Федор Березин - Пепел

– Понял вас, включаю отсчет. Всем занять служебные и пассажирские места.

И тогда у Хадаса наступило рабочее время.

Внешние атрибуты жизни Хадаса входили в привычную, накатанную колею.

По визору что-то транслировали. Кто-то за кем-то бежал, имея в голове преступные замыслы. То ли монстры преследовали людей, то ли те не давали им жизни. Какие-то бравые парни, переколошматив человек двести голыми руками, пробрались на громадный галактический крейсер – наверное, пиратский. Теперь он разлетался на куски, почему-то не затронув пристыкованный вплотную пассажирский звездолет. В последний момент из обломков крейсера выскочили наши ребята. Хадас Кьюм явно когда-то наблюдал этот художественный шедевр. Сейчас он его не смотрел – он думал о своем. А вообще, передачи начинали повторяться, и уже по одному этому ощущалось, что Земля давненько не присылала галактовоз.

Расслабления не получилось, но любоваться данным произведением искусства третий раз было невыносимо, к тому же Хадасу снова хотелось есть. Привык он в подземелье есть много в связи с оплодотворением города, но причина была не в этом: давали там пищу в основном однообразную, несмотря на предполагаемые поставки из Подводного Мира, а здесь, на Мааре, было до жути много деликатесов. Человеческого мясца в меню, правда, не имелось, но о нем Хадас вспоминал с дрожью в коленях. Теперь он вновь ощутил потребность сходить в буфет. Хадас отстегнул привязной ремень, вскочил с дивана и с размаху ткнулся головой в верхний плафон освещения.

– Горе мне! – вырвалось у него вслух.

Про себя он подумал о том, что сила тяжести здесь маловата для хождения, зато удобна для запуска боевых ракет. Он аккуратно приземлился, прямо в свои ботинки, подошвы которых имели миллион тонюсеньких пластмассовых крючочков для сцепления с аналогично устроенным полом.

Возле буфета он очутился через пять минут. Все передвижения внутри базы осуществлялись пешком не в целях экономии энергии, а для разминки персонала – своеобразная принудительная борьба с гиподинамией. Заглянув, Хадас в первый момент раздумал заходить: за одним из столиков сидел Руи Скилачче – старый космический волк, давно отлетавший пенсионный минимум, но все еще отирающийся на «Беллоне-1». Хадас вообще не хотел никого видеть, так как теперь стал знаменит и каждый встречный-поперечный имел склонность угостить его чем-нибудь и расспросить о житье-бытье на вражеской планете. А уж с Руи он тем паче не считал своим долгом говорить на его любимые патриотические темы. Но тот уже заметил его и просиял.

– Корвет-капитан Кьюм, я вас приветствую! – заорал он, как будто находился рядом с работающими соплами «Тора». – Присаживайтесь!

Хадас прилунился на сиденье рядом с ним, явственно почувствовав, как его снабженные ворсинками штанины приклеились к стулу.

– Что будешь есть? – Руи Скилачче общался со всеми, кроме начальника и старшего заместителя, на «ты». Это была одна из его привилегий, присвоенная самому себе.

– А что у нас сегодня в меню?

– Да все то же резинообразное: бифштексы, водоросли из оранжереи и прочее. – Правая половина лица Руи Скилачче скривилась, а левая – искусственная – щека так и осталась неподвижной.

«Тебя бы, старик, на джунгарскую диету, – мелькнуло в голове Хадаса, – чтобы носом не крутил».

– Я, пожалуй, возьму салатика, а там видно будет.

– Эх, – возопил ветеран, так и не получивший звания выше «фрега» – фрегат-капитана. – Помнится, когда начиналась эта кампания, Земля нас снабжала… Меню было в пять листов. Не веришь? – Он так внимательно уставился на Хадаса, словно это был приборный щиток.

– Возможно, возможно, – безразлично ответил тот.

– Что значит «возможно»? – рявкнул Руи Скилачче. – Фильмы крутили такие… Пальчики оближешь.

Тут он перешел на еле слышный шепот:

– Скажу тебе по секрету, нам даже девочек привозили, понял? – Он победно уставился на Кьюма, но тот молчал. – Знаешь, сколько нам платили за вылет?

– Подождите, – прервал тираду Хадас, – я все-таки возьму что-нибудь поесть.

– Во-во. Стой, пилот! – голосом человека, замышляющего заговор, произнес Руи Скилачче. – Попроси пива или чего покрепче, тебе дадут, ты у нас бывший военнопленный.

Хадас подошел к стойке. Когда-то применявшийся автомат выдачи пищи командование давно заменило человеком, по нескольким независимым соображениям. Младший опер, работающий по совместительству буфетчиком, дружески подмигнул ему. Он считал корвет-капитана потенциальным кандидатом в шпионы, то есть явно интересным объектом, но, после того как с Хадаса, как-то само собой, снялось подозрение в убийстве сослуживца, решил, видимо, что у пилота есть в Стратегическом министерстве своя волосатая лапа или, того хуже, он находился на Гаруде по специальному заданию разведывательного центра и должность космопилота является лишь прикрытием большой игры: с такими людьми следовало вести себя осторожно. Хадас же после тесного знакомства с джунгарским ДОВИ (отделом Добычи и Обработки Важной Информации) считал местных оперативников детьми малыми, недоученными, а посему не стал с ним сюсюкаться и сразу назвал заказ. Пиво ему выдали: большую пластиковую бутылку. Обхватив ее за горлышко, он вернулся к столику.

– За каждый вылет, капитан, – проорал Скилачче, бесцеремонно наливая в свой стакан, – нам давали два куска. Знаешь, сколько это в современных твоих долах?

– Знаю. – Хадас посмотрел на салат, есть расхотелось.

– Во-во.

– Слушайте, Руи, – внезапно встрепенулся Хадас, решив извлечь из разговора хоть какую-то пользу. – А как все это начиналось, ну, эта кампания?

Старый космический волк сразу оживился, как будто его включили в сеть.

– Хочешь знать, как это произошло, герой? Похвальное рвение. Так вот, эти сволочи, там внизу, на планете, решили отделиться от нашей мамы-Земли, не уплатили налог и заявили о расторжении связей. Ну, наши долго пытались это утрясти по-хорошему: прервали поставки оборудования, прекратили вывоз товаров. Но они все равно за свое. Устроили геноцид с бактериологической заразой против наших друзей – нормальных колонистов, у которых есть корни; пошли в ход атомные бомбы, не чета нашим, но все же. В общем, загнали нас в угол. Тогда прислали «первую» эскадрилью. В первый вылет вышло десять машин, они стартовали прямо со звездолета, базы еще не было. Я, правда, жалко очень, в этом вылете не участвовал. Колонисты, ну, потомки тех, кто заселил эту планетку, попытались нам помешать. Да куда им. Правда, они сбили все звено Коцека – этого парня я знал лично, он закончил учебу всего за три года до меня. Был он страшно талантлив и, наверное, стал бы адмиралом, но его носитель грохнулся в океан: гарудский лазер вывел из строя всю навигационную аппаратуру. (Это известно точно – он успел передать сообщение перед концом.) Однако наши пощелкали все их орбитальные станции и, можно сказать, оставили инопланетян без глаз. В следующих налетах мы взорвали все космопорты и крупные аэродромы, но потеряли кучу космолетов. Не буду говорить сколько, это суперсекретные данные, и, поверь, официальные потери всегда занижаются. Затем начали строить эту базу. Так что я, корвет, воевал здесь, когда этого буфета еще не было. И ешь ты тут спокойно только потому, что тогда ребята сложили головы, взрывая их главный космодром. Думаешь, вайшьи иначе позволили бы нам здесь обосноваться? Меньше чем в полутора сотнях тысяч километров над их головой? Вот, вот. Ладно, за наших ребят. – Скилачче залпом опрокинул стакан.