Алекс Карр - 4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид

Единственное, чего не смог толком объяснить своим друзьям Веридор, так это того, почему он не подключил к исследованиям Нэкса и Бэкси еще в те времена, когда они оба были всего лишь мощным компьютером с искусственным интеллектом, способным решать научные и технические задачи любой сложности. Объяснение, Веридора Мерка, что он не мог доверить жизни людей пусть гениальной, но все же машине, Равалтан воспринял, как полнейшую глупость, а явную растерянность Нэкса и Бэкси по этому поводу, которые даже не знали что и сказать о той дряни, которая прикончила команду Сэла, он решительно отмел прочь, как бессмысленный выпендреж и кокетство. Похоже, Рав и в самом деле никак не мог поверить в то, что во всей Вселенной и впрямь могут найтись вещи, недоступные их пониманию.

Зато Харди, который находился за несколько тысяч световых лет от места, где развивались события, стал высокомерно пенять Веридору на то, что он глупый и самовлюбленный тип, который, вместо того, чтобы явиться в Лигу Трейдеров и получить там необходимую помощь, попытался все сделать сам. Равалтан немедленно и в самой резкой форме послал Харда Виррова куда подальше и припомнил ему то, что Лига Трейдеров во главе с ним, является бандой самых гнусных негодяев и что именно он посылал к нему наемных бандитов, чтобы вырвать секрет живых бриллиантов. Папаша Рендлю велел обоим заткнуться, чем перевел обмен мнениями в более конструктивное русло.

Нэкс не смог сразу же, навскидку, ответить им, с чем же они столкнулись, хотя честно признался, что именно за этой тварью они некогда в течение нескольких тысяч лет гонялись по все галактике. Они считали, что им удалось прикончить этого внегалактического монстра и для ни явилось полной неожиданностью, что эта тварь не только умудрилась не издохнуть после их атаки, но и была по прежнему опасна.

У них было слишком мало информации о её природе, да и теперь, не смотря на то, что Веридор без малейшего промедления перегнал им всю базу данных, они не смогли высказать по этому поводу ничего конкретного. Однако, они и не сказали того, что эта задача неразрешимая. Более того, оба сказали о том, что даже после самого беглого анализа материалов видят определенные параллели и это наводит их обоих не некоторые выводы, которые они еще должны тщательно проверить. Главным же их выводом было то, что Селу Хазари и его парням недолго осталось пребывать в небытие.

Жаркие споры по этому поводу длились еще не один час, хотя и относились больше к области эмоций, нежели логики и здравого смысла. Харди немедленно заявил, что все они, включая Нэкса, Бэкси и папашу Рендлю, откровенные жулики и аферисты, а Регентство Хитрюги Мерка это вообще полнейшее издевательство над ним, бедным и несчастным работягой. В ответ на это нытье, Веридор Мерк пригрозил ему, что расскажет своим друзьям о кое-каких его грязных делишках и связях с некоторыми людьми. Харди окончательно взбеленился, назвал Веридора дураком и подкаблучником и пригрозил, что не подаст ему руки, если тот посмеет сделать это.

В конце концов Харди согласился с тем, что эту проблему нужно было решать приватно и что некоторые кретины из числа ученых мужей, отирающихся в галактических университетах, в исследовательских лабораториях военно-космического флота или аналогичных заведениях Лиги Трейдеров, почти наверняка облажались бы и все дело закончилось термоядерной или аннигиляционной стерилизацией какого-нибудь обитаемого астероида или даже целой планеты.

Еще Харди под давлением Равалтана Макса признал тот факт, что это именно он отдал приказ вытряхнуть из него всю правду о живых бриллиантах и что он выпендривался только из вредности своего характера. Рав добродушно простил ему все покушения, совершенные на его жизнь и даже велел Энси послать ему в знак примирения дюжину бутылок "Старого Роантира" из его личных запасов. Он высокомерно попросил оценить это особо, так как все запасы этого вина уже давным-давно были поровну разделены среди антальской правящей верхушки и служили своего рода супернадежной валютой.

Харди, пользуясь моментом, сделал попытку прикупить у Веридора Мерка еще хотя бы дюжину бутылок, но нарвался на решительно сложенный кукиш. Тогда Хард Вирров стал выяснять у старины Рава, у кого из антальцев есть такое вино и узнав, что в списке счастливчиков числятся Нэкс и Бэкси, стал приставать к ним, но нарвался на не менее жестко высказанный и категоричный отказ.

Правда, Бэкси, сжалившись, сказала ему, что за Веридором Мерком числится неприкосновенный запас из трех десятков тысяч бутылок, но на него могут претендовать только те антальцы, которые займут высокую должность при дворе Звездного Князя или возьмут в свои руки какое-нибудь министерство в правительстве Звездного Антала. Бэкси, с очаровательной улыбкой посоветовала ему обратиться к своему другу Дуарту Баарлаху, который получил свои положенные полторы тысячи бутылок и, возможно, захочет поделиться с ним этим изумительным вином, лично разлитым по бутылкам прадедом императора Галана.

Харди уже был готов бежать на поиски своего друга, но тут Нэкс сообщил всем, что он подошел к голубому планетоиду на расстояние в полтора миллиона километров и вывел на обзорный экран его изображение. Посмотрев полчаса на то, что некогда, во времена Звездной экспансии было грозным космическим монстром, погубившим три обитаемых планеты землян, Хард Вирров все-таки отправился на поиски Дуарта Баарлаха, не забыв однако, прихватить с собой гравифон.

Бэкси, не мудрствуя лукаво, вывела на экран сообщение для Веридора Мерка, в котором известила его, что Дуарт Баарлах уже наметил план, согласно которого Харди обязательно попадет в расставленные ими силки. Правда, скорее всего, цена вопроса будет достаточно высока и как минимум пять процентов доходов Звездного Княжества осядет в карманах этого несусветного хапуги, да еще его придется в самой торжественной обстановке сделать сенсетивом. Равалтан, который так же был поставлен в известность, не преминул заметить:

– Верди, если все произойдет именно так, то можешь считать, что нам крупно повезло. В данном случае я бы на твоем месте, не стал экономить на таких пустяках.

Веридор ответил своему другу достаточно однозначно:

– Рав, старина, я еще способен отличить запах фиалок от дерьма и потому тебе не придется меня долго уговаривать. Мало того, что Харди приятен мне, как человек и вольный торговец, я делаю на его профессионализм очень большую ставку. Так что сколько бы он не запросил, этого все равно будет пустяковая цена. Этот парень котируется очень высоко. Эд Бартон ведь не зря называет таких парней и девчонок – людьми штучной выделки.