Владимир Михайлов - Фасолевый суп

– Ну, слава богу. Вы произвели приятное впечатление, и его величество соблаговолил сообщить, что визит на Землю будет продолжен. Он также повелел поблагодарить вас за оказание помощи и доставленную материальную помощь. Пойдемте в наш отсек – там можно будет передохнуть.

– Так это что же, и есть ваш король? – спросил Козырь, когда они удобно устроились в кают-компании корабля, и на столе уже появилось то, что можно было выпить и чем закусить – все из запасов Узла, конечно. – Что, ничего лучшего вы найти не смогли, когда искали хозяев?

– Мы не искали, – ответил шкипер Пипст. – Было вот как. Мы взяли неплохой фрахт – надо было доставить целую кучу растительности с Элизиума, который как раз пытались колонизировать. Эта попытка, кстати, оказалась последней. Колонисты решили тогда заработать. На флору был большой спрос на Дезерте – не бывали там? Очень сухая планета, там мало что растет. Всю эту ботанику сопровождал местный специалист. И кто мог предположить, что среди этой зелени окажется разумная порода? В наших мирах с этим сталкиваться вроде бы не приходилось… Так вот, мы еще не успели даже разогнаться как следует, а на борту вспыхнуло что-то вроде бунта. Наивно думать, что растения не могут быть активными потому, что не обладают свободой передвижения. На самом деле всегда могли, просто методика у них другая. Вы видели эту флору; но не могли увидеть того, что она обладает способностью к быстрому, почти мгновенному размножению отводками, была бы почва. Ну, а у нас тогда, как и сейчас, земля была насыпана по всему кораблю: надо же было им как-то выжить до высадки в грунт нового мира. И мы как-то не придали значения тому, что с каждым днем все новые палубы начинали зеленеть, и росла эта молодежь неимоверно быстро – благо, питательных веществ для них на борту хватало. И в один прекрасный день оказалось, что ни к одному пульту или механизму больше нельзя подойти, если этот кустарник не желает тебя пропустить. Видели, какими коготками они снабжены? Тот ботаник попытался привести своих подопечных в сознание – и прожил очень недолго. Нам не оставалось ничего другого, как искать общий язык с ними; они были заинтересованы в том же.

– Кстати, насчет языка, – сказал Козырь. – Как же это вам удалось с ними сговориться? Разобраться в этом их шелесте?

– Шелест – это так, для вежливости, – махнул рукой Пипст. – На самом деле тут идет нормальная передача мыслей, хотя мы и не вдруг поняли, что замыслы – например, вернуться к Элизиуму – у нас возникают не сами собой, а мы принимаем послания растений. Или советы, если угодно. Или точнее – приказания. А наши мысли они, надо полагать, считывают без затруднений.

– Вот сукины дети, – сказал Козырь. И тут же спохватился: – Я, собственно, никого не хотел обидеть, мы на Земле очень любим щеночков, так что мои слова надо понимать как ласкательные выражения…

– Вы, главное, не задумывайте всерьез ничего плохого против них, на остальное они не обратят внимания. Да, вот так они захватили нас, а потом и вернулись в свой мир, этот самый Элизиум – его, кстати, потому и назвали так, что зелени там было немеряно… С нашей помощью, конечно, – а куда нам было деваться? Сперва у нас возникали планы – поскорее освободиться от них и удрать, и пусть себе живут, как знают. Но они оказались не глупее нас, в наших планах разобрались и высадить из корабля удалось далеко не всех: часть осталась, к ним и подступиться оказалось невозможно без пролития крови – нашей, понятно, не их. Ну, а потом мы пораскинули мозгами и решили – в конце концов, почему и не послужить у них, если другого выхода все равно нет? Конечно, при случае мы удрали бы, однако, до сих пор такой возможности не возникало.

– Но теперь-то это возможно! – сказал капитан Козырь.

– Это вы так думаете. На самом деле у них все рассчитано: половина команды всегда находится под присмотром, а точнее сказать – под конвоем.. Вы ведь видели только малую часть; но тут есть и такая растительность, что может свободно передвигаться, ну вроде как на Земле перекати-поле; на верхних ярусах целые кучи лиан, которые при нужде получают команды и могут тебя и связать, и удушить, если надо… Так что половина всегда может сбежать – но только пожертвовав второй половиной, а на это никто из нас, понятно, не пойдет. А если с ними жить спокойно – это, скажу вам, вовсе не плохо. Люди куда сквернее, когда становятся твоими хозяевами.

– Ну, не знаю… – протянул Козырь. – Так ли уж они разумны, если сочли нас людоедами? Правда, мы их тоже приняли за таких; но мы-то о них ничего не знали, а они о нас, людях, – вполне достаточно.

– Не людоедами, – поправил шкипер. – Каннибалами, то есть существами, поедающими их народ! Употребляющими в пищу растения! Поэтому они и расправлялись со всеми колонистами, что пытались обосноваться на планете: те сразу же начинали искать съедобные растения или разводить привезенные с собой – чтобы потом, понятно, поедать. А по их понятиям это – преступление. Мы вот выжили, я вам говорил, только потому, что у нас вся еда – из синтезатора, это удобно, да и мы давно привыкли. Так что сейчас ваши угощения мне кажутся какими-то… не такими. Хотя умом понимаю, что это должно быть вкусно. Ну вот, а вы с вашей красавицей (шкипер слегка поклонился Гермезе) прислали образцы, а среди них больше половины – растительная еда, свежая к тому же…

– Чего удивительного – у нас своя оранжерея на станции…

– Ради всего святого, об этом – молчок! И так уже было очень не просто уговорить их – объяснить, что эта еда попала к вам случайно, с другого корабля, сами вы ею не пользуетесь, вот и хотели сбыть им. Это их как-то успокоило.

– Черт подери! – сказал капитан. – Как же теперь они откликнутся на фасолевый суп?

– Простите, какой еще фасолевый суп?

– Наши повара везут его сюда: королевский обед, согласно вашему меню.

– Да откуда вы взяли?! Кто говорил хоть слово о фасолевом…

– Вы, кто же еще. В той передаче – последней, на которую у вас хватило энергии.

– Ничего подобного! Там не было и не могло быть ничего такого!

– И о капусте, что – тоже не было? Вы не заказывали?

– Я что, непонятно вам изложил все? Конечно нет – при чем тут капуста?

– Дьявол! Ну, а что же вы тогда просили?

– Да то, конечно, чем они питаются! Удобрения! Суперфосфат, азотистые подкормки… Нитрат аммония лучше на треть разводить…

– Господи! – только и сказал капитан. – Колян, ты слышал?

Директор матчасти пожал плечами:

– Со связью бывает всякое, мало ли. Да не волнуйся, мастер, этого добра у нас навалом – свою оранжерею ведь тем же кормим. Сбросим им для начала тонны три – четыре, с этим они до Земли продержатся, а там их в этот суперфосфат хоть закопают, производители нам руки целовать станут за такой рынок сбыта.