Кира Артамова - Король Мертвой Страны

– Эй, погоди, я не сказал сколько это будет тебе стоить! – усмехнулся рассеянности верзилы-рубаки моряк, – Может, еще года два копить придется! – беззлобно пошутил он.

– Сколько? – коротко спросил воин.

– Триста золотых!

– Хорошо. Жди завтра в полдень, – бесцветно кивнул Нартанг и пошел прочь.

Он вернулся в трактир и вывел из конюшни белого коня, отправившись с ним на рынок. Придя на рыночную площадь, заполненную еще больше, чем улицы, хотя это и трудно было представить, не оказавшись в давке самолично. Поняв, что даже ему будет тяжело достичь необходимой цели, Нартанг сел верхом на молочного, прядающего ушами от такого людского водоворота.

– Пошел, – легонько тронул он беспокойного коня.

Перед всадником народ расступался немного охотней.

Кое-как добравшись до конных рядов, Нартанг тут же нашел покупателей. Сразу несколько зрителей, толпившихся у загона с выставляемыми на продажу лошадьми, обернувшись на нервное всхрапывание и увидевшие первыми белого тут же подступили к воину:

– Сколько хочешь?

– Сколько хочешь за него, почтенный?

– По чем такой красавец?

– Кто больше даст – тот и заберет, – усмехнулся воин – он не думал торговаться, пусть покупатели сами разбираются между собой.

Почти пол часа слушал воин оживленные споры претендентов в обладатели молочного скакуна. Потом уже многие отошли в сторону, лишь слушая, как спорят двое купцов.

Один был дородным уже в годах торговцем – второй залихватского вида молодцом, у которого явно водились деньги, судя по дорогой одежде и изукрашенному клинку на поясе.

– Даю сто золотых сейчас! – топнул в сердцах купец.

– Дам сто десять, только домой схожу! – не отступал молодец.

– Он берет, – ткнул Нартанг пальцем в сторону купца, – Я не буду ждать денег.

– Так я сей же миг и принесу, ты только мне его продай, почтенный! Ну хочешь сто двадцать?!

– Хозяин коня сказал, что мне его уже продает! – оттолкнул было горячего парня купец.

– Да ты тут меня не толкай, хмельная бочка, а то так тебя толкну, что костей не соберешь! – возмутился спорщик, в свою очередь, толкая торговца.

– Ладно вам, – ухмыльнулся воин, – Ты где живешь? – обратился он к горячему молодцу, который был ему более симпатичен, чем купец, своей комплекцией и родом занятия невольно напомнивший проклятого Карифа.

– Да вот тут, почти сразу за причалом, мил человек! – сердечно заявил тот, за время споров уже привыкший к необычному облику продавца и проникшийся к нему признательностью, заметив, что тот все же решил изменить свое решение.

– Ай да где б не жил – слово-то сказано уже! – тут же перебил его обиженно засопевший купец.

– Я сказал – я и обратно взял! – выдал недавно услышанную где-то присказку Нартанг и кивнул в сторону засиявшему парню.

Тот поспешил за проталкивающимся прочь воином.

– Пошли до твоего дома. Вынесешь деньги – заберешь коня, – предложил Нартанг.

– Вот благодарю тебя, почтенный, не знаю твоего имени! Уж как мне этот конь понравился! Как его завидел – сразу решил, что только моим он будет! – горячо произнес молодой богатей.

– Нартангом меня звать.

– Меня Квидием, – улыбнулся молодец, – Будем знакомы!

– Будем. Далеко идти-то? – мрачно отозвался воин, уже немного пожалев о своем решении – его неизменно раздражали болтливые люди.

– Нет. Нет. Вот уже почти и пришли, – улыбнулся юноша, указывая на добротный небольшой дом, украшенный незатейливыми рисунками на стенах и свежевыкрашенными ставнями.

– Ладно, я здесь подожду, – кивнул Нартанг.

– Может, в дом зайдешь…

– Нет. Поторопись.

– Хорошо, хорошо, я мигом.

Получив вскоре плату за своего заводного коня и увязав на пояс три увесистых мешочка в которых находилась плата за него, Нартанг зашагал обратно в трактир – отдохнуть впрок перед предстоящим плаваньем.

Встретивший его на причале в полдень Тагрим растянулся в ухмылке:

– Эй, да ты что же почтенный, еще и с конем вздумал плыть?! Нет уж, только дерьма мне на палубе не хватало!

– А твои люди, значит, не гадят? – под грубый смех матросов спросил воин.

– Гадят да за борт, – ухмыльнулся в ответ на подколку капитан, – Коня ж не свесишь!

– За золото за моим конем в пути убираться кто будет? – прошелся взглядом по собравшейся команде Нартанг.

После короткого молчания и смешливых переглядов трое из моряков пожали плечами:

– А чего б за золото-то и не прибрать? Все одно палубу мыть!

– Точно, – хихикнув подрежал приятеля сосед.

– Вот и решили, – удовлетворенно кивнул воин и перевел невозмутимый взгляд на капитана.

– Ну а кормить-поить как? Он воды-то сколько пьет! У нас все по учету! – не отступал Тагрим, не желая брать животное на борт, а может просто набивая цену.

Нартанг быстро нашел взглядом взявшихся прибирать за гнедым матросов, отвязал с пояса один из мешочков и бросил одному из них:

– Прикупи все что надо, а остальное разделите с приятелем. Хватит? – безапелляционно произнес он, наблюдая, как только нанятый им матрос ловко подхватил брошенный мешочек, быстро заглянул в него и кивнув, уставился на воина ошалело-счастиливыми глазами.

Нартанг молча посмотрел на Тагрима.

Тот, немного раздосадованный, что деньги достались не ему, развел руками:

– Ты быстро и правильно делаешь дела! – широко улыбнулся он, приглашая жестом воина на палубу.

– Обычно я решаю их по-другому, – мрачно заявил Нартанг и ступил на мостки, протянув поводья подошедшему счастливчику, который благодарил Морского Отца за то, что послал на их корабль такого щедрого пассажира.

– Мила, ну что же ты клеть-то не заперла?! Смотри – Красава-то с телком ушли куда!

– Да куда ж они уйдут, матушка, от дому-то, – миролюбиво улыбнулась пышная деваха,

– От еды да тепла?

– Недалече отойдут, а там волки их и сцапают! Что мы без нее делать-то будем?! – не унималась мать – потеряв в лесу прошлой зимой мужа и двух старших сыновей она ненавидела и боялась его зверей, уже не пытаясь понимать их, как учил погибший супруг.

Она так и не узнала кто унес жизни половины ее семьи – матерый ли шатун или голодные волки, а может и просто неверный лед или лютый холод, что стоял этой зимой – сгинули, как и не было. И вот теперь сидела на своем хуторе с «перезревающей» дочкой да двенадцатилетним сыном-сорванцом, из последних сил пытающимся тянуть все мужские обязанности. А уйти куда? – страшно, да и некуда… Ушли от князя давно, уж забыла и когда – когда еще сама такой вот девкой была. Захотели вольную жизнь, да и получили – вокруг леса нехоженые, болота глухие, первая деревня – четыре дня по тайным тропкам скорым шагом идти. Да и деревня-то та – десять домов, да общий сеновал. Тоже отказники – беглые. Раньше-то с мужем да сыновьями жили они припеваючи: в лесу зверя, птицы много. Часто на неделю к морю уходили за рыбой. Еды, сена, дерева хватало вдосталь – все давали щедрая богатая земля и лес.