Шкатула Лариса - Маленький дракон с актерского факультета

– Что ты имеешь в виду?

Катя смутилась. Кажется, магиня была не слишком знакома с молодежным сленгом.

– Как я могу довериться незнакомому человеку, - между тем рассуждал вслух Мередит. - Если разобраться, мне не так уж плохо и в этом облике...

– Вы же ничем не рискуете.

– Как знать, - произнес он философски. - Не было бы хуже.

– Зря я вас уговариваю, - нарочито тяжело вздохнула Екатерина, - вы недоверчивы, как все старики.

– Но я... Разве я так старо выгляжу?

– Вы выглядите уныло. Говорят, вы живете уже несколько веков. Это немудрено...

– Хорошо, зовите вашу Полактию.

– Как я отсюда могу её позвать? Зовите сами.

Мередит простер вперед указательный палец - похоже, это был его любимый жест - дверь открылась и вошла Полактия Фортунатовна.

– Говорят, вы можете снять с меня заклятие уродства?

– Нет ничего проще!

– Предупреждаю, - грозно заговорил он, - если вы попытаетесь нанести мне какой-нибудь вред, окажетесь погребенными под руинами замка!

– Что вы все про вред! - пожала плечами магиня в образе все той же молоденькой девушки. - Это вообще не в моих привычках. Вред я могу нанести только защищаясь...

– Начинайте! - по привычке прогремел он, но, спохватившись, спросил помягче. - Вам что-нибудь для этого нужно?

– Нужно. Постарайтесь несколько мгновений не повышать на меня голос.

Мередит фыркнул, но все же спросил:

– Что вы собираетесь делать?

– Всего лишь прочесть один детский стишок.

– Вы надо мной смеетесь?

– Помолчите! - теперь уже прикрикнула на него магиня и произнесла скороговоркой:"Морок, морок, отвяжись, суть зеркальная явись!"

Она провела в воздухе рукой: сверху вниз и справа налево, и сказала:

– Теперь несите зеркало.

– Это все? - не поверил он. - Но я сам знаю это заклинание!

– Тогда в чем дело?

– Я говорил Кэт: в замке нет зеркал.

– Так сделайте! - рассердилась Полактия Фортунатовна. - В конце концов, меня или вас изобразили уродом в собственных глазах? Вот вам оправа для зеркала, если всемогущий не умеет делать такую мелочь.

На стене возникла простая деревянная рама, какие бывают у зеркал.

– Дальше сами справитесь?

– Не понимаю, почему я терплю ваши издевательства! - медленно, словно удивляясь самому себе, произнес Мередит. - Видимо, дело в том, что надежда не умерла во мне, как я считал до сих пор.

Он ткнул пальцем в висящую на стене раму, так, что и через несколько секунд после появления в нем зеркала, оно все ещё качалось на гвозде.

– Зеркало нужно не мне, а вам, - напомнила машиня.

Он медленно волоча ноги подошел к зеркалу.

– Ты права, дитя мое, Георгий Мередит - не Аполлон.

– Смелее, друг мой, - прощебетала Полактия Фортунатовна, как и положено юной красотке. - Посмотрите, какой вы на самом деле.

Маг провел рукой по лицу, потом глянул в зеркало и отшатнулся.

– Нет! - громко вскрикнул он. - Не может этого быть! Вы заговорили зеркало!

– Так я и знала, - обиделась магиня. - Народ верно говорит:"Неча на зеркало пенять, коли рожа крива!"

– Но она вовсе не крива!

– Вот именно. Много я встречала глупцов из тех, что не верили очевидным фактам, но чтобы не верили своим глазам... Таких видеть не доводилось... Как же я могла заговорить зеркало, уважаемый, если вы сделали его собственноручно?

– Но тогда получается...

– Смелее! Вы дали обмануть себя женщине, даже не попытавшись проверить её слова.

– Неужели это был морок?

– Легкий кашель вы приняли за чахотку, чего уж там!

Он смотрел, все ещё не веря в случившееся.

– Совсем недавно, за одно только подозрение, бросающее тень на Амелию...

– Догадываюсь, вы обратили бы меня в камень.

– Зачем вы это сделали для меня?

– Я это сделала для себя: терпеть не могу маски. Да ещё такие бездарные!

С потолка сорвалась молния, ударила в Полактию Фортунатовну и... скользнув по ней огненной змеей, не причинила никакого вреда, заструилась по полу и просочилась наружу через дверную щель.

– Я понимаю тебя, сынок, - спокойно сказала она, принимая прежний вид зрелой женщины. - Как объяснить свое заблуждение родителям? Как искупить вину перед друзьями, которые пострадали неизвестно за что? Наберись мужества признать свои ошибки.

– Не смейте говорить со мной в покровительственном тоне! - громыхнул Мередит.

– Ах, ты, сопляк! Мальчишка!

Впервые за все время Катя видела магиню по-настоящему разгневанной. Она вдруг тоже стала увеличиваться в размерах, пока её огромная фигура в белом хитоне не достигла потолка и оттуда на Мередита посыпался целый сноп молний. Одежду на нем посекло, будто ножом, так что в конце концов маг остался лишь в небольшой набедренной повязке. Катя хихикнула про себя, что и её соорудила магиня из жалости к Мередиту.

– Достаточно, я все понял!

– Вот и хорошо, - Полактия Фортунатовна вернулась в свое обычное состояние. - А маску ты себе выбрал плохую. Георгий Мередит среди магов пользовался дурной славой.

– Я знаю, но тогда... мне было все равно.

– Мередит умер, - догадалась она, - а перед смертью завещал тебе представляться его именем?

– Так и было.

– Сколько же времени ты живешь в этом замке?

– Десять лет.

– А каково твое подлинное имя?

– Патрик Осборн.

– Этого не может быть! - потрясенно произнесла Полактия Фортунатовна и бессильно опустилась на оттоманку.

– У вас ус отклеился, - насмешливо сказала Катя хозяину замка, опять нацепившему маску Мередита.

Они все трое вернулись в тронный зал, где Мередит снова взобрался на свой золотой трон.

– Какой ус? - он нервно коснулся лица.

– Это я так, слова из одной комедии вспомнила.

– Перестала меня бояться?

– А вам непременно этого хочется?

Она и вправду изменила свое отношение к лже-Мередиту и подивилась тому, как Патрик, жестоко наказавший друзей якобы за лесть и лживость, сам прибегнул ко лжи, едва ли не худшей.

Выдавать себя за другого человека, не смущаясь даже тем, что у него отвратительная репутация! Полактия Фортунатовна вытащила его из такой зловонной ямы, за что другой ей бы руки целовал, а этот сидит на своем дурацком троне, как петух на насесте, и изображает из себя черти кого!

– А почему на вас произвело такое впечатление подлинное имя Мередита?

– Пустяк. Если не считать того, что он, а если точнее, Патрик, племянник моего мужа.

– Вы сказали, племянник? - переспросил маг, который только что изображал на лице полнейшее равнодушие. - Значит, вы - та иностранка-медсестра, на которой женился дядя Леон?

– За исключением того, что я давно уже не медсестра, а профессор истории, видимо, та.