Сергей Недоруб - Песочные часы (с комментариями автора)

Марк внутренне возликовал.

Он сжал Кристалл, и тот на мгновение полностью побелел, а потом вновь стал черным. Сталкер закутал Кристалл в ткань и спрятал в рюкзак.

— Ну, что тут у тебя? — спросил он, подходя к Технарю, который разложил на столе листки с цифрами и различной ученой абракадаброй.

— Понятия не имею, — ответил Технарь.

Патрон притащил еще целый ворох бумаг. Марк кивком показал, где их сгрузить, и полистал документы, разложенные на столе.

— Есть! — почти тут же сказал он и постучал пальцем по какой-то бумажке. — Это именно то, что нужно.

— Значит, можем сваливать отсюда? — спросил Орех.

— Да, — подтвердил Марк.

— Ты даже не заберешь эти бумаги? — поинтересовался Борланд. — Мы же за ними пришли.

— Я уже узнал все, что хотел. Сами документы мне теперь не нужны. Если кто желает, пусть берет их с собой. Может, удастся продать ученым.

Секунд пять сталкеры молча смотрели на него. Затем Борланд стащил рюкзак и принялся запихивать в него бумаги. Листок, по которому постучал пальцем Марк, он сложил вчетверо и положил отдельно, в карман.

— А чего ж не взять? Не пропадать же добру! — Он поднял голову. — Хотя мне и странно, что за столько лет никто их не забрал, раз они, по твоим словам, представляют ценность.

— Ты хочешь выйти на поверхность или нет? — спросил Марк.

Из камеры раздался глухой стук.

Сталкеры резко направили фонари в центр отсека. Стук повторился.

— Что за чертовщина? — спросил Борланд.

— Похоже на полтергейста. Хотя… — начал было Сенатор, но не договорил.

— Какой еще полтергейст? — не понял Орех.

— В Зоне полтергейстом называют вполне материальное существо, которое способно преобразовывать собственную массу в сгусток энергии и двигать предметы на расстоянии. В сущности, безобидное создание. Любит стучать и пугать людей. Но у него есть и куча других признаков, которых я не почувствовал. Вряд ли это полтергейст.

— Откроем? — спросил Патрон.

— Черта с два! — выпалил Борланд.

Сенатор и Марк медленно подошли к камере. Стук стал сильнее, затем прекратился, чтобы возобновиться спустя несколько мгновений.

— Тебе не интересно, что там? — спросил Сенатор.

— Нет! — нервно ответил Борланд.

— Я не спрашивал тебя, — сказал Сенатор, повернувшись, и Борланду показалось, что он видит гневный взгляд, хотя узреть глаза шамана из-за капюшона было нельзя.

— Стучать стали по системе, — сказал Марк.

— По какой системе? — спросил Сенатор.

— Три коротких стука, если учитывать паузы, затем три длинных и снова три коротких. Сигнал «SOS».

— Будешь открывать?

— Да.

— За каким хреном это вам нужно?! — заорал Борланд.

— Если тебе страшно, можешь нас бросить и отправляться наверх, — сурово сказал Марк.

Борланд в сердцах стукнул кулаком по стволу «Грозы», но ничего не сказал.

Сталкеры встали дугой и направили оружие на дверь камеры. Марк взялся обеими руками за штурвал и повернул его. Замок поддался с удивительной легкостью. Марк потянул штурвал на себя, отходя с линии возможного огня изнутри, и приоткрыл дверь.

В проеме показалась рука, затем голова, и из камеры выбрался человек в комбинезоне сталкера, испуганно щурясь от фонарей.

— Ну, просто красная девица, — пробурчал Борланд.

Человек действительно имел необычную для обитателей Зоны внешность. Был он стройного телосложения, на вид не более тридцати лет, с белоснежной кожей, словно он много дней не выходил на солнце, и ниспадающими чуть ниже плеч светлыми волосами. Нежными чертами озадаченного лица и тонкими руками незнакомец походил на какого-нибудь музыканта или поэта.

— Ты чей будешь? — спросил Борланд.

Человек сглотнул и уставился по очереди на каждого сталкера. {39}

— Вы убили его? — спросил он немного визгливым голосом.

— Кого? — спросил Марк.

— Излома! Я спрятался в подземельях от военных, здесь меня нашел излом, и я забрался в эту камеру…

— Подожди, подожди, — осадил его Борланд. — Давай по порядку. Ты сталкер?

— Да.

— Как тебя зовут?

— Эльф.

Патрон расхохотался. Марк тоже не смог сдержать улыбки от столь красноречивого прозвища.

— Думаю, ты не сам так себя назвал, ну да ладно, — сказал Борланд. — Ты из какого клана?

— Я одиночка.

— Зачем тебя занесло в Агропром?

— Искал артефакты, когда меня подстерегли военные. Они начали стрелять, и вот я здесь.

— Что ты делал в камере? — спросил Марк.

— Прятался от излома, говорю же! Но он нашел меня, пытался вытащить. Я держал дверь, сколько мог, но излом стал смеяться и запер меня там. Изнутри дверь не открывается.

— Давно это было?

— Несколько часов назад. А потом почувствовал шаги и подумал, что сюда пришли военные. Попадаться к ним в руки не хотелось… Вот я сидел, раздумывал. А потом все-таки начал стучать. Не помирать же здесь!

— Похоже на правду… — в раздумье сказал Борланд.

— Что это за камера? — спросил Марк.

— Я не знаю! — горячо заверил Эльф. — Там совершенно пусто. Может, для облучения. Но вы не сказали, вы убили излома?

— Мы не нашли его.

Как Марк и ожидал, Эльф начал в отчаянии заламывать руки:

— Тогда нам нужно срочно уходить! Он может быть где-то рядом! Выведите меня отсюда, прошу вас!

— В самом деле, что-то мы подзадержались, — сказал Борланд.

— Да, идем, — согласился Марк и обратился к Эльфу: — Вижу, что оружие у тебя есть.

— Есть, есть! — торопливо закивал Эльф и вытащил из-за спины короткоствольный автомат.

— Вполне достаточно, чтобы завалить излома, — заметил Борланд, глядя на Эльфа.

Тот сразу перестал улыбаться и виновато пожал плечами:

— Я не профессионал…

— Идем, — решительно сказал Марк, и сталкеры повернулись к выходу.

Над их головами что-то зашуршало. Марк резко повел фонарем вверх и успел выхватить лучом нечто бесформенное, мгновенно метнувшееся в сторону.

— Опасность! — крикнул Марк, вскидывая винтовку.

Эльф, издав сдавленный крик, метнулся обратно в камеру, закрыв за собой дверь.

Сенатор мигом подхватил обеими руками фонари Марка и Ореха и принялся светить в разные места купола. И все же существу удалось ускользать от лучей с невероятной скоростью.

Сталкеры открыли стрельбу, и отсек заполнился неимоверным грохотом. Пули выбивали обломки бетона, посыпавшиеся вниз, рикошетили по металлическим балкам, однако поразить цель не могли. Неизвестное создание летало с одного края купола на другой, один раз попытавшись забраться в нишу, но неудачно.

Магазины у Марка и Ореха опустели одновременно. Тут же загрохотала «Гроза» Борланда, который, в отличие от коллег, прекрасно знал, что нельзя допускать перерыва в стрельбе, когда у всей команды внезапно заканчиваются патроны.