Олег Кулагин - Звезды в кармане

Но, увы, даже буханки хлеба в результате не получилось. Так себе, изрядный ломоть. А разделенный на троих он вовсе показался незначительным.

Вкус был приятным, хотя и не хлебным. Что-то вроде крабовых палочек. Я толком-то и распробовать не успел.

Ломоть канул в «чёрные дыры» наших желудков. Запили водичкой. Посидели, обдумывая. Бинк начал рассказывать о своих путешествиях. Слушать хоббита было тяжело. Даже самые крутые его маршруты почему-то заканчивались в ресторанах.

Минут десять мы терпели. Потом попросили волосатика сменить тему. Бинк обиженно надулся.

– Может поохотимся? – осторожно предложил Лубенчиков.

«Ага, – подумал я, – Как раз у тебя это здорово выходит…»

– Васёк, на нас на самих охотятся, ты забыл?

– Ну и что? – невозмутимо хмыкнул Васька, поднимаясь с травы, – Обычный круговорот в природе. Ради соблюдения экологического баланса мы просто обязаны кого-нибудь съесть.

Мысль – хорошая. Только как её реализовать?

Я озвучил свою идею с рогаткой.

– Не годится, – отверг Лубенчиков, – Крупную добычу так не завалишь…

– У нас нет времени гоняться за крупной добычей…

– А может она где-то рядом! – васькино лицо светилось вдохновением, – Представьте, стадо идёт через лес… И одному из этого стада – предназначено стать обедом и ужином…

– Нас вообще-то лишь трое… – опасливо уточнил Бинк, – Кого конкретно ты имеешь в виду?

– Если кого-нибудь поймаем – нас будет уже четверо! – просиял Васька. Явно в нём дремал талант либерального реформатора.

Через минуту мы достигли компромисса. Нож Бинка с помощью Васькиного ремня прикрепили к шесту. Импровизированное копьё вручили Лубенчикову со строгим наказом: атаковать добычу лишь по ходу следования и без всякого риска. Особенно остерегаться зайцев.

– Кого ж мне тогда атаковать? – недовольно буркнул Васька, – Хомячков, что ли?

– В крайнем случае, морских свинок!

Больше не тратя времени, мы двинулись в путь. Хорошо, что у нас имелись компасы. Бинк в крохотном электронном блокноте даже набросал карту. Мы придерживались строго северо-восточного направления. Берег болота перпендикуляром остался позади.

Особого плана действий у нас не было. Главное – уйти, как можно дальше. Лишь тогда – пытаться искать контакты с аборигенами. Бинк надеялся, что даже на этой захолустной планете есть Представительства – Империи или хотя бы Торговой Гильдии.

– Понимаете, мы вырвались из Тёмной Области… А за её границами – большая часть миров внесена в Каталог.

– Думаешь, здесь бывают другие корабли?

– Если мы в Имперском секторе – кораблей может и не быть. Если это Запретный мир.

– Какой? – удивился Васька.

– Законы Империи ограничивают доступ в отсталые миры. Если Комиссия по Контактам считает, что такой доступ вредит местным…

– Тогда мы здесь застряли.

– Нет. Наблюдательные Миссии должны быть. В любом случае… Правда, аборигены об этом не всегда догадываются.

– Вот-вот. Будем ходить по деревням и спрашивать: где у вас тут ближайшая штаб-квартира прогрессоров?

– В крайнем случае, наблюдатели сами поймут. Гипер-всплеск при нашем появлении они обязаны были зафиксировать. Это их работа, – объяснил Бинк без особой уверенности.

Какое-то время мы шли молча. Потом он хмуро добавил:

– Вообще-то, раньше так и было… Но сейчас… Сейчас в Империи – бардак.

– Ясно, – догадался Васька, – Им срезали финансирование. Представители Сверхцивилизации сидят без зарплаты…

Наслаждаясь природой и общением, мы шли второй час. Лубенчиков пытливо зыркал по сторонам, но добыча никак не торопилась стать обедом. Такое впечатление, что вся местная живность объявила нам бойкот. Даже хомячки нас игнорировали. Отсиживались, гады, в уютных норках…

Я мрачнел, чувствуя где-то в районе желудка растущую сингулярность. И взялся-таки за изготовление рогатки.

Но тут мы вышли к реке.

Солнечные блики играли на водной глади.

– Широкая… Метров сто, – прикинул я.

– Красотища! – обрадовался Васька. И сжимая копьё, бросился к воде. Вероятно, в его памяти всплыли яркие телевизионные картины: бойкие туземцы с гарпунами, унизанными рыбой.

– Здесь не тропики, – огорчил его я.

– Угу, – хмуро согласился Лубенчиков, опуская оружие.

– А может это и к лучшему…

– Почему?

– Например, крокодилы здесь не водятся.

– Жаль, – признал Васька, – Я бы сейчас и крокодила слопал!

Он попробовал воду рукой:

– Тёплая…

– Как будем переправляться? – уточнил Бинк. В глазах волосатика читалось беспокойство.

– Обыкновенно.

– Я… я плаваю плохо…

– Какие проблемы? – удивился Васька, – Через болото же переправились…

– Там было чуть-чуть… А здесь – очень далеко, – боязливо вздохнул хоббит.

– Ничего. Будешь тонуть – мы тебя откачаем, – успокоил Васька. Чёрствый он всё-таки тип…

Я оглянулся и махнул рукой:

– Вверх по течению русло сужается.

Лубенчиков не стал спорить. Мы двинулись вдоль берега. Дошли до излучины. И остановились.

Смех! Чей-то смех впереди за прибрежными кустами! Плеск воды…

Мы с Васькой оцепенели. Мне в голову вдруг пришла безумная догадка.

Напрасно Бинк шипел и тянул нас назад за рукава. Ещё пару шагов. Ближе… ближе… Выглянули из-за кустов.

В главном я не ошибся. Несколько юных девиц плескались в тёплой водичке. Но Димыча, увы, рядом с ними не было.

Я если и огорчился, то ненадолго. Зато Васька буквально впал в столбняк. Даже моргать перестал.

Юные существа обходились без всяких купальников – была в средние века такая хорошая традиция. Все пять – резвились и брызгались.

Пасторальная, веселящая душу картина…

Я толкнул похожего на изваяние Лубенчикова:

– Слушай, а местные-то девушки… они – ничего, а?

– Ага… – ответил Васька хриплым голосом.

– Шерсти только маловато, – вздохнул Бинк. Её, и правда, почти не было. Зато всё остальное…

Мы молча смотрели. А Лубенчиков вдруг дёрнулся, стряхивая оцепенение и выдавил:

– Хочу с ними познакомиться!

– Плохая мысль, – сморщился Бинк.

Но Васька, уже не владея собой, шагнул через кусты. Я поймал его за куртку.

Поздно. Нас заметили.

С отчаянным визгом девицы бросились к берегу. Туда, где сушилась на солнышке одежда. Промелькнули, как стая нимф, и растворились в зарослях. Только ветки захрустели.

– Ну, что доволен? – буркнул я в ухо Лубенчикову. И мягко улыбнулся. Мы ведь были не одни.

Единственная из «нимф» не успела добраться до платья. И теперь стояла по-шею в воде, изучая нас сердитым взглядом.

– Привет! – помахал я рукой, – Не бойся! Мы тебя не тронем!

– За себя говори, – вставил Васька.

– Чего ты несёшь, балбес, – процедил я сквозь зубы. И ещё шире улыбнулся.