщил тостер товарищам.

Инопланетяне в большинстве своем были круглыми, отличаясь, правда, некоторой склонностью к овальности. И на всех было что-то начертано. Присмотревшись, тостер смог прочитать часть надписей: "Де Мойнский Полуторавековой", "Сыроварня Боба", "Ярмарка штата Огайо, 1985 год", "Торговля Бейли".

Он громко рассмеялся.

- Они вовсе не инопланетяне! Это же воздушные шарики! Видите, вон даже веревочки!

Один из самых крупных шариков оторвался от остальных и подлетел к семерым электроприборам, глядевшим на него из пластиковой бельевой корзины. Он был небесно-голубого цвета (конечно, по земным меркам, ведь в космосе небо черное) и рекламировал открытие нового грандиозного магазина Силли Сидни.

- Привет, привет, привет, - поздоровался шарик голосом, как две капли воды похожим на голос Силли Сидни, которым тот каждый день вещал по радио о широком выборе товаров по небывало низким ценам. - Добро пожаловать в пояс Ван Аллена! У нас тут главное - прибыль. Сегодня торговля процветает как никогда!