Джон Стиц - Салон Забвение

— Как вам будет угодно, сэр.

Кэл сделал несколько осторожных шагов. Особой боли не было, и он начал потихоньку спускаться в долину.

Уже через пару минут он поймал себя на том, что окружающее стало восприниматься более естественно: то ли пробудились какие-то глубокие пласты памяти, то ли это была заслуга дизайнеров, — но человек сразу почувствовал себя свободнее.

— Я что, так быстро устал? — спросил он еще через несколько минут. — Или сила тяжести возросла слишком сильно?

— По сравнению с исходной точкой сила тяжести увеличилась на одну целую двести двадцать шесть тысячных процента, так что все изменения, скорее всего — лишь плод вашего воображения.

— Наверное, самовнушение, — пробормотал Кэл, и эта мысль неожиданным образом напомнила ему о его внешнем виде. — Винсент, а из тебя можно соорудить зеркало?

— То есть вывести на экран сигнал с объектива?

— Конечно.

После нескольких неудачных попыток — все же компьютер не зеркало — на дисплее появилась хорошо знакомая Кэлу физиономия. Он коснулся щеки — изображение повторило этот жест, но как бы другой рукой. На собственном лице Кэл обнаружил несколько незнакомых морщин и шрамов. Интересно, как он провел эти забытые годы? Не исключено, что они были такими же отвратительными, как и последние полчаса.

В мозгу Кэла всплыл извечный вопрос: «Кем ты станешь, когда вырастешь?» Итак, он, несомненно, вырос, — но кем же стал? В колледже, помнится, он занимался компьютерами, причем преимущественно на органической основе. Интересно, сохранилось ли у него это увлечение? Впрочем, сейчас не до того, лучше сосредоточиться на ходьбе. Настойчивость — половина успеха. Черт, наверняка он уже не первый раз произносит эту максиму…

Любопытно, удалось ли ему в прошлой жизни постичь разницу между настойчивостью и упрямством?

— Винсент, а кем я тут работаю?

— Ваша должность называется «Главный менеджер компьютерных систем».

Кэл хмыкнул. Вот оно, значит, как…

Метрах в пятидесяти впереди тропинку пересекал ручей. Кэл поискал глазами его начало и, конечно, споткнулся. Прежде чем падение задержала кстати подвернувшаяся осина, он успел сделать два полных оборота.

На этот раз боль в пояснице была просто убийственной; сознание он не потерял, но страстно пожелал, чтобы это случилось. Боясь пошевелиться, он лежал, пока не почувствовал озноб: это стал испаряться пот. Мучительно ныл ушибленный затылок — не исключено, что там уже была рана, но теперь узнать это было невозможно.

— Ты цел, Вин? — прохрипел он. В горле саднило, распухшие губы слушались плохо.

— Естественно — а вы? Я могу вызвать врача.

Заманчивое предложение. Кэл открыл рот, чтобы согласиться, но вовремя вспомнил про свои окровавленные руки. Возникнет чересчур много лишних вопросов, а он даже не знает, как на них ответить.

— Нет, — пробурчал он. — Оклемаюсь.

— Вы начальник, — произнес Винсент будничным тоном. — Воля ваша, делайте что хотите. В случае чего я постараюсь помочь.

— А как у тебя насчет свободы воли? Я имею в виду, ты способен делать что-то без моей непосредственной команды? — Интересно, что предпринял бы этот электронный Пятница, сломай он сейчас шею?

— До известной степени. Для этого я должен быть абсолютно уверен, что мои действия будут одобрены вами. Но мне можно давать указания общего характера — например, проследить, чтобы вы не уснули или вызвать врача, если вы потеряете сознание больше, чем на десять минут.

— А ты когда-нибудь получал от меня такого рода приказы?

— Однажды вы попросили дать знать, если кто-нибудь будет к вам подкрадываться.

— Вот как? — озабоченно спросил Кэл. — А я объяснил почему?

— Ответ отрицательный.

Кэл присел и с опаской взглянул вверх и, почувствовав очередной приступ головокружения, поспешно опустил глаза. Кумулятивная рефракция одела горизонт в голубоватую дымку, которая, впрочем, даже отдаленно не напоминала голубое небо Земли. Преодолевая боль, он с трудом поднялся на ноги и немного постоял, набираясь мужества возобновить ходьбу.

— Так, стало быть, ты можешь служить телефоном? — уточнил он у Винсента.

— Конечно.

— А с кем, по-твоему, мне стоило бы пообщаться — за исключением доктора?

— Вы могли бы позвонить жене.

Кэл на мгновение потерял дар речи.

— Жене?

— Ну да. Или вы и ее не помните? Она пыталась дозвониться до вас прошлой ночью. Может, волнуется?

Значит, он еще и женат… К естественному чувству удивления примешивалось легкое беспокойство. Он помнил десяток другой свиданий, но не больше: у него вечно не хватало времени. Или они познакомились уже здесь, на Дедале?

— И что я ей скажу? — опрометчиво поинтересовался Кэл у Винсента.

— А вот это уж вне моей компетенции.

Сложная смесь страха и любопытства моментально вытеснила из головы все остальные мысли. Соблазн позвонить ей прямо сейчас был велик, но Кэл сдержался: с таким же успехом можно просить о помощи первого встречного. Сначала неплохо бы узнать побольше о себе самом. И потом неизвестно еще, что лежало в основе этого брака: любовь, взаимное удобство или, как говорится, «сопутствующие обстоятельства»? Последние два варианта совершенно не укладывались в голове — однако когда-то он точно так же не мог вообразить, что однажды очнется на Дедале, будучи даже не в состоянии вспомнить, что происходило с ним в последние десять лет.

— И как же осуществить такой звонок? — вслух спросил он.

— Назовите имя абонента, а также вид соединения: видео или только аудио.

— И ты сообщишь, если кто-то позвонит мне?

— Если вы предварительно не превратите меня в табличку «Не беспокоить».

Кэл осторожно потрогал ушибленный затылок.

— А как ее зовут?

— Кого, вашу жену?

— Да.

— Никки.

Никки… Это имя не вызывало у него никаких ассоциаций — а он уж было подумал о девушке, которой назначал свидания в юности. В свое время с ней у него были связаны его самые яркие воспоминания — а теперь Кэл мог только смутно вспомнить ее замешательство, когда обнаружилось, что помощь в решении задачек, о которой она просила, ей вовсе не требуется; а может, это он был так напорист, что ей пришлось переусердствовать в скромности?

А Никки? Действительно ли она беспокоится за него, или ей абсолютно безразлично где он и что с ним? И вообще, кто она для него — хороший друг, страстная любовница или крест, который он вынужден нести? Кэл опять едва удержался, чтобы не попросить Вина позвонить ей.

Ручей, который Кэл заметил еще с холма, здесь делал поворот и дальше струился параллельно тропинке.

— Воду сюда что, насосами закачивают? — спросил Кэл.

— А как же? — отозвался Винсент. — Качают из озера. Постоянный кругооборот не дает ей застояться, и к тому же вид бегущего ручья радует глаз.