Дэйв Дункан - Изгой (Избранники - 2)

Дварф вдруг застонал, словно пронзенный болью.

Сагорн хрипло усмехнулся.

- Смотри-ка, прямо как страховка.

- А твой друг фавн взял и перерубил ее! Улиен? Предчувствия редко обманывали Рэпа... В конце третьего тысячелетия миру стал угрожать Зиниксо; подобные ему фигуры появлялись в конце первого и второго тысячелетий, но тогда с ними удалось совладать. Прошла тысяча лет с той поры, как Тхам превратился в Проклятую страну, а народ пик-сов исчез, теперь же...

- Император встретился с женщиной-пиксом! - возбужденно сообщил он Распнексу, - Улиен, говоришь? Война Пяти Колдунов? Тхам! Еще не все потеряно! Вот еще одна надежда.

- Ты сошел с ума! - пробормотал Распнекс, выпучив глаза.

- Возможно. Но ничего другого нам не остается! Входная дверь, находившаяся внизу, на миг приоткрылась, и в дом с кроличьей проворностью юркнул юный Гримрикс. Не успела захлопнуться дверь, как он уже перенес себя наверх. Дварф был настолько возбужден, что говорил в полный голос. Рэп и Распнекс разом замерли, ожидая худшего, однако тут же стало понятно, что он сохранил верность своему господину.

- Они здесь, господин. Гусары окружили дом со всех сторон. Все три улицы блокированы... Образы нескольких сотен солдат и их лошадей...

- А как с магами? - поинтересовался Распнекс.

- Рядом с домом их нет, но если вы прикажете, я вмиг все выясню!

Юный дварф жаждал вступить в бой с неприятелем. В его ушах звучали барабаны и горны...

- Мы не сможем выйти тем же путем, что и мастер Джалон? - дрожащим голосом спросил сигнифер Ило.

- Это невозможно! - отрезал Сагорн так, что Рэп едва удержался от смеха.

- Уж слишком уверенно вы об этом говорите, - проворчал Хардграа.

Времени на то, чтобы объяснять мирянам принципы чар последовательного действия, у них уже не было.

- Он прав, - поддержал етуна Рэп. - К тому же на снегу останутся наши следы. Распнекс, какие у тебя есть идеи на этот счет?

- Кое-что я, наверное, смогу сделать... Можно попытаться перенести вас всех в мой дворец.

- Но ведь дом скрыт магическим щитом? На вопрос дварф ответил злобным взглядом.

- Через минуту все может измениться. Гримми, ты сможешь поднять этот щит?

Гримрикс собрался с силами, отчего магическое пространство вновь наполнилось огнями. Он поплевал на руки и довольно заулыбался.

- Мне это ничего не стоит, мой господин.

- Не будь таким самоуверенным - эти древние чары могли несколько раз подновляться. Главное - следи за нижними уровнями. Когда я начну толкать - тут же действуй. Подняться щит должен только на миг. Ты останешься здесь и прикроешь нас.

Юный сторонник заметно побледнел.

- Но если они меня схватят... Его скорбь была беспредельной...

- Тогда ты станешь служить ему так же, как сейчас ты служишь мне, буркнул Распнекс. - Главное - задержать их здесь подольше. Даже не пытайся отправиться за мной, понял?

- Но если...

- Никаких "если"! Ты что - вздумал со мной спорить?

- Конечно же нет!

- Вот и хорошо... Слушай!

Одна из входных дверей громко затрещала.

- Работают топорами, - покачал головой Рэп. - Пробуют на крепость дверь, ведущую во внутренний двор. Зря они с нее начали - на нее наложены кой-какие заклинания...

- И все-таки мешкать нам теперь нельзя, - хмыкнул Распнекс. - Встань, женщина!

- Ничего не выйдет! - воскликнул Рэп. - Как только твой парнишка откроет для нас оконце, они изжарят нас на месте!

- Мы нужны им живыми - особенно ты! "В иных ситуациях лучше оказаться изжаренным на месте", - подумалось Рэпу. Зиниксо отомстит ему не сразу, для начала он устроит допрос с пристрастием, во время которого попытается выяснить, куда же исчезли феи...

Все присутствующие уже были на ногах, император держал на руках спящую малютку.

- Всякое может получиться, - предупредил их маг. - Я надеюсь, мои друзья накроют нас защитным экраном, едва мы прибудем на место. Если же враг проникнет туда первым... Впрочем, не будем гадать попусту, попытаемся.

- Постойте! - воскликнул Шанди. - Но что мы будем делать потом?

- Я уже говорил. Ты, что называется, схоронишься и будешь сидеть и помалкивать.

- Нет! - Император упрямо выпятил челюсть. - Конечно, у меня могут украсть Империю, но я никому не позволю лишить меня разума! Я не сдамся - я буду бороться!

"Благородная позиция - ничего не скажешь", - подумал Рэп.

Дверь, ведущая во внутренний дворик, продолжала сотрясаться от ударов. Неприятель принялся крушить и остальные входные двери, указать на которые легионерам мог только маг.

- Я не успокоюсь, - не унимался Шанди, - пока не отвоюю Империю!

- Серьезно? - презрительно усмехнулся дварф. - Интересно, что же у тебя будет за армия? Император обвел взглядом комнату.

- Для начала мне хватит и ближайших друзей. Конечно, их совсем немного, но они верны мне... Вы со мною?

- Боги, храните императора! - воскликнул Ило.

- Боги, храните императора? - дружно подхватили остальные.

Комната была переполнена эмоциями - страхом, сомнениями, недовольством, поэтому Рэпу не удавалось охватить всю картину целиком, однако странная вспышка гнева прекрасной Эшиалы не осталась незамеченной им. Здесь было о чем задуматься.

Шанди посмотрел в глаза Рэпу.

- А вы?

- У меня нет выбора, - ответил волшебник с улыбкой. - Зиниксо не успокоится, пока не сварит из меня похлебку для псов и не обратит Краснегар в прах. Смерть тирану!

- Отлично сказано! Победа или смерть! - воскликнул Шанди.

К счастью, император не понимал всей безнадежности своего положения.

- Нет! - Императрица попыталась выхватить ребенка из рук супруга. - Так нельзя.

- Но, дорогая! - Шанди резко повернулся к жене спиной, отчего маленькая Майа проснулась и заплакала.

- Ты не вправе рисковать нашим ребенком!

Императрица вновь потянулась к дочке, и вновь Шанди повернулся к ней спиной. Все это походило на какой-то странный танец.

- Эшиала! Замолчи!

- Дочь мне куда важнее твоего драгоценного трона!

Супруги бранились и боролись друг с другом, не обращая ни малейшего внимания на завывания дочки.

- Бог Дураков... - пробормотал дварф. Раздался громкий треск и скрежет дверных петель - враг принялся крушить дверь парадного подъезда. Звон храмовых колоколов внезапно стал слышнее. В дом ворвались люди в бронзовых доспехах.

- Я возьму их на себя! - поспешил остановить дварфа Рэп, опасавшийся начала большого кровопролития. Что-что, а уж усыплять он был пока в силах. Послышался лязг доспехов и звон падающих мечей. В следующее мгновение входная дверь была завалена телами храпящих легионеров и пройти через нее стало решительно невозможно. Миряне есть миряне - справиться с ними проще простого. Гримрикс тем временем стал пробовать экран на прочность, пытаясь нащупать его слабые места. Дверь внутреннего дворика вот-вот должна была рухнуть.