Сергей Щеглов - Дипломат особого назначения

— Вера моя крепка, — машинально ответил Гофор. — Но разве не ведомо эмнезиру, что орден Молчаливых уже сто шестьдесят восемь лет находится вне юрисдикции Церкви?!

— Находился, сын мой, — поправил его Олег. — Сто шестьдесят восемь лет Высокая Церковь не тревожила Молчаливых, дабы те в молчании и смирении постигали новые откровения Господа. Сегодня же я, шевалье Дю Марте, волею Господа и повелением эмнезира совершивший паломничество в средоточие вашей мудрости, свидетельствую: орден исполнил свою тайную миссию и снова может занять подобающее место в лоне Высокой Церкви!

Для Гофора такой поворот событий оказался воистину откровением. Он приоткрыл рот, изумленно посмотрел на Олега и даже отступил от своего непомерного бюро.

«Они знали?!» — задрожала кисть.

— В лоне Высокой Церкви?! - переспросил он. — Эмнезир знал?..

— Сын мой, — укоризненно произнес Олег. — Неужели ты не замечаешь очевидного? Разве похож я на того Дю Марте, который несколько часов назад вышел из кабинета Игнара, преданный Молчаливым душой и телом? Разве я лежу в беспамятстве на этом полу, как лежал бы на моем месте любой другой человек? Разве смог бы я совершить это, не знай Церковь заранее, что ждет ее эмиссара в гостях у Молчаливых?

— Как долго… Как давно вы знаете?! - воскликнул Гофор в совершеннейшем смятении. Мысли Олег словами, он отпустил бы очередное мысленное замечание — как, в сущности, похожи все человеческие существа; как просто управлять ими, внушая страх и подавая надежду. Вместо рухнувших планов единоличного господства перед Гофором предстала восхитительная перспектива союза с Высокой Церковью, союза, который мало кто в Энее решился бы отвергнуть.

— Я уже сказал, сын мой, — улыбнулся Олег. — Сто шестьдесят восемь лет.

Поколения за поколениями, подумал он, Молчаливые служили Церкви, сами о том не подозревая. Гофор должен быть счастлив, ведь именно ему выпала высокая честь возглавить воссоединение ордена и Церкви.

— Сто шестьдесят восемь лет?! - переспросил Гофор. Олег отметил, что сейчас он говорит именно то, что думает — подрагивания пальцев выписывали именно эти слова. — Семь генералов, не ведавших, что творят?! Но как Церковь смогла превзойти нас?..

— Сын мой, — ласково произнес Олег. — Мало кому дано знать истинное величие Церкви.

Гофор сокрушенно покачал головой. Олег был совершенно прав — в полной мере о возможностях Церкви знали разве что сам эмнезир, да еще орбитальный компьютер. Но, конечно же, так долго считавшему себя всемогущим генералу требовалось время, чтобы осознать очевидное.

— Но если эмнезир знал, — встрепенулся Гофор, — зачем вся эта затея с переговорами? Зачем явился ты к принцу Энефарта?..

— Таков был план эмнезира, — снисходительно объяснил Олег. — Я должен был удостовериться в ваших возможностях; а для этого Дю Марте должен был быть захвачен в плен, подвергнуться наваждениям, превратиться в вашего преданного слугу и рассказать вам нечто достаточно важное, чтобы оправдать все это в ваших глазах. Вы смогли заморочить лучшего агента эмнезира; следовательно, ваше искусство отныне должно служить Церкви.

Гофор молча кивнул. По микродвижениям его пальцев Олег понял, что генерал счел этот рассказ вполне правдоподобным. Иного Олег и не ждал — изложенное не выходило за пределы обычной средневековой интриги. Если он не поверит и на этот раз, подумал Олег, у ордена в скором времени будет другой генерал.

Гофор прочитал эту мысль едва ли не быстрее, чем Олег ее подумал.

— Я преклоняюсь перед величием Господа и мудростью его земного воплощения — эмнезира Коре, — произнес он, склоняя голову. — Я и шестеро моих предшественников были слепыми, но верными исполнителями воли Высокой Церкви. Я с радостью встречаю весть об истинном назначении нашего служения!

— Эмнезир будет рад услышать об этом, — кивнул в ответ Олег. — Я сегодня же отправлюсь в обратный путь, неся ему эту радостную весть. — Олег отметил, что в глазах Гофора загорелся лучик надежды. — Горите ли вы желанием как можно скорее вернуться в лоно Церкви, генерал?

Гофор мгновенно почувствовал подвох, но выбора у него уже не было.

— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ускорить церемонию, — ответил он, по-прежнему глядя в пол.

— В таком случае, — твердо произнес Олег, — я рассчитываю отбыть из Дагсбурга на вашей небесной машине.

«Откуда?!… - заметались мысли Гофора. — Денло… Дю Марте проезжал Гец… Все подстроено! Они знают все!!!».

Дальнейших мыслей генерала Молчаливых Олег уже не смог разобрать. Все, что происходило до сих пор, казалось в сравнении с этим пустопорожней болтовней о погоде. Видимо, Гофор только сейчас в полной мере осознал, насколько велико истинное величие Церкви. Он схватился обеими руками за бюро и сжал пальцы так, что они побелели. Думать в таком положении ему было весьма затруднительно, но генерал и не нуждался в мыслях. Тяжело дыша, он глядел на Олега, пытаясь сделать лучший выбор между рабством и мучительной смертью.

— Генерал! — раздался сзади Олега знакомый голос. Ба, подумал Олег, кажется, мы еще раз увидимся со знаменитым бретером! — Прикажете убить?!

Олегу показалось, что последние слова Денло произнес с некоторым сомнением. Но это вовсе не помешало Олегу мгновенно сменить позицию так, чтобы видеть всех противников.

У двери стояли четверо — Игнар, Денло и еще два человека в светской одежде, с обнаженными шпагами в руках.

Генерал мрачно посмотрел на вошедших и покачал головой.

— Преклоните колени, — сказал он, делая свой выбор. — Перед вами — шевалье Дю Марте, личный посланник эмнезира.

— И что с того? — язвительно осведомился мигом повеселевший Денло. Его спутники, не столь знаменитые авантюристы, тем временем опустились на одно колено и до пола поклонились Олегу.

— Эмнезир любезно предложил Ордену воссоединиться с Высокой Церковью, — с каждым словом говоря все увереннее и увереннее, пояснил Гофор. — И я склонен принять это предложение.

Денло присвистнул, бросил на Олега изумленный взгляд — на что Олег немедленно подмигнул левым глазом — развел руками и молча опустился на одно колено.

Кажется, подумал Олег, в нашем споре о покровителях наконец поставлена точка.

— Господин посланник, — почтительно обратился Гофор к Олегу, — ваше пожелание будет исполнено еще до рассвета. Угодно ли вам, чтобы к вам обращались по имени, как подобает человеку вашего сана?

— Да, брат Гофор, — подчеркнув слово «брат», ответил Олег. — Отныне вы принадлежите Церкви и можете называть меня братом Альбертом.

— Я счастлив встрече с вами, брат Альберт, — сказал Гофор, склоняя голову. — Позволите ли вы рассказать во всех подробностях о последних открытиях нашего ордена, приведших к появлению в нашей власти небесной машины?