Сергей Недоруб - Песочные часы (с комментариями автора)

Шар вылетел на открытое пространство и несколько раз перевернулся в воздухе.

— У нас есть что-нибудь вкусное? — спросил Сенатор.

— Шоколад пойдет? — подал голос Орех, с интересом наблюдая за Апельсином.

— Очень хорошо. Шоколад. Все достаньте шоколад и бросьте ему.

Все три шоколадки вместе с оберткой исчезли в середине шара.

— Он что, их съел? — спросил Марк, сдерживая улыбку.

— Конечно! Преобразовал в энергию. Думаю, он давно не ел ничего подобного. А может, и никогда.

Апельсин опустился на пол и радостно попрыгал, как мячик.

— Ну, все, молодец, — сказал Сенатор. — Лети по своим делам.

Шар покрутился и куда-то уплыл.

— Занятное создание, — сказал Марк. — Откуда тебе известны их повадки?

— Как-то провел много времени с одним из них, — ответил Сенатор. — Пережидали вместе в одном подвале выброс.

— Не знал, что полтергейсты могут воевать друг с другом, — произнес Орех, все еще находясь под впечатлением.

— А что-нибудь другое знал?

— Про них? Хм, ничего…

Сталкеры вернулись к двери, открытой фиолетовым полтергейстом, и, миновав три лестничные площадки без дверей, спустились на следующий уровень.

Здесь было намного темнее, потому что большинство ламп не горело. Повсюду виднелось множество труб и каких-то котлов.

— Ну что, будем искать документы, — сказал Марк.

И тут Орех увидел что-то у стены.

— Смотрите!

Он шагнул туда и ткнул дулом автомата. Патрон, несмотря на свои габариты, мгновенно метнулся к Ореху и с силой оттолкнул его, так что парень отлетел метра на три и упал. И тут же у стены взметнулся столб пламени.

— Прочь оттуда! — крикнул Марк, быстро доставая из кармана болт.

Патрон бросился на пол и откатился подальше от стены.

Болт угодил в аномалию, заставив пламя отклониться в сторону. Через секунду аномалия распалась на тысячи огненных нитей, которые, завиваясь, втянулись в пол.

— Ты что, ни разу Огненный Шар не видел? — спросил Патрон. Орех сидел на полу с виноватым видом. — Где артефакт, там и аномалия! Еще немного — и угодил бы в Жарку.

— Ну, забылся я, Патрон, ну, прости, — покаялся Орех.

Здоровяк мигом перестал сердиться и помог Ореху подняться.

— Больше так не делай, — сказал он.

— Не буду. Спасибо, что выручил. Дойдем до бара — я тебе пива куплю.

— «Черниговского»? — спросил детина с довольным видом.

Орех толкнул Патрона локтем и показал ему Огненный Шар.

— Целый ящик! — улыбнулся он во весь рот.

— Неужели успел из аномалии вытащить? — удивился Патрон.

— А то! Я быстро учусь.

Патрон расхохотался.

Четверка сталкеров, пробравшись между труб и котлов, дошла до помещения, где на полках было полно каких-то колб. Марк постучал пальцем по одной из них, трогая другой рукой Кристалл в кармане. Результат его почти удовлетворил. Он проверил все колбы, дотрагиваясь до каждой.

— Что ты там ищешь? — спросил Орех.

— Бумаг никаких не нашли? — вопросом на вопрос ответил Марк.

— Сейчас пошарим, — сказал Орех.

Они с Патроном начали обыскивать помещение. Сенатор остался стоять, равнодушно глядя по сторонам.

Марк присел на корточки и постучал по металлической стойке, валявшейся на полу.

— Сталь, — произнес он.

Сенатор повернулся к нему:

— Что ты сказал?

Марк словно не слышал его. Он в волнении поднялся и стал осматривать разбросанные решетки, стулья, оборванные провода. Затем его внимание привлекло что-то, лежащее под столом. Марк наклонился и достал наручные часы.

— Стекло, — сказал он, проведя по циферблату пальцем. — Латунь. Замечательно.

— Марк? — спросил Сенатор обеспокоенно.

Сталкер вновь не ответил. Быстро пройдя к дальней стене, он хлопнул ладонью по открытой двери, за которой только что скрылся Орех, и пробормотал:

— Чугун. Сплав…

Затем оглядел дверь с другой стороны и сказал более уверенно:

— Титан.

За дверью тянулся коридор с проемами в стенах. Орех заглядывал в один из них.

— Эй, Марк, посмотри! — сказал он. — Тут какая-то книжка.

Марк вошел в тесную клетушку, заставленную устаревшим компьютерным оборудованием. На единственном столе лежал покрытый пылью журнал для записей.

Марк взял его, стряхнул пыль и замер.

— Ну, ты откроешь или нет? — спросил Орех.

Марк провел пальцами по боковой спирали журнала, соединяющей страницы:

— Медь.

Кристалл в кармане запульсировал и одарил сталкера чувством тепла.

Марк бросил журнал обратно на стол:

— Можно уходить.

— Но ты даже не открыл!

— Можно уходить, — повторил Марк.

Он направился в помещение с колбами. Недоумевающий Орех вернулся туда чуть позже.

— Пошли отсюда, — сказал Марк Сенатору и Патрону.

Сенатор посмотрел на него, но ничего не сказал.

Патрон пожал плечами:

— Пошли, значит, пошли.

Они вернулись к лестнице — и остановились. На ступенях, ведущих вверх, лежала туша какого-то животного, полностью перекрывая проход.

— Псевдогигант, — сказал Сенатор. — Даже не берусь предположить, что он тут делает. Но очевидно, что застрял.

— Он опасен? — спросил Орех.

— Сейчас? — уточнил Сенатор. — Или вообще?

Глаза чудовища открылись. Псевдогигант дернулся и зарычал.

— Огонь! — без раздумий скомандовал Марк и первым начал стрелять.

К нему присоединились Орех и Патрон. Пули били в толстый череп монстра и застревали там, не принося псевдогиганту никакого вреда. Одна из пуль угодила в огромный глаз, и он моментально лопнул. Монстр заревел и дернулся вперед, вытягивая толстую лапу с острыми кривыми когтями.

Вверху послышался уже знакомый визг, и показался Апельсин. Зависнув над псевдогигантом, он принялся биться в верхний лестничный пролет. Все вокруг затряслось, и по стенам побежали трещины.

— Назад! — крикнул Марк.

Все попятились к двери.

Монстр зацепил когтем ногу Марка, и сталкер упал. Апельсину наконец удалось справиться с лестничным пролетом, и бетонный блок длиной в десяток ступеней, обрушившись, придавил псевдогиганта и завис над самым лицом Марка. Тело монстра начало сплющиваться, бетонная глыба медленно оседала, царапая стену. В ту же секунду Патрон схватил Марка за ворот и мигом выдернул из ловушки.

Псевдогигант издал предсмертный хрип, переходящий в невнятное сипение, и замер. Апельсин тут же куда-то пропал.

— Теперь нужно искать другой путь наверх, — сказал Марк, отряхиваясь.

Из шахты лифта послышался стук.

— Апельсин, — с уверенностью произнес Сенатор.

И действительно, створки разъехались в стороны, и из кабины выплыл оранжевый шар.

— Он предлагает нам прокатиться, — сказал Сенатор.

— Так лифт же не работает, — возразил Орех.

— С Апельсином — работает.

— Ага, — недоверчиво сказал Орех. — Мы туда заберемся, и он нас всех там и сожжет.