Евгений Велтистов - Мир приключений. Ежегодный сборник фантастических и приключенческих повестей и рассказов

— Ну, как сунгирец? — спросил Олег Николаевич. — Кажется, ты теперь его основательно осмотрел?

— Могучий, сильный он был, — тяжело дыша, поднимаясь из раскопа по высоким ступеням, излагал свои предположения Герасим Герасимович. — Ростом высок, сто восемьдесят семь сантиметров, плечи — богатырские, а лет ему было не меньше шестидесяти.

— Неужели шестьдесят? — переспросил профессор. — Это же чрезвычайный возраст для того времени: первобытные люди в среднем жили восемнадцать-двадцать лет.

«Ну и Герасим Герасимович! — подумал Алеша. — Не успел приехать, а уже Олегу Николаевичу подсказывает».

Олег Николаевич в возбуждении пощипывал бородку:

— Любопытно, очень любопытно, почему он прожил так долго? Может, его оберегали? Почему?

И тут начался такой разговор, от которого у Алеши дух захватило. Получалось, что найденного человека особо уважали сородичи, недаром они так украсили его одежду. Оба профессора стали называть древнего не иначе как предводитель охотников.

Алеша вслушивался в каждое слово ученых, не переставая удивляться, как здорово у них все получается. Один узнал возраст, другой тут же сделал вывод, что найденный человек был редким. Один говорит, что это был могучий охотник, другой прикидывает, во что он был одет. Интересный народ — профессора! Самая малюсенькая мелочь не ускользнет от их внимания. Как много может рассказать молчаливая земля.

Споря, доказывая что-то еще друг другу, ученые работали кисточками, пропитывали кости черепа и скелета специальным раствором: ведь только от одного соприкосновения с воздухом вся находка может рассыпаться.

Углубиться в работу им не давали любопытные. Высокая женщина в шляпе с широкими полями, в платье в обтяжку суетилась у кромки раскопа и так громко расспрашивала Олега Николаевича, что не уделять ей внимания было нельзя. Ее сменили два охотника с огромной черной собачиной, которая обежала вокруг ямы, высунув красный язык. «Скорей бы они ушли», — подумал мальчик. Но те, как назло, допытывали Олега Николаевича с подробностями, собираясь, наверно, сделать из этого очередную охотничью историю.

— Найда, ко мне! — позвал наконец собаку хозяин, приземистый румяный человек в высоких сапогах с раструбами.

Гурьбой подошли мальчишки из ближайшей деревни. Толстенькая маленькая учительница, коротко постриженная, еле утихомирила стайку ребят с облупленными от солнца носами и тоже попросила профессора рассказать о находке.

— Почему вы здесь решили копать?

— Зачем вам кухонные ножи?

— Что кисточкой делают?

— Куда его увезут?

Ребята засыпали Олега Николаевича вопросами. И он терпеливо отвечал каждому. Самый маленький мальчишечка, лет трех, держась за кончики желтого платья сестренки, сообщил, что его зовут Аркаша, и спросил, как зовут найденного человека.

Профессор развел руками:

— На этот вопрос, малыш, пожалуй, и я не смогу ответить. Кто знает, как его звали? Давай-ка назовем его так: мудрый охотник Арч… Согласен?

— Шаглашен, — еле слышно проговорил тот.

Олег Николаевич взялся было за кисточку, но над раскопом пророкотал басом комбайнер в пропыленном комбинезоне: ему тоже было интересно узнать, что там нашли на поле, где он каждую осень убирает урожай.

— Выручай, Алексей, — подозвал Олег Николаевич, — работать не дадут: видишь, сколько желающих узнать о нашем древнем предке. Придется тебе стать экскурсоводом.

— Мне?

— Конечно, кому еще? — живо поддержал Герасим Герасимович. — Ты о нем многое знаешь, и к тому же увидел его первым. Начинай и не смущайся.

Алеша весь остаток дня рассказывал всем желающим про древнего человека.

Когда солнце зацепилось за синюю полосу горизонта, Герасим Герасимович поднялся из раскопа. В руках он держал картонную коробку, где тщательно был упакован череп древнего человека.

— Ну, будем прощаться, — Герасим Герасимович обнял друга и долго не отпускал его, как будто прощался с ним навсегда.

Олег Николаевич легонько подтолкнул друга в плечо:

— Пора! Постарайся довезти до мастерской.

— Что ты, что ты, Олег! Твоему сунгирцу цены нет. Я уже вижу лицо этого северянина, суровое, гордое лицо человека разумного, не покоренного трудными условиями жизни.

«Волга» резко взяла с места. Скоро ее голубая спина в последний раз мелькнула на шоссе.

— Теперь всем купаться, — бросил клич Олег Николаевич и размашисто зашагал к реке.

— На речку, на речку! — Алеша понесся в палатку за полотенцем и мылом.

По узкой тропе он мчался, чтобы догнать Светланку, которая успела собраться пораньше.

Вдвоем подошли к берегу, который полого спускался к реке. Чуть левее, изгибаясь, река намыла песчаную отмель. Чем не пляж! Накупавшись, легли на разогретый за день песок. Алеша перевернулся на спину. Синева была такой прозрачной, что видно было самое дно неба. Дышалось легко, мысли парили вслед за узкокрылой чайкой, прилетевшей невесть откуда.

— Знаешь, Леш, о чем я думаю? — подползла Светланка на коленках, оставляя на песке полосы.

— О чем?

— О нашем человеке: он, наверное, тоже любил купаться и погреться на песке.

— Выдумаешь тоже, — рассмеялся Алеша. — Ему же было лет шестьдесят. Охотнику некогда на песке валяться. Если хочешь знать, — как говорил сам Олег Николаевич, — этого человека очень уважали в племени сунгирцев. Поэтому они так его украсили. Он знал повадки всех зверей и птиц, места удачной охоты. Может, учил таких, как мы.

— Вот и нам бы так, — размечталась Светланка, — стать быстроногими, как Байо, мудрыми, как Арч…

— Да постой ты, Света, — возразил Алеша, — ведь можно хотя бы километра три с утра пробегать. Я и тропинку присмотрел. Давай вместе, а? Будем быстроногими, как охотник Байо. — Алеша запрыгал, обсыпав девочку песком.

— Фу-ты, — отмахнулась Светка. — Быстроногими? Я согласна. Но песком зачем сыпаться?

— Светик! Давай научимся бросать копье, чтоб с двадцати метров попасть в глаз оленя. Идет? Мудрый Арч обучал этому сунгирцев.

Алеша отпрыгнул метров на пять, воткнул в песок ветку, и соревнование началось! Как ни странно, первой попала в цель Светка.

— Я меткая, как Арч! — запрыгала она радостно. — А ты?

— Что «ты»? Послушай, что я придумал! — И Алешка закрутился на одной ноге, приговаривая: — Один охотник — полсилы, два — три силы, два дружных охотника победят мамонта!

Они подняли соединенные руки вверх, как делают судья и боксер-победитель.

— «Два дружных охотника победят мамонта»! — так сказал мудрый Арч, — хохотали они, взявшись за руки и кружась, как на карусели, и, закружившись, шлепнулись на песок.

Светка откатилась по песку, встала, отряхивая оранжевый купальник, и, вдруг округлив глаза, прошептала: