Николай Гуданец - Заложники

Сразу же компьютер вывел на обзорный экран панораму космического пространства вокруг Демиона. В центре тихим жемчужно-голубым светом сиял полумесяц планеты, поблизости от него там и сям словно мошки роились искусственные спутники. В правом нижнем углу треугольником зависла эскадра Зензера, к ней спешили пузатые сигары кораблей-заправщиков. Из нижнего левого угла экрана к столичной планете приближался корабль Чужаков. Показанный сбоку, он отдаленно походил на женскую грудь, покрытую чешуйчатой броней, сквозь которую торчал мерцающий прозрачный сосок.

Оторвавшись от созерцания этой картины, Делия повернулась к принцу.

- Что понадобилось Чужакам от Демиона? - с тревогой спросила она.

- Они стремятся к безраздельному господству над Вселенной, - ответил Джандар. - Поэтому загодя уничтожают любую разумную расу, которая сможет им когда-либо противостоять.

- Неужто во Вселенной не хватит места всем?

- Лично я полагаю, что вполне хватит, - согласился принц. - Однако Чужаки придерживаются другого мнения. Они отличаются редкостной плодовитостью, вдобавок их цивилизация остро нуждается в энергоресурсах. Им известен способ перекачивать звездное вещество через пространство и накапливать его в громадных хранилищах, а затем сжигать в реакторах. Однако при случае они не гнушаются и планетами, пускают их на грубое топливо.

- Одним слоаом, они сейчас разбирают Империю на дрова, - невесело пошутила Делия.

- Уверен, потом они примутся и за Конфедерацию.

Снова из динамиков послышался бодрый голос Зензера:

- Ура, начинаю заправляться! Ну, сейчас я этим паскудам врежу!

- Адмирал, не стоит рисковать, они уже разгромили начисто четыре эскадры, - предупредил Горштальц.

- Ты славный парень, ну просто душка, до тех пор, пока не учишь меня драке, - огрызнулся адмирал Сорвиголова.

- Все же позвольте дать вам дельные советы. Вы же не видели, как они расправляются с нашими кораблями.

- Тогда валяй, учи старика.

- Адмирал, берегитесь фронтального луча их корабля, - с нажимом заговорил Горштальц. - У него сектор поражения примерно тридцать градусов от осевой. Атакуйте корабль в бакштаг и прижмитесь к нему поближе, слышите? Главное, постарайтесь сократить дистанцию, тогда он вам напрочь проиграет в маневренности.

- Понял. Все, полные баки. Эскадра, приказываю взять разгон!

- Надеюсь, у вас есть хоть какой-то шанс, эта махина слишком неповоротлива для ближнего боя, - напутствовал его капитан линкора. - Успеха вам, адмирал.

- Спасибо, капитан. Не обижайтесь, если я сгоряча вас обидел.

- Он атакует столицу! - вместо ответа закричал Горштальц.

- Эскадра, слушай мою команду! - рыкнул адмирал Зензер. - Полный вперед, в атаку! Ура!

Стоявший рядом с Делией принц почему-то прикрыл глаза, как будто задремал стоя.

Кристаллические пирамиды на макушке корабля Чужаков изрыгнули целый сноп рыжего марева. Прихотливо извиваясь, оно стало завиваться неистовым смерчем и, медленно разрастаясь, нацелилось на Демион. Вскоре вблизи сияющего полумесяца вспыхнуло несколько спутников, чудовищный всесжигающий раструб неумолимо приближался к планете.

- Господи, жуть какая! - выдохнула Делия.

- Не бойся, мы поможем адмиралу, - внезапно выйдя из оцепенения, сказал Джандар.

- Мы? Каким образом?

- Я имею в виду игрунов и себя, - объяснил принц. - Сейчас мы попробуем замутить сознание Чужаков.

- Будет ли от этого толк? - усомнилась женщина.

- Однажды такое получилось.

Поспешно усевшись в кресло, принц закрыл глаза. От напряжения на его купольном лбу вздулись веревками жилы. Делия зачарованно смотрела на него, ведущего своих ящеров на битву в потустороннем мире, потом перевела взгляд на обзорный экран.

Спустя еще несколько секунд эскадра адмирала Сорвиголовы, идущая по параболической траектории, достигла рубежа ракетного огня, однако уродливая пузырчатая махина следовала прежним курсом. Чужаки словно бы не замечали, что вокруг их звездолета, точно верткие блескучие мошки, вьются вражеские корабли.

- Эскадра, слушай мою команду! - вскричал Зензер. - Ядерными фугасами по неприятелю, беглым непрерывным, огонь!

Сразу три ракетных огонька скользнули среди звездных россыпей и пришлись точно в цель, раздробив кристаллическую оконечность корабля Чужаков. Ржавый смерч, уже почти коснувшийся Демиона, моментально погас, а над подбитым звездолетом вздулось мутное облако мелких осколков.

- Теперь они бессильны, - негромко сказал Джандар, открывая глаза.

Следующим залпом эскадры вражеский корабль разметало на множество мелких шариков, большинство из них не подавало никаких признаков жизни, а примерно треть беспорядочно засновала, пытаясь прибиться друг к другу. Тогда эскадра Зензера взяла останки вражеского корабля в клещи, сразу с трех сторон полосуя уцелевшие шары из пучковых каппа-излучателей.

- Эй, Горштальц, спасибо за добрый совет! - весело завопил адмирал Сорвиголова, когда от звездолета Чужаков остались одни лишь покореженные скорлупки. - Пришлите бабулю с метлой, мы тут малость намусорили.

- Адмирал, это чудо военного искусства... - хриплым восторженным голосом произнес капитан линкора. - Вы гений, адмирал...

- Да бросьте вы, тоже мне подвиг нашли - раздолбать неуклюжую кучу дерьма, - скромно ответствовал Зензер. - Там, возле нашего солнышка, вроде еще одна такая нас дожидается. Эскадра, в атаку, вперед!

И три корабля дружно двинулись в сторону солнца, где вторая половина звездолета Чужаков прекратила высасывать лиловые пузыри, медленно пустившись вспять. Однако, судя по расчетам компьютера, преимущество в скорости, безусловно, оставалось за эскадрой.

- Ну вот и все, - подытожил Джандар. - Тех даже с ума сводить не надо, поскольку никакого вооружения у них нет.

Из динамиков снова послышался баритон Горштальца, но на сей раз он уже успел прийти в себя и в манере вышколенного дворецкого сообщил:

- Адмирал, вас вызывает его высокопревосходительство фельдмаршал Мурсалинов.

- Да, я на связи, - ответил мигом преисполнившийся почтительности Зензер.

- Благодарю за службу, адмирал, вы спасли Деми-он, - торжественно провозгласил фельдмаршал. - Не сомневаюсь, теперь вы станете полным кавалером ордена Звездного Меча.

- Служу императору и отечеству! - рявкнул герой.

- Я сию минуту представил бы вас к награждению Мечом первой степени, продолжил Мурсалинов. - Однако, увы, его величество император находится в реанимации. Сегодняшние треволнения окончились для него инсультом. Скажу больше. Доктора не ручаются за его жизнь.

- Да, крайне огорчительно, - молвил адмирал. - Зато у меня есть потрясающие новости, ваше высокопревосходительство.

- Вот как, в самом деле? Слушаю вас.