Сергей Недоруб - Песочные часы (с комментариями автора)

— Эта штука еще меньше походит на какие-либо координаты или шифр. Хотя там тоже куча разной ерунды. А с третьей лабораторией получилось совсем непонятно. Мы туда не пошли. Тебя удовлетворил подземный отсек в лагере ученых. И знаешь, что мне показалось необычным? То, что он был пуст.

Орех тихо присвистнул и покосился на Марка с опаской.

— И теперь в воздухе повисает новый вопрос, — сказал Борланд. — Какая связь может быть между наугад выбранной запиской, журналом для заметок и полным отсутствием третьего документа?

Борланд по очереди посмотрел на каждого из четырех сталкеров. Все сидели неподвижно.

— Полагаю, на этот вопрос ты тоже не ответишь, — сказал он, швыряя журнал на пол. — Поэтому отвечу я сам. Связи никакой. Эти бумаженции тебе не нужны. И никогда не были нужны.

Марк открыл глаза, глядя на Борланда как на актера на сцене.

— Наконец, мы подошли к Заслону, — продолжал тот. — Где благополучно и выяснилось, что весь предыдущий путь, потеря двух напарников, все проблемы, которые мы преодолели с таким трудом, были ради того…

Борланд перевел дух и, не сдержав эмоций, выкрикнул:

— Чтобы ты пришел в Рыжий лес, к своему собственному схрону, и снял Заслон тем способом, о котором знал заранее. Заранее!

Борланд пнул ногой журнал, заставив его отлететь в сторону, и подошел к тому ряду кресел, где сидел Марк.

— Пользуясь при этом заранее заготовленной гитарой, — тихо сказал он. — Ты меня за идиота держишь? За каким дьяволом тебе понадобилось ползать по подземельям, подставляя всю команду под удар, если это не было нужно?

Марк поднял на него тяжелый взгляд:

— У нас был договор. Я должен снять Заслон, ты должен меня сопровождать.

— Да, мать твою! Договор. Нечестный договор. Я не знаю, какого хрена ты забыл в лабораториях, но, что бы там ни было, это не имеет отношения к Заслону. А имеет самое прямое отношение к нам. Потому что Патрон и Технарь погибли на пути к этому. А я, Орех и Сенатор рисковали шкурой, чтобы помочь тебе выполнить, как оказывается, совершенно левое задание! Теперь отвечай мне, что все это, черт бы тебя побрал, значит?!

Марк поднялся.

— Ты хочешь ответ? Ну, хорошо.

Он взял с соседнего кресла свой рюкзак.

— Вот тебе ответ. Видеть тебя не хочу. Винтовку свою можешь забрать, мне она больше не понадобится. Я ухожу. Вздумаешь меня преследовать — прибью.

Он выбрался из ряда и пошел к выходу.

Борланд быстрыми шагами догнал его. Марк резко повернулся, выставив рюкзак перед собой, и Борланд ухватился за лямки.

— Что? — спросил Марк со злостью. — Остановишь меня?

Борланд покачал головой.

— Нет, — сказал он, не отпуская рюкзак. — Ты прав. Я не имею оснований тебя задерживать. Но ты же не будешь против, если я посмотрю, что за шмотки ты принес с собой. Так ведь?

Он чуть улыбнулся с горечью в глазах и тут же, рванув рюкзак на себя и повернувшись на месте, выдернул его из рук Марка. Прикрывая рюкзак корпусом, как футболист прикрывает от соперника мяч, Борланд быстро расстегнул молнию и вывернул содержимое на пол.

Зеленый костюм вывалился первым. Следом посыпались две аптечки, три магазина к G36, несколько банок с едой и разнообразные артефакты. Последним выпало что-то, завернутое в белую ткань. Сверток покатился по наклонному полу, развернулся, и там обнаружился черный кристалл.

— Доволен? — спросил Марк.

Борланд оглядел предметы на полу. Никаких идей у него не возникло.

— Вполне, — ответил он и всучил пустой рюкзак Марку.

— Я, пожалуй, пойду покурю, — неуверенно сказал Эльф. — Я быстро. Тут, у дверей.

Вставший было Сенатор снова сел в кресло и отвернулся. Подошедший Орех забрал у Марка рюкзак и принялся собирать в него вещи.

— Знаешь что, — сказал Марк, — мы через столько всего прошли. Спасали друг другу жизнь, и не по одному разу. Я уже было решил, что мы стали друзьями.

— Да, — подтвердил Борланд. — Мы действительно через многое прошли. Но только когда я буду знать, через что именно, я смогу сказать, сделало ли это нас друзьями.

Никто из них больше не проронил ни слова, пока Орех не вернул рюкзак Марку.

— Костюм я складывать не умею, поэтому затолкал кое-как… — виновато произнес он.

— Спасибо.

Марк взял рюкзак за лямки и, ни на кого не глядя, коротко сказал:

— Прощайте.

Он повернулся спиной к Борланду и Ореху и шагнул к выходу. Чтобы наткнуться на ствол пистолета.

У выхода стоял Эльф.

— Дай сюда! — прошипел он с такой яростью, что Марк растерялся.

Эльф выхватил у него рюкзак и отскочил назад, не опуская пистолета.

— Ты что, сдурел? — изумленно спросил Марк.

Эльфа словно подменили. Ярость исказила его лицо, безумные глаза сверлили сталкеров с ненавистью фанатика.

— Вы все жалкие черви! — закричал он. — Не подходите! Всех поубиваю!

— Эй, эй, тише, тише, тише, — начал приговаривать Борланд, делая успокаивающие движения руками. — Все нормально, парень. Ты чего чудишь? Хочешь выбраться отсюда? Мы тебе поможем…

Он сделал осторожный шаг к Эльфу.

— Назад! — крикнул тот и выстрелил вверх, отчего Борланд сразу же замер на месте.

Длинноволосый сталкер, шумно дыша, впился глазами в Марка:

— Ты… ты! Ты недостоин властвовать над ним!

— Спокойно, — ровным голосом сказал Марк. — Тут все свои.

— Свои?! — взвился Эльф, сорвавшись за визг. — Я никогда не был с вами! Вы, сборище недоумков! Я убью вас всех!

— Тише, — медленно проговорил Борланд. — Ах ты гад. Не зря я тебе морду разукрасил. Не хочешь еще раз? Я — очень.

— Сила Монолита со мной! — произнес Эльф, широко раскрыв глаза. — Он зовет меня! И я иду к нему! Я иду…

— Что? — тихо спросил Марк.

— О, нет, — пробормотал Борланд.

— Он зовет меня… — страстно пролепетал Эльф. Пистолет в его руке затрясся.

— Приготовься, — еле слышно сказал Борланд Марку.

— Монолит зовет…

Эльф закатил глаза и покачнулся.

Борланд и Марк одновременно рванулись на него. Пистолет выплюнул свинцовую смерть.

Падая и теряя сознание, Марк успел услышать неразборчивые вопли, которые сопровождало несколько выстрелов. Тьма навалилась на него, и мир исчез.

…Он пришел в себя, когда кто-то нажал на определенные точки на его лице. Марк со стоном повернул голову. Пелена, застилавшая зрение, постепенно спадала.

— Что случилось? — спросил он, едва услышав собственный голос.

— Все хорошо, мой друг, — ответил голос Сенатора, под который хотелось снова заснуть. — Ты легко отделался.

Собравшись с силами, Марк сел на полу. Боль пронзила тело. Болели грудь и живот. Марк осмотрел себя и обнаружил отметины пуль на костюме.

— Тебе очень повезло, — сказал Сенатор.

Он сидел на корточках рядом с Марком. Его лицо было серым, и он придерживал одну руку другой.