Сергей Недоруб - Песочные часы (с комментариями автора)

— Стандартная практика. Стволы убрать и быть готовыми к разговору.

— С другой стороны тоже идут, — доложил Орех.

Борланд посмотрел налево. Со стороны мельницы, откуда пришли сами сталкеры, по дороге приближалась к ним другая группа.

Оба отряда скорректировали скорость своего передвижения так, чтобы подойти к сталкерам одновременно. Тот, что спустился с холма, состоял из людей «Долга» и насчитывал восемь человек с неизменными автоматами ОЦ-14 «Гроза». Не было сомнений, что это настоящие «долговцы», поскольку Борланд увидел пару знакомых лиц.

Второй отряд был представлен семью бойцами с эмблемами «Свободы» на рукавах и дальнобойным оружием.

— Мир вам, сталкеры, — сказал предводитель «Долга».

— И вам не болеть, — ответил Борланд, встав на крыльце вполоборота, чтобы держать в поле зрения оба отряда.

— Хало, — поздоровался лидер «свободовцев».

— День добрый, — отозвался Марк.

Все стояли, выдерживая паузу. «Долговец» первым прервал молчание:

— Меня зовут Анубис. Мы ищем члена своей команды. Буду благодарен за любые сведения. {68}

«Свободовец» с опаской поглядел на него:

— Меня зовут Ровер. Мы тоже потеряли своего парня. Он пошел сюда и не вернулся. Вот, вышли его искать. Вашего не видели.

— Так же, как и мы твоего человека, — сказал Анубис, немного помрачнев. {69}

— Быть может, мы сумеем вам помочь? — вступил в разговор Борланд.

— Ты что-то знаешь? — спросил Анубис.

— Пусть по одному человеку из каждого отряда зайдет со мной в этот дом.

Анубис помолчал и коротко сказал:

— Ксавьер!

Крепкого сложения «долговец», стоявший рядом с предводителем, подошел к Борланду.

— Гринго! — произнес Ровер, почесав ухо.

Один из «свободовцев» вышел вперед. Кто-то из своих похлопал его по плечу.

— Следуйте за мной, — сказал Борланд и вошел в дом.

Марк и Орех остались на крыльце.

— Ну, — сказал Ровер и кашлянул, шмыгнув носом. — Чего новенького?

Никто из «долговцев» не шелохнулся, и Анубис неожиданно ответил:

— Повышенная активность аномалий к северо-востоку. Больше ничего.

— Понятно, — сказал Ровер и коротко задумался. — На юге замечен необычный кровосос. Гуляет днем и не боится света. Вдруг заинтересует.

— Заинтересует, — ответил Анубис. — Мы займемся им. Чуть позже.

Ксавьер и Гринго вышли из дома. Каждый подошел к своему командиру и тихо доложил об увиденном. Затем на крыльцо вернулся Борланд, а за ним показался Сенатор.

— Никто не будет возражать, если мы заберем своего человека? — спросил Анубис.

— Он нуждается в срочном убежище, сухом и теплом, — заметил Сенатор. — Желательнее всего ему оказаться в постели и провести неделю под присмотром врача или любого человека, разбирающегося в медицине. Но до вашей базы он не дотянет, как бы осторожно вы его ни несли. Слишком долгое путешествие.

— А наш как? — спросил Ровер. — Наша база в двух шагах!

Все «свободовцы» уставились на Сенатора.

— Вашему понадобится куча антибиотиков и еще много лекарств, названия которых вам ничего не скажут. Если у вас нет научных медикаментов, он проживет совсем немного, даже в условиях тишины и покоя.

— Эээ… Я не знаю точно, — растерялся Ровер. — Не припомню у нас ничего такого.

— У нас есть лекарства, которые применяют ученые Коалиции, — подняв голову, сказал Анубис. — Достаточно много, и с собой. С убежищем, правда, туговато.

Ровер закусил губу.

— Зато у нас на базе врач, — сказал он. — Совсем рядом. За десять минут можно дойти, даже медленным шагом.

Боевики обоих кланов зашевелились. Анубис усмехнулся уголком рта:

— Договориться хочешь?

— А то ты, типа, не хочешь, — ответил Ровер с напором.

— Как он был ранен? — обратился Анубис к Борланду, и все стихли. — Это не вы, случаем, их уложили?

Борланд посмотрел на «долговца»:

— Нет, не мы. Они сами друг друга ранили. Знаете, как это бывает? Один друг рассердится и ранит другого друга.

Клановцы возбужденно загудели, но лидеры тут же успокоили их взглядом.

— Кто из них первым начал? — спросил Ровер.

— Мы не знаем, — ответил Марк. — Мы нашли их в таком состоянии и помогли чем сумели. Я даже не уверен, что они в самом деле пострадали один от другого. Может, это была схватка с общим врагом. Если вы хотите знать точно, нужно вылечить обоих. Дальше решение за вами.

Снова поднялся шум, и на этот раз ни Ровер, ни Анубис не старались успокоить своих людей. Сталкеры неподвижно стояли среди взволнованно галдящих клановцев.

— Нужно что-то решать! — настаивал Ровер.

— Я не отдам своего человека в логово «Свободы», — произнес Анубис, но в его голосе уже не было уверенности.

На лице Борланда появилась легкая улыбка.

Орех покачал головой, посмотрел влево и широко открыл глаза.

— Опасность! — закричал он, поднимая «калаш».

С дальнего края деревни шагали странные фигуры, очень похожие на роботов в скафандрах. Их было около десятка, и все были очень хорошо вооружены.

— «Монолит»! — крикнул Анубис. — К оружию!

«Долговцы» мигом рассыпались по укрытиям, сохраняя сплоченность как группа.

Сенатор потянул Ореха в дом:

— Это не твой бой. Не с твоим оружием, мой друг. Охраняй раненых.

Подарив Ореху ободряющий взгляд, Сенатор вышел.

— Враг в экзоскелетах! — громко возвестил Ровер. — «Свобода», вперед!

Отряд «свободовцев» приготовился атаковать, но Борланд заорал:

— Всем оставаться на местах!

Он вышел на дорогу, к «свободовцам», и приготовил «Грозу» к бою.

— Что он делает? — спросил Марк, сделав шаг вперед, но Сенатор остановил его, взяв за руку.

— Что бы он ни делал, он понимает, что именно делает.

Марк с тревогой смотрел на приближающихся врагов.

Экзоскелет. Самая передовая разработка в области защитных костюмов для человека. Скафандр из бронебойных пластин, с уровнем абсолютной защиты в девяносто восемь процентов, если считать поверхность костюма. Основан на сложной системе гидравлики, приводится в движение энергией мышц, увеличивая грузоподъемность за счет уменьшения скорости. Настоящий индивидуальный танк.

И клан фанатиков Рыжего леса, «Монолит». Воинственная группировка, не считающаяся с требованиями Совета Кланов. Живущая по религиозному уставу, основанному на поклонении мифическому инопланетному камню в центре Зоны, и имеющая иерархию адептов, ищущих способ проникнуть к Монолиту. Их врагами были все, кроме военных. В отличие от сталкеров, прибывающих в Зону своим ходом, «монолитовцы» забрасывались в Зону военными вертолетами. Клан практически полностью состоял из приговоренных к смерти преступников, среди которых на роль лидеров отбирались люди с высоким интеллектом. Немного сектантства в совокупности с наркотиками, припасами и экипировкой — и готова лучшая защита дымчатого купола в Рыжем лесу.