Дэйв Дункан - Изгой (Избранники - 2)

- Я как раз хотел предложить то же самое, - радостно поддержал его король Рэп. Он стоял, прислонившись к стене и сложив на груди руки. - Кстати, ваш сигнифер сказал, что останется с нами.

Все как один посмотрели на Ило.

- Я в этом ни минуты не сомневался, - кивнул Шанди.

Ило вздрогнул и посмотрел по сторонам. Поймав на себе взгляд фавна, он потупил взор.

- Я не сомневался ни в ком из присутствующих, - добавил император. Кстати, единственный человек, у которого вы не спросили о том же, это моя жена.

Он с улыбкой посмотрел на императрицу. Теперь внимание всех было приковано к Эшиале, сидевшей на ковре рядом с маленькой Майей. Она подняла на императора свои холодные и прекрасные, как горы Квобль, глаза.

- Не спросили о чем, ваше величество? Шанди заморгал, изображая нечто вроде недоумения.

Глянув на императрицу, фавн обратился к ней с вопросом:

- Чародей Зиниксо завладел Империей, мы же хотим отвоевать ее. Ответьте, согласны ли вы в этой ситуации остаться с нами?

- Вы спрашиваете меня о верности мужу и Империи?

- Кому или чему вы верны прежде всего? Эшиала было нахмурилась, но тут же просияла.

- Своему ребенку.

- Эшиала! - изумленно воскликнул обычно бесстрастный император.

- Спокойно, - мягко осадил его фавн. - Она абсолютно права.

Эшиала взяла Майу на руки и прижала ее к себе. Ее незыблемое словно мрамор спокойствие на миг дало трещину, разом открыв все ее страхи.

- Я забочусь только о ней! Я не хочу, чтобы она до конца своих дней прислуживала дварфу. Если мы решим дать им бой, они тут же пленят нас. Я хочу одного - спрятаться! Спрятаться в каком-нибудь укромном местечке, где Майа могла бы расти в мире и покое.

Король кивнул.

- Но, останься девочка во дворце, она была бы в большей безопасности, чем в изгнании. Да и здоровье у нее было бы получше...

- Я с вами не согласна! - взорвалась императрица. - Я презираю двор.

- Эшиала! - вновь воскликнул Шанди. Неужели он не понимал этого прежде? Неужели этот проницательный человек был столь слеп, что не видел истинных чувств своей супруги?

Фавн поднял руку, призывая императора замолчать.

- Теперь-то ты понимаешь, почему я не подошел к ней? У нее нет выбора, так же как нет выбора и у нас. Принцесса обладает для Зиниксо не меньшей ценностью, чем ты сам. Госпожа, мы все желаем того же - найти для вас и вашего ребенка надежное убежище. Если вы попадете в руки к дварфу, это обернется подлинной катастрофой. - Он горестно всплеснул руками. - Конечно, катастрофа в известном смысле уже произошла... Если же мы будем говорить о цене, которую Зиниксо назначит за голову каждого из нас, то эта крошка будет стоить куда дороже Распнекса или меня.

- Значит, так и порешим, - раздраженно заметил, Шанди. - Мои жена и ребенок должны найти какое-то прибежище. Но им будет не обойтись без спутников. Проконсул, согласились бы вы с супругой присоединиться к моей жене?

- Мы почли бы это за честь, господин, - ответил старик, заметно покраснев. Утвердительно кивнула и его супруга.

- Я очень признателен вам за это. Хотелось бы верить в то, что это изгнание будет непродолжительным, но следует приготовиться к худшему. Помимо прочего, вам потребуется надежный страж - им может стать либо Ило, либо центурион Хардграа. Возможно, эту роль мог бы взять на себя и доктор Сагорн?

Ило сидел не поднимая глаз от грязного ковра. Отправлялись бы они все сражаться с армией колдунов! По-настоящему присмотреть за императрицей смог бы только он.

Старый етун громко прочистил глотку.

- Нет, господин, мне бы этого не хотелось. Ило удивленно поднял глаза на Сагорна, то же самое сделали и все остальные. Старик сидел мрачно улыбаясь.

- Признаться, я полагал, что вы предпочтете остаться в безопасном прибежище, - пробормотал Шанди, заметно насупившись.

- Старым для битвы етун не бывает, мой господин! - Доктор Сагорн и фавн обменялись насмешливыми взглядами, после чего старый пройдоха вновь преданно посмотрел на императора. - Мы мало чем отличаемся друг от друга, ваше величество. Мне тоже есть чего бояться... Я никогда не говорил об этом вслух. Мне ведомо Слово Силы. - Он обвел взглядом кают-компанию, пытаясь оценить произведенный его словами эффект - Одно-единственное Слово. В оккультном смысле я отношусь к гениям. Мой природный талант - смышленость. По этой причине все заурядные ученые типа присутствующего здесь Акопуло представляются мне эдакими тугодумами. Насколько я понимаю, Зиниксо охотится за магическими заклинаниями и формулами. Попади я к нему в руки, меня будут ждать пытки и верная гибель. Надеюсь, такое объяснение вас устроит?

- Вполне, - буркнул Распнекс, глядя на етуна с явным недоверием.

Сагорн устало вздохнул.

- Стало быть, мои мотивы ничем не отличаются от ваших. Я полагаю, мои друзья согласятся с такой точкой зрения...

Какие такие друзья? Судя по мгновенно нахмурившимся лицам едва ли не всех свидетелей этого разговора, подобный вопрос возник не только у Ило. Впрочем, король Рэп почему-то заулыбался. В старом мудреце чувствовалось нечто странное. Откуда он возник прошлым вечером? Куда подевался мастер Джалон? Возможно, следовало говорить не об "одном-единственном Слове", а о чем-то большем - для подобных чудес одного Слова явно недостаточно. Сагорн, похоже, чего-то недоговаривал.

- Меня не интересовали ваша преданность и ваши мотивы, - достаточно тактично заметил император. - Речь идет о физической выносливости в крепости.

- Его помощь и совет очень пригодятся нам, - как ни в чем не бывало сказал король Рэп. - Помимо прочего, ему действительно есть что терять.

- Подобные заявления представляются мне излишними! - презрительно хмыкнул Акопуло. Этот маленький человечек смотрел на Сагорна с нескрываемой ненавистью. - Насколько я - пусть, по-вашему, я и тугодум - представляю себе ситуацию, легат Угоато к этому времени мог стать рабом узурпатора.

Соответственно, все, присутствовавшие прошлой ночью в Тронном зале, должны были попасть и список врагов, - мы все, понимаете? Мы все в опале.

- Вы совершенно не поняли сути происходящего. - столь же презрительно фыркнул в ответ етун, скрививший при этом губы. - Речь ведь идет не о каком-то там обычном бунте или опале.

Акопуло побагровел от ярости.

- Может, вы соблаговолите открыть глаза на происходящее нам, заурядным людишкам?

- С удовольствием. Главное - будьте внимательны. Какой-то физической угрозы для вас пока не существует, возможно, окажись вы в руках Зиниксо, вам в каком-то смысле было бы лучше. Возьмем, к примеру, сигнифера Ило. Поддерживая своего императора в стремлении низвергнуть гнома, он становится изгоем холодным, голодным, лишенным друзей и постоянно рискующим своей жизнью. И, напротив, - надумай он выдать Эмшандара Сговору, как он тут же превратится во вполне лояльного сторонника новой власти. - При этих словах голубые глаза старика, обратившего свой взор на Ило, ярко вспыхнули. Первейшая обязанность императора как вассала будет состоять в защите дварфа, то есть в обеспечении секретности его гегемонии. Соответственно, его величество будет править так же, как правил, пусть при этом он и будет сохранять лояльность Зиниксо. Следовательно, его сторонники должны будут получить награду за свою преданность. Скажем, его бывший сигнифер может получить некую новую должность... новый чин...