Чэд Оливер - Ветер времени

Он очнулся - взрослым человеком. Он ощутил вокруг себя скрежещущий металлический гроб, которым стал корабль, и толчки под ногами. Теперь он видел - но не глазами. Он видел ночь, окружающую корабль, - океан ночной тьмы, ледяную черную бездну без начала и конца. Он увидел, как космос рвется в корабль, стремится высосать его, оставить пустую скорлупу, летящую без цели в Никуда.

Космос подступил совсем близко.

Человек забывал, до какой степени он близок, пока корабль не подводил его. И тут человек вспоминал. Он содрогался. Его сознанием овладевал мрак, и он утрачивал все - даже свою личность. Оставалась лишь дрожащая искорка жизни, пытающаяся не погаснуть…

Вдруг зажглись лампы - сперва они горели тускло, потом их свет внезапно стал ослепительным и режуще-белым. Корабль перестал содрогаться. Сумасшедший хаос звуков стих, но тревожный вой двигателей был по-прежнему непохож на успокоительный рокот, означавший, что корабль находится в нормальном пространстве.

А находится ли он в нормальном пространстве?

Арвон все еще лежал на полу, но он чувствовал, что к нему возвращается жизнь. Он заставил себя не вставать до тех пор, пока не перестал дрожать. Только тогда он с трудом поднялся. По-видимому, нарушилось поле искусственной гравитации: его ноги словно налились свинцом.

В каюту, спотыкаясь, ввалился Нлезин - в этом пронзительном свете его лицо казалось мертвенно бледным, а глаза дико блестели.

- Что произошло?

Арвон пожал плечами:

- Не знаю. Мы выходили из поля искривления и вдруг…

- Капитан ведь говорил, что это может оказаться опасным.

- По-моему, ничего подобного он все же не ожидал.

- Пошли, - сказал Нлезин. - Поглядим, есть ли кто-нибудь живой в рубке. Как вы думаете, сумеем мы одни управлять этим драндулетом?

Арвон криво усмехнулся.

В рубке все занимались своим делом, но спокойные движения не могли замаскировать внутренней напряженности. В ослепительно белом свете лица казались странно бледными, а на лбу Уайка виднелась рана, из которой сочилась тонкая алая струйка.

Хафидж медленно переходил от пульта к пульту и читал вслух показания приборов, а Сейехи закладывал их в вычислительные устройства. Возросшая сила тяжести словно приплюснула высокую худую фигуру навигатора, его черные глаза смотрели озабоченно - Арвон впервые видел у него такой взгляд.

Арвон быстро посмотрел на телеэкраны и вопреки всему испытал внезапное облегчение. Экраны показывали черный океан нормального пространства - другими словами, им удалось выйти из поля искривления. Он увидел звезды, далекие и в то же время дружелюбные точечки света, а на соседнем экране пылало неизвестное желтое солнце.

Понемногу в рубку сошлись остальные члены экипажа. Они сбились в кучку, чтобы не мешать работающим, но уйти не решались - слишком велика была потребность видеть, что происходит.

Непривычный вой атомных двигателей еще больше усиливал их тревогу.

Капитан через плечо Сейехи смотрел на ленту, выходившую из вычислительной машины.

- Ну? - спросил он. - Сколько времени у нас есть?

- Часов двенадцать, - осторожно ответил Сейехи, - но может быть и меньше.

Уайк повернулся к астронавигатору:

- Курс на третью планету, Хафидж. Идти придется с максимальным ускорением.

Хафидж поднял брови, но промолчал.

- Дерриок, - сказал капитан.

- Знаю, - отозвался Дерриок. - Приготовьтесь к обычной процедуре.

- Будем надеяться, что процедура окажется обычной. Однако не исключена возможность, что до посадки мы успеем сделать только круг на большой высоте.

Дерриок свистнул.

- Дело настолько плохо?

- Даже хуже! - ответил капитан и повернулся к остальным. Он стоял посреди своей рубки - невысокий, властный, суровый. Глаза его блестели. Арвон был почти готов поклясться, что капитану все это доставляет удовольствие.

- Насколько хуже? - нервно спросил Црига.

- Ну, если вы и увидите родной дом, то только весьма основательно вздремнув.

Црига побледнел и на его юном лице появилось выражение полной беззащитности:

- Вы хотите сказать, что поле…

Капитан кивнул.

- Мы выбрались из него чудом. Обратно нам в него не попасть.

- Но в остальном все в порядке?

- Вы не глухой - послушайте.

Вой двигателей волной прокатывался по кораблю. Это был жуткий звук - он то нарастал, то ослабевал, замирая до слабого жужжанья, которое вдруг переходило в вопль, раздиравший уши.

- А если мы доберемся до третьей планеты, нам удастся сесть? - поинтересовался Арвон.

- Сесть-то сядем, но в целом виде идя по кускам - сказать не берусь.

Тяжесть придавливала их, искажая лица.

- Нлезину это не нравится, - сказал Нлезин, но без обычного мрачного энтузиазма, а так, будто просто не хотел разочаровать ожидавшую этих слов аудиторию.

- У меня нет почти никаких сведений об этой планете, - сказал капитан. - Но ничего лучшего сейчас не подобрать. Я ставлю на нее, потому что вынужден идти на риск. Если с ближнего расстояния мы увидим, что она не годится, то отправимся на четвертую планету. Но будем надеяться, что она окажется пригодной для обитания, - возможно, она надолго станет нашим домом. Посадку, я думаю, мы совершим. А вот подняться, вероятно, сможем, только если найдем там цивилизацию, способную нам помочь.

- Вы ее там не найдете, - вставил Дерриок.

- Не забывайте, совершенно не обязательно, чтобы цивилизация достигла уровня космических полетов. Если техника там развита настолько, что нам удастся произвести ремонт, мы еще сможем вернуться домой - только в пути придется спать.

Дерриок с сомнением покачал головой.

Колрак тихо сказал:

- Я помолюсь, чтобы случилось именно так.

На этот раз никто не засмеялся.

Дерриок и Сейехи принялись готовиться к разведке, устанавливающей плотность населения и наличие излучений энергии. Хафидж снова и снова проверял свои карты. Капитан стоял неподвижно, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на экран.

В ярком белом свете все лица казались неестественно бледными.

«Точно мертвецы, - подумал Арвон. - Корабль - наш гроб, и мы будем в нем погребены».

- Что ж, неплохо, - голос Лейджера прозвучал чуточку пронзительно. - Кораблекрушение в космосе! Ну, если меня раньше считали банальным, то что скажут теперь?

- Что вы раньше были банальны, - отозвался Нлезин.

- Ладно, ладно. Не выпить ли по этому случаю?

- Рюмку можно, - согласился Нлезин. - Как говорится, на дорожку.

- Совсем не остроумно, - запротестовал Црига.

- Смешно станет после седьмой-восьмой рюмки, - ответил Нлезин. - Пошли.

Арвон вышел вместе с ними - пить ему не хотелось, но в рубке он чувствовал себя лишним. Они устроились в уютном зеленом салоне и, усевшись в кресла глубже, чем обычно, начали бесцельно переговариваться, как будто стараясь отгородиться завесой из слов от того, чем грозил им космос за стенками корабля.