Владимир Городов - Круг Девятирога

– Повернись! – раздалось над площадью. Палач обернулся и увидел перед собой Красного Лучника, сжимающего в руке брошенные щипцы. Тринез взвизгнул. И это оказалось последним, что он успел сделать в своей жизни. Железо щипцов впилось ему в висок. Тело доносчика, развернувшись от мощного удара, ничком рухнуло на горящий стол. В довершение всего виселица с дробным грохотом рассыпалась на множество ровненьких полешек.

– Дорогу! – Я тронул рика и направил его к помосту. Несмотря на жуткую давку, толпа расступалась и пропускала Буцефала.

– Стоять! – заступил путь Буцефалу один из стражников у плахи. Я мельком взглянул на него, и он испуганно отступил, растерянно сжимая в руках два чурбачка – всё, что осталось от его алебарды, остальные части которой упали на землю. Подъехав к помосту, я встретился глазами со взглядом Красного Лучника и коротко мотнул головой, указывая на спину своего рика. Поняв меня, он ловко вскочил на круп Буцефала.

– Стреляйте! Быстрее стреляйте в них! – раздался истошный крик Строгого Судьи. Рядом с ним, стоя шеренгой, уже натягивали луки двенадцать стрелков городской стражи. Один продольный рез – и вот уже вся энергия натянутого лука уходит не на то, чтобы пустить стрелу, а на то, чтобы побольнее хлопнуть своего хозяина привязанным к тетиве обломком.

– Я лад-лэд Олин Апри. Если кто-нибудь будет нас преследовать, то пожалеет об этом, – громко сказал я и направил рика обратно в толпу. Люди раздавались перед нами и смыкались позади, загораживая дорогу стражникам, которые, впрочем, не очень-то и стремились в погоню.

– Ну вот, опять я перед тобой в долгу, – сказал Красный Лучник, едва мы покинули Суродилу.

– Не будем считаться. Куда ты теперь?

– В Суродилу.

– ?!

– Надо выручить Огня. Я знаю, где он: в стойлах казарм городской стражи.

– Справишься в одиночку?

– Я не один. Со мною почти две дюжины отчаянных ребят. Сегодня ты очень облегчил им задачу.

– Они собирались тебя выручить?

– Да.

– И что вы собирались делать дальше?

– В привольные податься хотели…

– Со мной пойдёте?

– Ты в самом деле Олин Апри? Тот самый, с Острова Свободы?

– Откуда ты знаешь про остров?

– Сокол в клюве весточку принёс.

– А что ещё тебе сокол поведал?

– Что император – мразь порядочная. Его враги – мои друзья.

– Так ты согласен?

– Да.

– Хорошо. Ждите меня на дороге в Отонар… – Я прикинул в уме время, необходимое для того, чтобы добраться до места и обратно: – ѕчерез четыре дня.

Божья Столешница, 34 вивината 8855 года

Когда до дрогоута Реути оставалось совсем немного, я нагнал весёлую нетрезвую компанию из восьми верховых, которые орали на всю Божью Столешницу частушки совершенно непотребного содержания. В тот момент, когда я подъезжал, выдавалась оригинальная вокальная версия того, где и как был зачат император. Увидев меня, собутыльники ничуть не смутились.

– Эй, дружище! – завопил один из них, рыхлый белобрысый парень, изрядный, судя по виду, любитель постучать ложкой. – Подгребай сюда! Если ты не друг императора, то получишь глоток превосходного икорийского пива! А ежели ты, совсем наоборот, его друг, то получишь восемь мечей в пузо! В любом случае поимеешь свой интерес!

– Кто это здесь угощает превосходным икорийским пивом? – поинтересовался я, подъезжая поближе. – Уж не славный ли лэд Пиро?

– Откуда меня знаешь? – выкатил он соловые глазки.

– Сокол в клюве весточку принёс. Откуда и куда направляешься?

– В Суродилу с дружками ездили покутить. Хотели на все праздники, то есть все четыре дня гульнуть, да вот ворочаемся: деньжата подзакончились. К тому ж по пути дельце кой-какое есть. А сам-то ты кто такой?

Я назвался.

– Чё, тот самый Апри? Не, точно? Очембуриться можно! Эй, Геко, доставай новый бурдюк! И не забудь потом поставить курильницы Тому и Другому – тебе свезло выпить в компании с самим Светлым лад-лэдом Олином Апри!

Не хотелось обижать его отказом, а потому я немного отпил из поданного мне бурдюка. Пиво, действительно, оказалось весьма неплохим. После меня к ёмкости надолго присосался сам Пиро, и бурдюк основательно похудел.

– Куда сам-то путь держишь, Светлый? – поинтересовался он некоторое время спустя, с сожалением передавая пиво собу…рдючникам.

– За невестой.

– Э-эх, и я за невестой, – тяжело вздохнул он.

– Почему так грустно? – поинтересовался я.

– А на кой тарк нужен он мне, четвёртый хомут на шею? – доверительно прошептал он мне, предварительно удостоверившись, что приятели его поотстали от нас, заняты дележом пива и ничего не слышат. – Меня первые-то три жёнушки уже заездили – во как! И пилят, и пилят! И пилят, и пилят! Всю, говорят, мужскую доблесть уже пропил. На ложе, говорят, только для тепла в студёную ночь и годишься!

– Так зачем снова женишься?

– Обещал по пьяному делу да по доброте душевной…

– Девушке?

– Да нет, папаше её, лэду реутскому. Настрогал мужик девок полон дом… Хорошо ещё, что не бепо.

– Вот что, Пиро. Вижу, человек ты неплохой, а потому лукавить и что-то скрывать от тебя я не буду. Дело в том, что я еду за…

– Да помню я, помню! Не шибко-то и пьян. Ты едешь за своей невестой.

– Мою невесту зовут юная лэд-ди Та из Реути.

– Чев-во? Та?! Эта самая Та? – Он схватился ладонями за виски и запричитал: – Ой, горе горькое, горе на мою головушку!

– Подожди! Что за горе? – несколько смешался я. – Я‑то думал, что ты, наоборот, обрадуешься. Сам только что говорил, что не нужна тебе ещё одна жена, что жениться больше не хочешь. Так или нет??

– Так-то оно так! Да ведь теперь что получается? Получается, что должен я тебя на поединок вызвать, за честь свою лэдскую вступиться! Не хочу я этого, видят Оба, воистину не хочу.

– А другого выхода нет?

– Есть, конечно, как не быть. – Он утёр нос рукавом. – Другой выход – отступного с тебя потребовать, сто золотых тимов. А тебе это надо? Чем деньги тратить, тебе много проще проткнуть меня мечом, как бурдюк с пивом, на который я, признаться, давно уже похож стал!

– Не прав ты, Пиро. На чужой крови своего счастья не построить. Попридержи-ка рика, подождём твоих приятелей.

– Знаете, что это такое? – спросил я у тех, когда они приблизились, показывая алмазную монету.

– Я надысь в Суродиле видал. Энто тим априйский, за него десять золотых дают, – вглядевшись, признал валюту один из них.

– Вообще-то априйский тим стоит шесть золотых. Я беру вас в свидетели и вручаю лэду Пиро из Икорики двадцать априйских тимов в качестве откупного за его бывшую невесту лэд-ди Та.

– Эгей-го! Вот славненько-то! Пиро, поворачиваем оглобли обратно в Суродилу! Гуляем до конца праздника! – радостно завопила вся компания, привыкшая, видимо, считать деньги Пиро своими.