Алан Адамс - Воля. Пятая тропа

– Мне угрожали. Но я никогда не осмелился бы идти против моего повелителя, -дрожащий, порытый холодной испариной Тилчи пытался спастись.

– Разбогател ты тоже по принуждению, -князь пристально разглядывал приближенного, что-то решая для себя,- к этому вернемся позднее, а теперь расскажи все с самого начала.

Тилчи, нутром чувствующий, что самой страшной угрозы он избежал, суетливо засеменил вслед за хозяином, направившимся в другую комнату.

– Как я уже рассказывал моему господину, раньше хутор был самой обычной дырой. после моего посещения еще полгода время о времени люди посещали его. Как мой князь знает, раньше переправлялись через Бакон по доскам, уложенным поверх огромных валунов, расположенных в реке. После наводнения они исчезли. Никто не понимает как. Веками стояли. Да и наводнение было несильным. Однако они исчезли, а тропу, размыло. Теперь даже пешему невозможно попасть в долину Утада. Как известно, правый берег Бакона сплошь отвесные скалы.

– Как же они сообщались с Таузером? -перебил князь подчиненного.

– Они натянули между берегами канаты и по ним переправляли грузы,- удивившись вопросу Джута, который сам неоднократно видел переправу, рассказчик продолжил -а через пару лет хутор перестал проявлять признаки жизни. Тогда этому никто не придал значения, потому что тогда начались…

Недовольство князя заставило Тилчи обойти скользкую тему. Угодливо прокашлявшись, он продолжил.

– А где-то полгода назад я обратил внимание на то что селения время от времени покидают с семьями люди. Как впоследствии оказалось все они из числа тех несчастных, что не в состоянии оценить подарок небес в лице нашего великого князя, который день и ночь печется о благе народа. Стремясь сослужить добрую службу моему господину я поставил своих людей следить за переправой. Через некоторое время они задержали одинокого путника. Это оказался инородец, ехавший в гости к родственникам в предгорья и живший недалеко о поселенцев. Он рассказал много интересного.

– Что за инородец и чем он там занимался и почему жил отдельно?

– Он из предгорных племен, поселился недалеко от поселенцев с семьей. А жили они отдельно потому что… работа у них была специфическая. Они занимаются уборкой скотных дворов и выгребных ям. Им очень щедро за это платят. но никто не хочет жить рядом с ними.

– Еще бы, то, их отселили подальше понятно, но за что высокая плата?

– Эти люди получают для поселенцев соль которую называют селитрой. Для чего она нужна Утадцам они не знают. Но по словам инородца его семья выпарила уже с десяток тонн, а поселенцы очень дорожат солью.

– Где этот человек? -Князь поглаживал русую с проседью бороду.

– Я оставил его у ворот. Вызванный Аман вскоре завел в комнату худощавого жилистого мужчину с обветренным лицом. Следом за ними зашел сын Джута. Отец скользнул взглядом по лицу сына и слегка кивнул Тилчи, который приказал пленнику рассказать о новом поселке в верховьях Утада, не упуская даже второстепенные детали.

– Значится все они живут в большом доме, который перекрывает все ущелье. На первом этаже они держат скот, мастерские, цеха по обработке железа и меди. Он значится каменный. Второй и третий заселяют люди. А в мансардах у них школьные классы, вязальные, ткацкие и швейные мастерские, – начал дрожащим голосом заранее проинструктированный Тилчи золотарь. -Стены со стороны Бакона толстые почти метровой толщины. Первый этаж сложен на известняковом растворе из камня, второй и третий- из самана.

Несмотря на сильный акцент начало доклада инородца судя по всему удовлетворило князя. Он кивнул, давая понять, что следует продолжать.

– Значится со стороны Бакона большие – почти метр на метр окна с тройным остекленением.

Эта новость вызвала перешептывания среди приближенных князя. Даже извечные враги-соперники Тилчи и Аман обсуждали эту невероятную новость. Никто никогда не слышал про стеклянные изделия с Утада. Оконных стекол в те времена практически не существовало, а единичные экземпляры могли себе позволить только владыки могучих и богатых держав.

Шатиман выразительно посмотрел на Тилчи.

– Его предупредили, что ему грозит в случае обмана. -Виновник сегодняшней встречи ответил на невысказанный вопрос. – Продолжай, но помни…

– На ночь окна закрываются железными ставнями, -вновь ропот пробежал среди присутствующих, но на этот раз рассказчика не перебили.- А со стороны перевала, значится, у них застекленный коридор на всю длину дома.

Задержанный помешкал, прокашлялся.

– Значится со стороны Бакона поселок не взять,- неожиданно быстро проговорил он.

– Пусть продолжает,- приказал Джут, поняв главную направленность рассказываемого.

– Значится в поселке живет около ста восьмидесяти человек. Из них почти половина- мужчины. Женщин не очень много. Мужчины все хорошо вооружены. Лошадей у них – ни дороги не позволяют, ни корма для них. Есть ослы – они на них руду и грузы перевозят. А так коровы, козы для свежего молока детям да местная порода овец, что сама себе корм из под снега добывает.

– Какие мастерские есть в поселке, как и сколько перевозят продуктов и фураж, -вопрос был задан Шатиманом.

Значится все перевозят вьюком на ослах с берега Бакона. Очень плохая, узкая опасная тропа. Даже одинокий всадник в большинстве мест не проедет. Стараются пока погода позволяет заполнить склады. А про ремесла мало что знаю. Нас не пускают за ворота. Из услышанного, значит, понял, что поселенцы с металлом работают, с шерстью. Еще вонь какую-то ветер иногда приносит, они постоянно какие-то зелья и минералы. -На этом месте присутствующие, даже Джут, улыбнулись.- и значится еще, у них все работают: женщины и дети.

Пленник еще некоторое время отвечал на вопросы, после чего его увели.

– Ты, организуй пеший отряд, пусть привезут сюда одного из его сыновей, -приказал правитель Аману, после чего последовало указание Тилчи. -Ты, выбери человек пять холопов. Пусть во главе с инородцем получат эту самую соль. – но, мой князь, чтобы получить селитру надо несколько лет,- попытался объяснить исполнитель, но замолчал под взглядом хозяина.

– Шатиман, ты направляешь десяток воинов и организуешь полную блокаду ущелья. Ни грамма продуктов, -Джут поморщился, назвав эту меру веса,- ни клочка сена не должно попасть в поселок.

– А если спалить склады или Тебеда…- начал было Шатиман, когда остальные покинули комнату, но был остановлен отцом.

– Для того чтобы что-либо жечь, надо знать где все это располагается. Инородец не знаком с расположением и назначением построек. Он так же и не знает людей и кто из них кем является. Тилчи, хорошо погрел руки на этом деле, а когда запахло жаренным, сам совершил вылазку в горы и многое разведал. Тебед всю жизнь жил в на Утаде и ничего не предпринимал. Что за люди стоят за ним и сколько их?