Джон Стиц - Салон Забвение

Результаты?! Ну уж нет — от всей этой писанины толку мало. Вот зрительные образы — это другое дело.

— Я предпочел бы присутствовать лично, — строго сказал Кэл. — Или это почему-либо затруднительно?

— Что? Нет-нет, никаких проблем. Как пожелаете.

— Тогда до завтра. — Кэл повернулся, чтобы уйти, но Лерой остановил его неожиданным вопросом:

— Вы нормально себя чувствуете?

— Да. А что?

— Да нет, ничего особенного. Просто вы очень возбуждены в последнее время. Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику? Заодно и кое-что обсудим.

Кэл заколебался. Тон у Лероя был самый приветливый, но искренность его внушала сомнения. Что это — естественное сочувствие или злая насмешка? Кэл почти уже решил согласиться, как вдруг почувствовал необъяснимую тревогу.

— Нет, — медленно сказал он. — Но все равно спасибо.

— Значит, в другой раз, — на прощание Лерой улыбнулся — по-дружески или насмешливо? — и Кэл пошел дальше.

Больше его никто не окликал, и он без помех добрался до своего кабинета. Здесь все было так же, как на Дедале — разве что вид из окна был другой, а вся мебель стояла на колесиках, чтобы проще было увозить, когда «Виттория» отправится в полет.

Кэл уселся за стол, как две капли воды похожий на тот, что остался на Дедале. На сей раз под впечатлением встречи с Лероем он решил начать с просмотра личного ежедневника.

Да, Лерой не солгал — запись гласила:

«Лерой К., 09.00, сегодня. Цель: заключительное испытание интерфейсов управления системами связи».

Кэл нахмурился. Такие испытания, конечно, не входят в круг обязанностей его или Лероя — зачем же тогда столько шуму?

Записей о других запланированных встречах в ежедневнике не было, а значит, не было и полезной информации. Кэл поднялся и прикрыл дверь поплотнее.

— Винсент, что ты знаешь о Лерое?

— Его кабинет рядом с вашим, он знает вас и ни когда не проходит мимо.

— Иными словами ты можешь сказать лишь то, что видел нас вместе?

— Ты прав, о Одинокий Рыцарь!

— Закон на моей стороне.

— А ну повтори-ка?

— Закон среднего; с раннего утра я чисто случайно натолкнулся на несколько важных вещей. — Кэл выпрямился в кресле. — Однако здесь, похоже, ничего не светит. Куда еще я захаживал достаточно часто?

— В центр управления.

— И где же это?

— В десяти минутах отсюда. На этой же широте.

В центре управления народу было еще больше; пройдя мимо секретаря в холле, Кэл несколько минут странствовал по внутренним коридорам, пока наконец не увидел табличку «Наблюдательная площадка». Указатели привели его в тускло освещенную комнату, одна стена которой была прозрачной. За ней находилось нечто напоминающее макет театра военных действий, который он однажды видел на Земле.

Персонал размещался в прозрачных кабинках, расположенных амфитеатром. На стене перед ними висел огромный многосекционный дисплей; в одной его секции в этот момент был изображен кусочек черного неба с высокоточным увеличенным изображением звезды Барнарда и окружающей области; звезды, входящие в созвездие Змееносца, находились за пределами поля зрения.

На текстовых дисплеях, графиках и диаграммах отображалась информация об уровне энергопитания, навигационном статусе, состоянии подсистем. В верхнем правом углу огромное табло с оранжевыми буквами гласило — НОМИНАЛ 4Д 9Ч 17М 47С. Секунды отсчитывались в обратном направлении; тревога усилилась.

Из многочисленных отчетов, которые он обнаружил в компьютере, Кэл уже знал, что приложил руку к созданию всего этого — именно его разработки связывали воедино все подсистемы.

Однако память по-прежнему упорствовала, почти не давая пищи для размышления. Возможно, он слишком торопился, и сознание не успевало откликнуться на те смутные образы, которые рождались в глубине мозга. С другой стороны, Кэл обнаружил, что представляет работу центра управления гораздо лучше и глубже, чем можно было бы ожидать от случайного посетителя, впервые в жизни оказавшегося здесь.

Таймер отсчитывал время, остававшееся до отлета «Виттории» — пять дней… «Слишком мало…» — мелькнула в голове странная мысль. Мало для чего? Но как Кэл ни старался, больше ничего определенного в собственных ощущениях не уловил — только тревогу и оттенок… да, оттенок какой-то безнадежности.

Он перевел взгляд на кабинки, и ему сразу стало ясно — без всяких подсказок, — что центральная кабинка во втором ряду принадлежит Рассу Толбору. За стеклом не угадывалось никакого движения, однако Расс вполне мог быть там и наблюдать за дисплеем. Или за ним.

«Что за чепуха», — одернул сам себя Кэл. Это уже паранойя. Скоро он начнет подозревать каждого, и без всяких на то оснований.

Тем временем экран очистился и перед ним появилась голограмма. Такой огромной Кэлу, вероятно, видеть еще не приходилось. Это была «Виттория», раскрашенная в условные цвета — они обозначали степень готовности корабля к полету. На голограмме прочно царил зеленый, и лишь кое-где вспыхивали желтые искорки да призывно мигали несколько красных точек. Подготовительные работы были почти завершены.

Кэл вновь перевел взгляд на ряды прозрачных кабинок.

— Винсент, что ты можешь рассказать мне о Расе Толборе?

— Кроме того, что было в утренних новостях?

— Да.

— Он сам предложил свою кандидатуру, и она почти ни у кого не вызвала возражений. В справочнике «Дедал: Кто есть Кто» он идет под номером сорок один; никогда не был женат; неравнодушен к благотворительным программам, особенно связанным с его церковью — Пресодистской. Очень любит примирять враждующие секты. Руководил двумя экспедициями к Юпитеру. Основная его профессия такая же, как у вас — компьютеры, и он успел сделать несколько важных изобретений в этой области, прежде чем перейти на сугубо административную работу.

Кэл посмотрел на голограмму; в голове зашевелились пока еще смутные воспоминания. Отчаяние и безнадежность неожиданно сменились ощущением того, что он вот-вот схватит нужную информацию — правда, ощущение это было не менее мучительным, чем потеря памяти.

— Ты еще не устал, а, Винсент?

— Скорее, заскучал немного. Мой первый владелец использовал меня для ведения бухгалтерской отчетности, и я привык трудиться.

— Правда?

— Шучу. Ты купил меня новеньким. Но это все так скучно…

— А я вот устал, и мне скучать не приходится. Интересно, что сейчас делает Никки.

Покинув наблюдательную площадку, Кэл не спеша направился к выходу, внезапно одна из боковых дверей раскрылась, и он очутился лицом к лицу с Рассом Толбором.

— Надеялся, что ты придешь пораньше, — с плохо скрытым упреком сказал Толбор. — Нам нужно закончить последние испытания. — Он испытующе посмотрел на Кэла. Вблизи капитан «Виттории» производил совсем иное впечатление, чем на экране. Он был на несколько сантиметров выше Кэла, и эти сантиметры делали его лысину менее, а опрятную бороду — более заметными. Его наручный компьютер был отделан так же, как и Винсент — золотом и серебром.