Игорь Дручин - Тени лунных кратеров

- Ты предусмотрителен, как все немцы,- сказала она, увидев расстеленную постель.

Эрих смешался и покраснел.

- Клянусь, даже не думал, что ты придешь!

- А...- махнула она рукой.- Воспользуемся предоставленной свободой.

На столе появились две бутылки.

- Не много ли?- с сомнением взглянул на них Тронхейм.

- Сегодня увеличенная доза, завтра половинная, и курс лечения будет завершен. Лекарство горькое, мистер, но дает положительные результаты.

- Хм. Тогда надо делать по науке,- улыбнулся Эрих.- Перед приемом лекарства прошу в лабораторию. Снимем с больных психограммы.

Элси поколебалась, но пошла вслед за ним. Настроив аппаратуру, Тронхейм неторопливо посматривал на выползающий график. На нем явно отмечались изменения: на сглаженных вершинах, словно свежие ростки, пробивались небольшие пики.

- И давно ты заметила, что алкоголь снимает проявления болезни?спросил он с любопытством.

- Не помню. Просто после сопровождения больных на центральную базу всегда ощущаешь потребность напиться. А потом становится легче.

- Да, в этом что-то есть. А ты не пробовала лечить таким способом свих пациентов?

Элси покачала головой.

- Ты не подумай, что мне жалко. Просто если бы узнал отец... В общем, не хотелось подвергать опасности свои запасы. Все-таки - сухой закон. И, потом, это действует временно.

- А почему ты не уедешь отсюда?

- Не хочется оставлять отца одного.

- Да, все это достаточно сложно,-проговорил Эрих, думая о том, что директору станции, скорее всего, также известно антидействие спиртных напитков, и сухой закон введен им не случайно. Драки, о которых говорила тогда Элси, вряд ли были причиной, скорее предлогом, но высказывать свои предположения не стал.- Ну, так, может, приступим к лечению по рецепту многоуважаемой мисс Лумер?

К середине ночи Элси с презрением отодвинула компот.

- Коньяк надо пить по старинному способу, с кислым лимоном. В крайнем случае, сгодятся яблоки.

- Сойдет,- пробурчал Эрих, дожевывая консервированный сыр.

- Ну уж нет! Я все-таки здесь хозяйка,- Элси порылась в сумке и извлекла связку ключей.- Вот, пошли.

- Куда?

- В оранжерею. Выберем по собственному вкусу.

- Элси! Ты сошла с ума!- трезвея, всполошился Тронхейм.- В таком виде? А если кто-нибудь встретится?

- Не беспокойся,- она сунула ему в руки ключи.- Дрыхнут в своих норах, как суслики. А если и увидят, не пикнут. Отец не жалует доносчиков!

Уговоры не помогли. Элси настойчиво тянула его в оранжерею, и Эрих сдался. Не очень твердо ступая по полу и посмеиваясь над собственной неловкостью, они прошли по пустынному коридору и оказались в тупике. Привычно набрав шифр, Элси шагнула в открывающиеся двери и чуть не упала, запнувшись на пороге.

В просторной ухоженной оранжерее все было разделено на секции. Каждая секция, отделенная от других светопроницаемой перегородкой, жила своей, привычной только для нее, жизнью. В секции цитрусовых было жарко и влажно. Невысокие мандариновые деревья натруженпо пригнули ветки, увешанные крупными, но зелеными плодами. Зелеными оказались и лимоны. С трудом отыскав полузрелый грейпфрут, они двинулись дальше. В одной секции яблони только цвели, в другой зеленела завязь, в третьей деревья стояли голые: у них едва начали набухать почки. Элси потерла рукой висок.

- Забыла. Яблок уже нет. Давай прихватим помидор.

- И свежих огурчиков,- высказал свое желание Тронхейм.

Нагруженные помидорами они переходили из одной секции в другую, но в одних огуречные стебли имели по три-четыре настоящих листа и даже не пускали усы, в других стебли с пожухлыми бурыми плодами были собраны в кучи.

- Подожди,- вспомнив, остановилась Элси.- Ведь у папки есть опытные гибридные формы. Мы осторожно сорвем несколько. Все равно у него их много.

Они прошли в самый дальний конец оранжереи. Элси остановилась,у наглухо изолированной секции и потребовала ключи. Открыв дверь, они оказались в яблоневом саду. Здесь зрели отличные отборные плоды.

- Ну вот. Это подходит.

Яблоки пришлось рассовывать по карманам, так как руки Эриха были заняты помидорами.

- Хватит, не увлекайся,- сказал он, прикинув, что Элси в своем усердии может сорвать больше, чем они в состоянии унести.- Надо оставить место под огурцы.

- Трусишка ты,- по-своему поняла его мисс Лумер.- Стоишь у раскрытых дверей... Не бойся, сейчас я здесь хозяйка!

- Ладно, хозяйка,-насмешливо протянул Эрих.- Нести сама будешь. Я нагружен под завязку.

Нужную секцию нашли по соседству. Здесь было царство переплетенных стеблей с яркими желтыми цветами и гроздьями нежных пупырчатых огурцов.

- За этими секциями папа ухаживает сам,- сказала Элси, осторожно снимая с плети огурцы.

- Ну?- удивился Эрих и, пошатнувшись, ухватился за ручку двери. Раздался щелчок. Дверь захлопнулась. И стало чуть темнее, словно при закате солнца. Явственно послышался шепот:

"...и прекрасна Земля, где пет подземных переходов, где воздух чист и прозрачен, а в сосновом бору напоен ароматом смол и хвои. Можно лечь на траву и слушать пение птиц. Можно дышать полной грудью, не боясь, что испортятся кондиционеры и ты будешь умирать медленной смертью от удушья. Сначала почувствуешь, как воздух станет тяжелым, потом будешь жадно хватать ртом остатки кислорода, рвать одежду и медленно терять сознание..."

- Что за чушь!- засмеялся Эрих.- Говорящие огурцы!

Его смех как будто разбудил Элси. Она рванула платье на груди.

- Спасите! Я задыхаюсь!- закричала она диким голосом и упала на колени. Сорванные огурцы выскользнули из рук и покатились под стеллажи.

Тронхейм судорожно нажал на ручку и распахнул двери. Схватив Элси под мышки, он выволок ее в коридор. Чувствуя себя как нашкодивший мальчишка, Эрих быстро собрал раскатившиеся огурцы и оглянулся: несмотря на опьянение, он понимал, что посещение опытных секций, святая святых мистера Лумера, может ему дорого обойтись. Все оставалось в прежнем порядке, не выдавая их кратковременного набега. И тут его поразила мертвая тищина. Он захлопнул дверь. В секции снова потемнело, и раздался тот же приглушенный гипнотический шепот...

На этот раз монотонные слова о смерти, ужасе одиночества в замкнутом пространстве станции вызвали совсем иную реакцию. Его охватила жуть, и он поспешно выскочил из секции.

Элси постепенно оправлялась от психического шока. Он помог ей подняться. У нее было состояние человека, перенесшего огромное физическое напряжение: сбивчивое нервное дыхание, разгоряченное тело с выступившими капельками пота и красное, пылающее лицо...

- Что со мной случилось?- глухо спросила она, отдышавшись.

- Не знаю,- хмуро произнес Эрих.- Какой-то шепот, а потом...

- Шепот? Ах, шепот... Тот самый шепот по ночам,- она содрогнулась.Пойдем отсюда, мне страшно.