Диана Дуэйн - Как стать волшебником (Юные волшебники - 1)

- Ки-ит! - попыталась было крикнуть Нита, но вовремя вспомнила, что лучше шума не поднимать:

Чокнутый Свейл или кто-нибудь другой, живущий в этом доме, может услышать. Из горла ее вырвался только сдавленный хрип.

Но Кит услышал и кинулся следом, протискиваясь сквозь дыру. С его маленьким ростом и худобой сделать это было нетрудно. А собака дотащила Ниту до порога дома и остановилась, не выпуская руки девочки из пасти, но и не причиняя ей боли. Нита взглянула на дом. Ничего особенного. Дом как дом. Большой, двухэтажный, с покатой крышей, крытой потемневшей от времени дранкой. Сад вокруг дома был ухожен и выглядел не хуже, чем сад ее отца. Большая застекленная терраса утопала в цветах. А перед ней красовался даже небольшой квадратный прудик.

Собака выпустила из пасти ее руку и громко залаяла. Нита уже подумывала, как бы улепетнуть, когда из глубины дома послышался звучный мужской голос:

- Иду, иду, Анни. Поглядим, какую добычу ты принесла на этот раз!

И почти в ту же минуту дверь широко распахнулась и на пороге показался хозяин. Нита и Кит, который уже успел выйти из-за кустов и стоял рядом, удивленно разглядывали этого человека. Они допускали, что Волшебник может быть их ровесником. Но Советник! Это должен был быть в их представлении седобородый старец с маленькими, умными глазками под густыми нависшими бровями. Но человек был молод, ну не больше тридцати лет. Высокий, широкоплечий, с густой черной шевелюрой, он больше походил на супермена с рекламного щита, только улыбка его была не нарисованная, жесткая, а живая и почти застенчивая.

- Эге, - весело сказал он, - я вижу, знакомство с моей Анни у вас состоялось!

- Она, - начала Нита, косясь на приветливо оскалившуюся овчарку, - она встретила меня, когда я заглядывала в ваш сад, и...

Хозяин расхохотался.

- Анни любит встречать гостей первой, она отличный сторож. - Он вдруг перестал смеяться и протянул Ните руку. - Будем знакомы. Меня зовут Том Свейл.

- Нита Каллахан, - представилась Нита, пожимая его крепкую руку.

- Кит Родригес, - выглянул из-за ее плеча Кит.

- Рад встрече. Зовите меня просто Томом. Чем могу быть полезен?

- Вы - Со-советник? - без обиняков спросил Кит.

Брови Тома удивленно поднялись.

- Советник? - улыбнулся он. - Ты полагаешь, что мы с одной ветки?

Нита весело хмыкнула на его каламбур и обернулась:

- Фред! Ты здесь?

Фред раскачивался в воздухе между Нитой и Китом, как на качелях. Острый лучик его сверлил с любопытством Тома. А тот в свою очередь внимательно смотрел на прыгающую точку света.

- Он - белая дыра, - сказала Нита, как бы представляя Фреда хозяину дома. - Он проглотил мою ручку, - добавила она, сама не зная почему.

- И-ик! - сказал Фред, и - бу-ух! - на землю перед Томом грохнулись четырнадцать килограммовых слитков чистейшего золота 999-й пробы.

- Да-а, - сказал Том, - Кажется, во всем этом следует разобраться. Ну-ка, входите в дом!

Вслед за Томом дети вошли в распахнутую дверь и попали в просторную гостиную, по одну сторону которой был небольшой уютный кабинет, а по другую - кухня-столовая.

- Карл, к нам гости. Целая компания, - сказал Том, приглашая ребят в кухню.

- А? - донесся до них приглушенный голос. Владелец голоса лежал поперек кухни, засунув голову под раковину. А над ним - вот так фокус! - плавали в воздухе гаечные ключи, отвертки, молоток, стайка гвоздей и шурупов. Из-под раковины доносился металлический стук и скрежет. Вдруг там что-то звякнуло, грохнуло, и лежащий под раковиной болезненно ойкнул. И тут же все инструменты со звоном попадали на пол. Из-под раковины посыпались проклятия.

Том нахмурился и добродушно прикрикнул:

- Перестань ругаться с отвертками! Попридержи язык, у нас гости! Иначе я тебя отправлю спать в собачью будку вместе с Анни! Вылезай оттуда, нам нужна твоя консультация.

Нита, перед глазами которой все еще плавали в воздухе инструменты, сказала восхищенно:

- Значит, вы по правде Волшебники? Том ухмыльнулся:

- Несомненно! Вольные Волшебники. Правда, иногда приходится работать по найму. Но сегодня мы в полном вашем распоряжении.

Тот, что лежал под раковиной, наконец выполз из-под нее и встал, отряхиваясь. Он был такой же высокий и плечистый, как Том, но короче подстрижен. Зато на лице его красовались громадные усищи.

- Карл Ромео, - представился усатый и крепко пожал руки Ните и Киту. Затем он глянул на буравчик света над головами ребят и спросил: - А это кто?

Фред смущенно икнул, и по полу рассыпались шесть черных сапфиров, каждый величиной с теннисный мяч.

- Это Фред, - сказал Том. - У него, кажется, небольшая проблема...

- Хотел бы я иметь побольше таких небольших проблем, - засмеялся Карл, взвешивая на руке один из сапфиров. - Ну, ребята, что-нибудь выпьете? Содовая? Кола?

Через несколько минут все уже сидели за кухонным столом и мирно беседовали. Фред вился над ними, стараясь больше не икать.

- В книге сказано, что вы занимаетесь Пространством-Временем, - сказал Кит.

- Так оно и есть. Но Карл больше в этом кумекаем - ответил Том, - Он знатный специалист. Обслуживает Центральный вокзал и весь Рокфеллеровский центр. Так что вы попали куда надо.

Карл тем временем приглядывался к Фреду.

- Вход работает нормально, - бормотал он, - но все же придется покопаться в справочниках. - Эй, послушай, Фред, какой у тебя шифр на вход в систему?

Фред засвиристел быстро-быстро, замигал и закачался в воздухе. Нита мысленно восприняла цепочку символов, которые, как она помнила, Фред сообщил и Киту, когда тот спросил, кто он.

- Чудненько! - сказал Карл и исчез в кабинете.

- А что вы делаете еще? - спросила Нита. - Ну там кроме обслуживания и ремонта.

- В основном занимаемся научной работой. Кроме того, вылавливаем информацию из пространства для крупных фирм. Можем вычислить поправочные формулы для заклинаний, уточнить детали. Или, скажем, уравновесить силы в каком-то конкретном месте. Чаще всего этим занимаюсь я, - ответил Том.

- И все? - вступил в разговор Кит.

- Все. Если не считать того, что делается чисто для заработка. Я пишу разные истории о том, что видел или узнал. А Карл продает коммерческое время. Так же как и обычное время, впрочем.

Кит и Нита недоуменно переглянулись. Том снисходительно улыбнулся.

- Как бы это вам объяснить. Ну, он умеет сжимать Пространство-Время. Вы с помощью заклинания сжали пространство и переместились из одного места в другое. Верно? Было такое?

- Ага, - подтвердил Кит, вспомнив их парение во мраке над Манхэттеном.

- А Карл, - продолжал Том, - сжимает время и продает его. Можете, кстати, купить у него кусочек следующего четверга.

- Я могу продать его вам по оптовой цене, - сказал Карл, возвращаясь на кухню.

Он до подбородка был нагружен толстенными, каждая не меньше объемистого телефонного справочника, книгами в кожаных переплетах. А на плече у него вот здорово! - сидел ало-бирюзово-желтый попугай ара, с любопытством разглядывавший Ниту, Кита и, кажется, даже Фреда своими черными блестящими глазами-бусинками.