Шкатула Лариса - Маленький дракон с актерского факультета

Она беспомощно оглянулась в поисках чего-то, чем можно было бы писать, и наткнулась на насмешливый взгляд мага. В самом деле, она и сама могла бы догадаться, изобразить что-нибудь несложное. Из тех же вилки и ножа.

А Мередит просто ткнул пальцем в сторону и там тотчас образовалась похожая на школьную доска белого цвета с лежащей на подставке черной указкой, на конце которой пульсировал красный огонек.

– Давай! - повторил он.

– Первое условие, - начала Катя, - такое: бойцы должны быть людьми и не иметь никаких магических способностей.

Указка задвигалась по доске, высекая огненными буквами произносимое ею.

– Второе, - теперь девушка начала диктовать более споро, - бой должен идти до первой крови. Раненый тут же выбывает из борьбы.

На неподвижном лице Мередита отразилось разочарование. Женщинам, по его мнению, вообще не хватало воображения и здоровой жестокости. Что такое "первая кровь"? Разве не кровь делает бои такими захватывающими? Но, видно, в конце концов он решил выслушать Екатерину не перебивая.

– Третье условие - бойцов можно находить в любом времени и доставлять в замок до истечения указанного дня. Сражение начать на следующее утро.

– Разве нельзя начать турнир немедленно? - все же спросил Мередит.

– А куда нам торопиться? - резонно возразила Катя. - Условие четвертое - никаких допингов.

Бровь мага в удивлении изогнулась.

– Никакого магического питья и прочих снадобий, увеличивающих человеческие способности. Я, как человек нейтральный, буду следить за этим, если, конечно, старшие товарищи научат меня, как это делать...

Полактия Фортунатовна молча улыбнулась, а Мередит презрительно фыркнул:

– Что же это за интерес? Я думал, мы будем соревноваться, кто из нас могущественней, а получается, здесь ничего от меня не будет зависеть? Значит, надеяться лишь на слепой случай? Я отказываюсь!

– Но ведь вы с Полактией Фортунатовной будете в равных условиях, попробовала усовестить его Катя.

– Нет, нет и нет!

– Вы боитесь, что не сможете проникнуть в суть человека? - улыбнулась она. - Разве есть на свете кто-то, кто смог бы стать для вас загадкой?

– Суть человека открыта мне во всей её неприглядности, - сухо произнес Мередит.

– Но тогда вы без труда найдете как среди ныне живущих, так и среди живших когда-то лучших бойцов своей эпохи...

– Простые смертные чересчур уязвимы! - недовольно пробурчал маг. Разве можно делать ставку на такую хрупкую природу?

– Но это же игра, - обиженно протянула Катя. - Турнир! Разве интересно заранее знать, чем он закончится?

– Я никогда в жизни не проигрывал! - гордо сказал Мередит.

– Понятно, надо иметь определенную силу воли, чтобы пережить горечь поражения.., - начала говорить девушка, но тут же прикусила язык, так вдруг изменилось бесстрастное лицо мага.

– Горечь поражения? - он почувствовал в словах девушки некий подтекст. - Что ты знаешь такого, чего не знаю я?

Его голос становился все громче, а сам Мередит стал вдруг расти вверх и вширь. Теперь Катя поняла, для чего ему нужна зала, по размеру больше напоминающая стадион. Именно здесь всемогущий маг буйствовал перед гостями (или пленниками) в образе злого великана, вселяя ужас в их сердца.

– Ну что это вы разозлились ни с того, ни с сего, - ничуть не испугалась Катя - по крайней мере, внешне она своего смятения никак не показала. - Просто я хотела сказать, что всякая игра, в которую играют обычные люди, непредсказуема. Здесь всегда случайный успех, случайная удача - повезет, не повезет...

– У меня такого не случится, - Мередит принял свои обычные размеры. Но, возможно, я еше передумаю. Предлагаю всем удалиться на послеобеденный отдых.

Тотчас подле каждой из женщин возникло по два темнокожих раба.

– Вас отведут в ваши апартаменты, - буркнул Мередит и исчез, словно его и не было.

Екатерина украдкой взглянула на Полактию Фортунатовну - та глазами показала куда-то вниз - и увидела, что к краешку её одеяния прикреплена почти незаметная, тонкая, но крепкая нить, которая вытягивалась из руки магини.

Похоже, та сразу догадалась, что их отведут в разные комнаты и предусмотрела способ общения.

Так и случилось: женщин повели в два разных крыла. Впрочем, Катя не дала Мередиту порадоваться разочарованием на своем лице. Скорее наоборот. Как бы обрадовалась предстоящему расставанию.

Мередит не поскупился на убранство комнат. Здесь было и где отдохнуть, и на что посмотреть. Экзотические растения, диковинные рыбы в огромных аквариумах, старинные гобелены, дорогие картины.

Не обошлось и без кровати под балдахином, а у кровати - огромной шкуры леопарда. Видимо, какого-то первобытного, потому что для современного шкура была просто огромна.

Шкаф, в который Катя заглянула, был полон женской одежды всех вкусов и фасонов.

Библиотека - сплошь старинные любовные романы - её разочаровала. Вот как странно представляет себе маг современных девушек. Ах, да, он же живет вне времени.

Она немного послонялась по шикарным апартаментам, надеясь, что Полактия Фортунатовна с нею свяжется.

Только Катя об этом подумала, как в мозгу запульсировало:

– Катерина!

И весь их разговор произошел так же, как если бы они общались по телефону. Разница лишь в том, что вели его мысленно, а волшебная нить гарантировала, что Мередит при всем желании не сможет их подслушать.

– Я - вся внимание, Полактия Фортунатовна!

– Хочешь, не хочешь, Катерина, а мы теперь с тобой союзники.

– Никуда не денешься, - согласилась Катя.

– Выход из положения ты, конечно, придумала ещё тот!

– Не возражаю, если вы придумаете лучше.

– Не злись, я просто размышляю. Чем твоя задумка хороша: её трудно просчитать до конца. А если ты действительно смирилась с ролью пленницы и просто захотела поиграть?

– Видимо, он так и рассуждает.

– А бежать нужно. И чем быстрее, тем лучше.

– Любой на нашем месте не стал бы тут задерживаться. Жить в сумасшедшем доме, где для психа нет ни смирительной рубашки, ни нужных лекарств... Для начала нам нужно победить.

– Думаешь, это просто?

– Не думаю, но раз говорят, что сила женщины в её слабости... Да, пока не забыла. Если понадобится переодеться, что делать с ниткой?

– Катерина, ты меня удивляешь: неужели Вяземский тебя этому не научил?

Катерина покраснела, радуясь, что черный историк не видит её смущения.

– Он объяснял, а я пропустила мимо ушей.

– Ох, уж, эти мне молодые! Изучать магию с пятого на десятое... Нить перенести просто: коснись пальцем её, а потом одежды, которую наденешь.

В дверь комнаты Катерины постучали.

– Кажется, ко мне пришел сам хозяин. Пока прервем разговор, но если мне не изменяет память, все, что будет говориться в моей комнате, вы услышите. Пусть Мередит скажет спасибо, что мы не пользуемся шпионскими жучками и направленными микрофонами... Войдите!