Дэйв Дункан - Изгой (Избранники - 2)

Теперь они ехали по широкой долине Фрелкета. Позади, на расстоянии дневного перехода, река терялась в песках. На таком же расстоянии от них, но уже впереди, она обращалась в гневливый могучий горный поток. Здесь же, меж пологими холмами предгорий, где она текла плавно и неспешно, земли были по-настоящему благодатными. Местные жители вырубили большую часть лесов и разбили на их месте поля. Склоны холмов, окружавших долину, были сплошь покрыты террасами - казалось, неведомый великан прошелся по ним своим гребнем. Земля эта казалась тучной и плодородной даже теперь, за два дня до начала второй луны, а в воздухе уже пахло весной. Солнце припекало вовсю.

Вторая луна была в Краснегаре временем проведения Лесной Встречи. Рэп старался не вспоминать об этом. В глубине души он считал, что незаменимых людей не существует, и Инос сможет найти для переговоров с гоблинами достойных кандидатов.

Мосвипские горы стояли перед ними ледяными великанами. Обычно их скрывали от людских глаз тяжелые тучи, сегодня же сверкающие пики и ледники были видны как на ладони. Горы взмывали ввысь на неправдоподобную, головокружительную высоту. С той поры как путники видели их в последний раз - а было это с неделю назад, - горы стали заметно выше. Их вид вызывал в душах людей восторг и трепет. Горы подавляли их своим величием.

Заметив тот интерес, с которым Рэп взирал на горы, Андор захихикал.

- Как жаль, что их не видит Джалон! Он бы с ума сошел от восторга! Или потерял бы дар речи!

- Значит, ему и не следует видеть их. Рано или поздно Рэпу предстояло встретиться с художником и менестрелем, который то и дело впадал в задумчивость и уходил в мир своих грез. Таким, как он, в этом суровом краю было не место. Люди здесь уже не селились. Судя по картам, Мосвипский хребет являлся частью Империи, но у троллей, увы, карт не существовало. В этом приграничном краю можно было нарваться и на легионеров, которых явно заинтересовало бы то, куда и зачем следуют путники. Рэп же и сам не знал этого.

- Как ты полагаешь, далеко ли уходит эта дорога?

- Достаточно далеко. Сначала к поместью Касфрель, находящемуся наверху, потом - еще выше в горы. Солдаты построили эту дорогу два десятилетия назад.

Андор улыбнулся, блеснув белыми как снег зубами, и поправил съехавшую на затылок шляпу. Роскошество его наряда вызывало в памяти одеяния Тинала, однако в отличие от последнего у Андора был отличный вкус. Он относился к числу тех редкостных наездников, глядя на которых кажется, что они с конем составляют единое целое.

- Ты что, ходил на разведку? - полюбопытствовал Рэп, немало озадаченный осведомленностью попутчика. Может, он уходил ночью - этой или прошлой?

- В каком-то смысле, да. Девица, с которой я провел прошлую ночь, оказалась на редкость болтливой, мне оставалось направлять разговор в нужное русло - только и делов. О беглых троллях ты конечно же слышал, верно?

- Акопуло называл мне несколько мест, среди прочих и долину Фрелкета.

- Да, видимо, он имел в виду Касфрель, - согласился Андор. - Чуть больше года назад там исчезло с полдюжины так называемых "сельскохозяйственных работников". Судя по всему, они пошли вверх по реке и скрылись в горах. Армия стала прочесывать эти места, но беглецов и след простыл.

- Их искали с собаками?

- Наверное. Больно все это похоже на мошенничество.

- Рабовладение запрещено законом. Я не понимаю, как они умудряются хранить свои тайны.

Рэп знал, как негодовал по этому поводу Шанди. Андор пожал плечами.

- Касфрель - плантация большая, а владеет ей какой-то сенатор, живущий аж в Хабе. Тролли же - физически сильные и чрезвычайно выносливые существа, которых Боги обделили мозгами. В здешних условиях им просто цены нет. Армия зарабатывает на этом неплохие деньги, которые, надо заметить, идут в том числе и на оплату гарнизонных счетов. Политически подобные действия тоже оправданы. - Он внимательно посмотрел на Рэпа. - И потом - разве кому-то есть дело до троллей?

- Шанди. И мне. Помнишь Балласта с "Непотопляемого" ?

- Честно говоря, нет. Я ведь тогда путешествовал первым классом.

Рэп на миг растерялся, но тут же на его устах вновь заиграла улыбка.

- Да, кажется, так оно и было.

- Рэп... - Андор замялся, что случалось с ним совсем нечасто. - Слушай, я не стану говорить, что я сожалею о происшедшем, тем более что ты мне все равно не поверишь. На самом деле, я рад, что все так вышло. Именем Зла! Ты был обычным конюхом и не имел ни малейшего понятия о том, сколь ценно твое Слово, сколь большой значимостью обладало оно для меня... Я не стал загонять тебя в угол, не стал звать Дарада, верно? Мало того, я искренне старался тебе помочь - и с работой, и с образованием, и со всем прочим. Конечно, при этом я пробовал выведать твое волшебное Слово, но разве на моем месте другие поступили бы иначе?

Похоже, Андор пытался оправдаться перед ним. История эта произошла давным-давно, хотя для Андора с той поры минуло лишь около пяти лет.

- При чем здесь все это? Речь должна идти об Инос.

- Но ведь это я собирался жениться на ней! О Боги! Такое случается только раз! - Андор не говорил о том, сколь долгим мог бы быть его брак. Увы, мораль его явно хромала... Он хмуро глянул на Рэпа и вновь заулыбался. - Я очень благодарен тебе за то, что ты сделал для нас пятерых. Ты сдержал свое слово. От всего этого я получаю истинное наслаждение! Ты же знаешь, как я люблю путешествовать! А ведь совсем недавно казалось, что я уже никогда не покину Хаба. Мы с Дарадом то и дело норовили сбежать оттуда, но Тинал или Сагорн тут же возвращались назад...

- Ты что - хочешь предложить мне помощь?

- Да, я хочу тебе помочь. Ты решил отстаивать правое дело...

Скорее всего, Андор говорил совершенно искренне, но Рэп знал, что это ровным счетом ничего не значит - Андор обманывал не только других, но и себя самого. Тем не менее сотрудничество устраивало Рэпа больше, чем соперничество.

- Я рад такому решению, - кивнул Рэп. - Видят Боги, сейчас я готов принять любую посильную помощь! Коль скоро мы решили ничего не таить друг от друга, я хочу признаться в том, что все последнее время меня преследует нехорошее предчувствие. Возможно, нас ждут какие-то испытания. Улыбка тут же сошла с лица Андора.

- Какие такие испытания?

- Не знаю. Предчувствия крайне смутны. Возможно, речь идет о пустяках, возможно, о смерти...

- Слушай, я только что вспомнил о том, что моя зубочистка осталась в Исарте!

- Предчувствие говорит и о том, что риск этот оправдан. Конечно, о каких-то гарантиях не может идти и речи...

- Здорово это у тебя выходит! Впрочем, встречать опасности нам не впервой, верно, Рэпик?

Какое злодейство! Этим именем его мог назвать только Андор. Но кто из них был теперь младше Рэп или он?