Олег Кулагин - Звезды в кармане

Нажать гашетку она не успела.

Флаер вдруг сбился с прямой. Несколько раз перекувыркнулся. Как раненую птицу его завертело в воздухе. Отчаянным рывком он попробовал набрать высоту… И ударился о землю метрах в ста от нас.

Грохот, взметнувшееся пламя…

– Минус один, – сказал Бинк и криво усмехнулся, – Добро пожаловать в Зону!

Короткий вынужденный привал.

Хоббит пытается тестировать мой гравис. А я вовсю таращусь по сторонам.

Зона… Звучит хреново. Даже зловеще.

Только вокруг – ничего угрожающего. Обычный пейзаж. Болотистый луг. Равнина с островками деревьев. Цепь холмов у горизонта. Нет и намёка на сверхъестественное!

И это Зона?

Если бы не догорающие останки флаера – я бы не поверил!

Бинку надоело возиться. Он открыл крышку на двигателе «стрекозы», вяло ковырнул внутри отвёрткой, ругнулся и в сердцах опять захлопнул.

– Гикнулась «таратайка»? – спросил Васька.

– Что-то с движком… Точнее понять не могу. Система автоконтроля накрылась. А разбирать всю машину – нет времени.

– Что, так и будем тащиться? Быстрее пешком дойдёшь…

– Возьмём вас на буксир.

Хоббит достал из багажника трос – какой-то уж очень тонкий, несерьёзный.

– А не лопнет? – забеспоился Васька.

– А ты не ёрзай! – хмыкнул Бинк.

Через пару минут мы продожили путь.

Опасения были напрасными. Думаю, трос из углепластовых мононитей вполне выдержал и гружёный «камаз». Не то что, наш гравис.

Одно плохо – двигались мы куда медленнее, чем до аварии.

К счастью, погони нет. Флаеры повернули назад.

– По воздуху они больше не сунутся, – рассуждал Бинк, – Вероятно, отправят гравикары…

– У нас хорошая фора, – успокоил Васька.

– Да, – нахмурился Бинк, – Если только не будет чего-то… чего-то необычного.

Минутой позже у нас «сдох» навигатор. А стрелка компаса прыгала и вертелась, словно припадочная.

– Белиберда какая-то… – сказал Лубенчиков. Трудно было выразиться яснее.

– Я же говорил… – вздохнул Китс.

А принцесса нервно закусила губу.

– Илга, ты чувствуешь направление? – обеспокоился я. Компас – мелочь, но если мы останемся без главного целеуказателя…

Она слабо кивнула:

– Да, я чувствую. Только всё… как сквозь дымку.

– Фигня, – хладнокровно подытожил хоббит, – Небо ясное. Идём по солнцу!

Мы достигли вершины холмистой гряды. И Бинк резко остановил «гравипоезд». Так, что по инерции я едва не врезался в обтекатель его «стрекозы».

– В чём дело? – буркнул Васька, наш замыкающий.

Никто не ответил.

Лубенчиков слез на траву. Шагнул ближе и застыл. Он тоже увидел.

Сверкающая синева почти до самого горизонта.

Озеро. Не обозначенное на карте.

Берег идёт вдаль, теряется в дымке… Это справа.

А слева… Кромка озера – почти рядом… Хорошо виден голубоватый срез. Нет, не берег… Поднимающаяся над сушей вертикальная стена!

– Мама дорогая… – шепчет Васька.

Хочется протереть глаза.

Но это не обман зрения… Действительно, вода! Сверху по синей глади бежит лёгкая рябь. Плещутся об утёс волны…

Словно кто-то провёл в гигантской котловине чёткую разделительную линию. По одну сторону – каменистая почва, кусты, трава… И нависающее крутым уступом озеро – по другую…

– Красиво, – сказал Васька, – Можно ехать и рассматривать рыбок…

– Угу. Симпатично, – хмыкнул Бинк, – Но… что-то мне не хочется… Давайте возьмём правее. Когда вода внизу, а не над тобой – чувствуешь себя как-то увереннее.

Осторожность – похвальная штука. Но даже гении ошибаются.

Бинк набрал хорошую скорость. Вниз по склону мы промчались с ветерком.

А едва попытались въехать на озёрную гладь, гравис Бинка ухнул в воду. Камнем пошёл на дно. Мы с Васькой едва успели спрыгнуть. «Флагман» потащил за собой и нашу «стрекозу».

Вода закипела от бултыхания всплывающего хоббита. Воздух задрожал от его проклятий.

Я подал Бинку руку и помог вылезти на сушу.

Остальные тоже выбрались благополучно. Лишь грависы остались в озере. Дно здесь круто шло вниз. Уже у берега – глубоко.

– Не могу понять, – затряс мокрой головой Бинк, – Ведь машина – в порядке!

– Не в порядке, а в озере, – уточнил Васька.

– Движок работает! Гравикомпенсаторы – тоже! Так какого…

– Китс, что это за озеро? – спросила Илга.

Тот неопределенно пожал плечами:

– Иногда его видят. В разных местах. Но обычно обходят стороной…

– Что ж ты молчал, умник?! – взорвался Бинк.

Доктор виновато вздохнул:

– Но мы ведь все равно рискуем… Почему бы заодно не провести интересный эксперимент?

– Ах ты, гад! Да я тебя щас утоплю – тоже в порядке эксперимента!

Волосатые ручищи потянулись к доктору. Но Илга закрыла собой Китса:

– Хватит… Лучше, думайте как извлечь грависы!

Мы склонились над поверхностью. Сквозь голубоватую толщу явственно просвечивали контуры машин.

– Дьявол…Тут же больше трёх метров! – скривился Бинк.

Васька поёжился:

– И вода холодная…

– У нас есть дыхательные маски? – спросила принцесса.

– Там на дне… – подтвердил хоббит, – В Васькином рюкзаке…

– Почему это в моём? – удивился Лубенчиков, – Я их туда не клал!

– Как не клал? – встрепенулся Бинк.

– Вот так!

Несколько минут длится перепалка. Галактические и русские выражения сплетаются в отборные многоэтажные фразы. Единственный полезный итог не слишком оптимистичен – вероятнее всего, пакет с масками мы забыли, когда впопыхах грузились на рыбацкое судно.

– Трумлю в задницу! – сердито бормочет волосатик, – Без масок нам их не вытащить! А без грависов мы полгода будем топать через этот сраный континент!

Илга нервно теребит свою каштановую прядь.

Я хмурюсь. Должен же быть выход!

Стоп!

– Бинк! Мотор ведь исправный?

– Угу. Хорошо я успел его заглушить… А то б они уже на середине озера были… – тут до него дошло, – Можно попробовать!

Я нырнул. Нащупал рулевую колонку грависа. Вдавил кнопку запуска двигателя. «Стрекоза» чуть дрогнула и медленно поползла вперёд. Я развернул руль и «гравипоезд» потянулся влево. Туда, где озеро обрывалось отвесной стеной.

Воздух – на исходе. Я торопливо дёрнулся к поверхности… Дьявольщина! Всплыть я не смог!

Будто закон Архимеда здесь, в пяти шагах от берега, уже не действовал! Или тело моё вдруг стало свинцовым.

Я отчаянно загребал руками, ногами… Трепыхался всего в метре от поверхности! Но преодолеть этот метр – было не под силу!

В глазах начало темнеть.

С последним проблеском сознания я бросился вслед за грависом. Свалился на сиденье и ударил по кнопке «газа».

Рядом мелькнула физиономия Лубенчикова. Наверное, он хотел помочь. И тоже оказался в западне!

Я схватил его за руку…