Яна Дубинянская - Сны принцессы Лилиан

Не то что некоторые, бывшие... Например, Геворг Железный часто умудрялся захрапеть раньше, чем она успевала отослать его. Приходилось расталкивать, будить, - он взвивался пружиной, сотрясая огромную кровать, и хлопал перепуганными глазищами... было забавно. Но быстро надоело.

Совсем некстати он вспомнился, покойный Геворг...

Нет, жестко оборвала она себя.

Кстати.

На бедре Ланса темнел кровоподтек: били туда, куда всегда бьют, но не попали... а иначе пришлось бы менять планы на нынешнюю ночь. Теперь, разглядывая его обнаженное тело, Каталия увидела еще множество синяков и ссадин, оскорблявших совершенную юношескую красоту. Верные псы Литовта, как обычно, не церемонились... Поморщилась; набросила сверху простыню.

С головой. Как на мертвеца.

Ланс завозился, высвобождая лицо и руки; негромко засмеялся... видимо, принял, за шутку. Сел, обнял королеву за плечи и легонько, несмело поцеловал в шею. Он вообще был робкий и очень-очень нежный... И она, кажется, его первая женщина.

Королева Каталия Луннорукая. Немыслимая честь и счастье для мальчика из далекой южной провинции...

Она слизнула с пальца кислый лимонный сок. Ланс продолжал целовать ее, спускаясь все ниже по спине. А впрочем, у него наверняка была учительница из числа прислужниц или поселянок. На Юге, как известно, свободные нравы, а князю Лансельену уже лет двадцать-двадцать один...

Совсем ненамного старше Эжана. Который никогда ему этого не простит.

"Инцидент может повториться с опасностью жизни для принца..."

Старший советник Литовт, конечно, был прав. Инцидент обязательно повторится - как только сын, до изнеможения намахавшись мечом в фехтовальном зале, решит, что готов отстаивать свою и ее честь на поединке с кем угодно. Инцидент повторится с неизбежностью ливня после засухи - чуть раньше или чуть позже. И мера опасности для принца будет зависеть исключительно от преданности этого молодого южанина... а можно ли безгранично верить в его преданность?

Смешно. Накануне коронации, когда в стране плетется больше заговоров, нежели кружев, и маги-стабильеры на королевской службе уже вчетверо взвинтили расценки за свою работу. Когда самые занюханные дворянские роды выискивают в своих генеалогических древах почти венценосные корни и ветви. Когда по рукам ходит памфлет с издевательски-подробным описанием внешности принца, и автора до сих пор не могут найти. Когда только вчера казнили мошенника, пытавшегося за бешеные деньги продать фальшивую - разумеется, фальшивую! - монету с изображением покойного короля, ее возлюбленного супруга... Жизнь Эжана и без того в постоянной опасности - чтобы предоставлять в распоряжение бесчисленных врагов идеального убийцу, на меч которого мальчик сам шагнет открытой грудью... Каталию передернуло.

Конечно, можно прямо сейчас отослать Ланса домой, в его провинциальное имение... кстати, интересно, какой оно приносит доход? Для хорошо осведомленных и небедных заговорщиков не составит труда прямо на месте купить юного князя со всеми потрохами, вернуть в столицу и организовать ему случайную встречу с принцем...

Ни малейшего труда.

- Ката... - прошептал Ланс.

Она сама научила его так ее называть.

То, что предложил - да, собственно, почти сделал Литовт, - было единственно верным решением. И она знала об этом... знала с самого начала. Так зачем же - ведь оставалось только закрыть глаза, ничего не заметить! она отменила приказ господина старшего советника?..

Осторожно, словно хрустальный светильник на ветру, Ланс развернул ее к себе. От него совсем не пахло гнилостным духом подвалов для смертников, невольно отметила Каталия, - да, ведь он пробыл там совсем недолго. Пахло терпким орехом... юностью, жизнью. Его сине-зеленые глаза казались в лунном свете совсем черными и одновременно прозрачными. Его слегка небритые щеки не кололись, а щекотали ей кожу. Его губы...

Все это не имеет значения. Во всяком случае, не имело значения сегодня утром. Вовсе не это: она должна была поставить на место старшего советника, который чересчур зарвался. Который позволил себе... при Эжане! Она не могла допустить, чтобы сын видел ее унижение. Мальчику скоро становиться королем. Королем, а не марионеткой!..

- Ката...

А ему, юноше с десятью длинными именами, прибывшему два месяца назад на столичный турнир из провинции на задворках Великой Сталлы... ему просто повезло. Он выиграл еще немного жизни. И последнюю ночь со своей королевой...

Даже забавно.

- Иди ко мне...

* * *

- Я давно хотел спросить, - заговорил он, - тебя...

Ланс запнулся. "Ты" до сих пор давалось ему с трудом, хотя королева настояла на таком обращении после первой же ночи, еще тогда, два месяца назад. Удивительно мягкий, совсем без железа и нахальства, голос юноши звучал сейчас еще более неуверенно, чуть ли не просительно. И слегка прерывался неровным дыханием: все-таки мальчик устал. И, надо признать, было от чего...

- Да? - Каталия по-кошачьи потянулась на скользкой атласной простыне.

Все-таки молодость - великое достоинство для мужчины. Надо будет и следующего подобрать помоложе...

- Хотел спросить... Как до столицы, до королевы... до тебя... Как доходят сведения о том, что происходит на окраинах страны?.. в провинциях?

Королева лежала на спине, довольная и расслабленная; лениво думала о лимоне. По лунному отсчету сегодняшний день и так безопасен... Конечно, она привыкла все равно подстраховываться... но уж очень не хотелось вставать!..

- Что?..

А Ланса можно оставить и до утра. Не в ее правилах - но, в конце концов, это последние часы его жизни. Разве не милосердно с ее стороны будет...

- Как ты узнаёшь, что делается у нас, на Юге? - негромко, но уже увереннее переспросил князь.

- А что у вас там делается?

Она зевнула. Надо бы поспать - хотя бы несколько часов - а потом, перед рассветом... Ланс, бедняжка, зачем тебе говорить о своем Юге, он уже имеет к тебе не больше отношения, чем заморская Ильмия. Просто удивительно, как бессмысленно ведут себя люди перед самой смертью.

Он сел, обхватил колени руками, нервно скомкал простыню.

- Страшные вещи, Ката. Даже не знаю, с чего начать... Когда думаю обо всем этом... извини, если не сдержусь! Я уверен, тебе не докладывают и десятой доли того, что творят наместники, прикрываясь твоим же именем. Хотя бы налоги. Я, владетельный князь из рода дес Миглес, не могу выбраться из нищеты! - а мелкопоместные дворяне... Не говорю уже о народе, для поселян каждый приход мытаря - это смерть, хуже, чем смерть... Я видел зимой, как жгли дом... женщина в ночной рубашке, младенец на руках, еще двое маленьких... а ее отец так и остался там, парализованный, ей не дали его вынести... А я ничего не мог поделать: именем королевы. И мне снится все время, как она кричала, та...