Дэйв Дункан - Меченные проклятием

"Ты подарила ему лишний месяц жизни и огромное счастье".

"Но все-таки он был просто кучером?"

"Нет, не просто кучером. Он был необходим".

Через плечо Гвин протянулась костлявая рука, которая держала бокал с фруктовым соком.

- Прохладный цитрусовый напиток, Гвин-садж. Хочешь?

- Конечно! Как раз то, что...

И тут она узнала и руку, и голос. Но ей так хотелось пить! Пока она пила, Тибал обошел скамью и опустился на траву.

- Я так и знал, что тебе понравится.

Он скрестил длинные ноги и вперился в Гвин взглядом коллекционера, который смотрит на драгоценную старинную статуэтку, зная, что она ему не по карману.

Подумать только, что когда-то он казался ей симпатичным!

- Кажется, я тебе ясно сказала, Фрайнит-садж, что больше не хочу тебя видеть.

Он мучительно сглотнул.

- К счастью, это не было приказанием. Я пришел по делу. У меня есть для тебя предсказание.

- Ты не умеешь предсказывать!

"Во всяком случае, предсказывать заблаговременно". Тибал криво усмехнулся:

- Могу, если предвижу, что займусь предсказаниями. И сейчас я это предвижу. Не спрашивай меня, в чем разница. Я не знаю.

- Зорг получит такой договор, какой хочет?

- Да.

- С ним трудно торговаться.

- Само собой. Он знает, что не сможет перебить всех карпанцев, наверное, даже не сможет оттеснить их на уже разоренные ими земли. Все, на что он может надеяться, - это заставить их свернуть с намеченного пути. Но в какую сторону? Кого отдать им на растерзание? Ему нужна свобода действий, иначе коалиция рассыплется через неделю. Если он ее получит - тогда коалиция не рассыплется.

Впервые Тибал предстал перед Гвин в облике вольного провидца. Такое поведение было чуждо шуулгратам, и Гвин решила, что он лжет. С другой стороны, зачем шуулграту лгать?

- Можно задать вопрос?

- Задавай.

- Кто победит в войне?

- Ты. В конце концов победа останется за тобой. Но до тех пор будут и победы и поражения. Я пришел сказать тебе, что первая большая битва состоится при Гемайне в тридцать пятый день Муоль. - Он хохотнул. Френцкион Зорг отдал бы правую руку за то, чтобы узнать эту дату. Ну так вот, можешь ему сказать.

- Пожалуй, хватит предсказаний, - с беспокойством сказала Гвин. - Я не хочу знать будущее.

- Нет, кое-что тебе узнать придется. - Тибал дернул большим пальцем через плечо. - Зорг идет сюда, чтобы задать тебе этот вопрос. Его беспокоит Большая Грязь: с какой стороны располагать войска? И куда направятся карпанцы, когда обойдут озеро Осмир?

- Ну и куда?

- На запад. Они сожгут Раштри и направятся на запад. Их движение замедлилось. Зоргу имеет смысл разделить свое войско и двинуться по обе стороны Большой Грязи. Так ему будет легче подтягивать обозы.

- А ты не рискуешь, делая такое предсказание?

- Нет. Это все равно что сказать тебе, что завтра встанет солнце. Так все равно случится, и ничто не может этого изменить. Я знаю будущее, Гвин! Все будущее.

Он пристально глядел на нее, и она почувствовала, что краснеет.

- Я знаю, что ты воображаешь, Фрайнит-садж, и ты ошибаешься. Если твое дело закончено, уходи.

Он вздохнул, поднялся на ноги и ушел.

Через несколько мгновений из кустов вышел Зорг.

У Гвин был выбор - или предложить Воителю сесть рядом с ней на скамейку, или разговаривать с его леопардовой набедренной повязкой. И то и другое ее не устраивало, и она встала. Но, даже стоя, она чувствовала, что он ее подавляет. Это был почти обнаженный самец. И он стоял слишком близко к ней. Она старалась не смотреть на безобразную дыру у него на лице.

Он скрестил на груди руки и заговорил тем самым резким неприятным голосом, который ей запомнился с первой встречи:

- Я пришел принести тебе свои соболезнования, вдова Тарн.

- Это твои люди убили его. Череп скривился.

- Твой муж умер не по моей воле. Меня обманули так же, как и твоего агента. Если ты отдашь предателя в мои руки, я позабочусь о том, чтобы его смерть была как можно более мучительной.

У Гвин мороз прошел по коже. Как ей не хватало Булриона!

- Я бы тебе его отдала, если бы могла. Но он внезапно умер вчера вечером - в ту самую минуту, когда я вернулась во дворец.

Воителя было трудно удивить, но и он вздрогнул при этом сообщении.

- Умер - как? Гвин пожала плечами:

- Он оказался в зоне моего воздействия. Видимо, вредить мне неразумно. Чинг был вторым, кто это обнаружил.

Зорг на минуту задержал на ней взгляд. Затем расхохотался, и она увидела, что у него по-детски розовые десны.

- Запомню! Ты и на меня держишь зло?

Гвин задумалась: ведь это он причинил ей такое страшное горе. Или нет?

- Нет, не держу. Ты - отвратительный убийца, но нам сейчас нужны такие, как ты. Я признаю, что ты действовал по наущению предателя, и не виню тебя в смерти Булриона.

- Тогда я не буду винить тебя в смерти Гексциона.

У нее что-то оборвалось внутри. Неужели Гексциона Гараба действительно убил Хитем Кинит? Она не знала этого точно и никогда не узнает. Но она послала огоулграта, чтобы он попытался это сделать. Это уже покушение на убийство.

- Значит, мы квиты.

- Мне редко приходилось встречать женщин-убийц. Ты мне любопытна.

- А мне ты неинтересен.

- Жаль. А то закрепили бы союз еще и таким способом. Если тебе когда-нибудь захочется попробовать - только скажи. Ну ладно, поулграт-садж, чем ты можешь помочь коалиции? Ты участвовала в совещании наравне с королями. Сколько ты дашь мне легионов?

- Я уже дала тебе договор.

- Ну хорошо, договор у меня есть. А что еще, Ведьма? Гвин пока не знала, какую помощь сможет ему оказать, чего ей удастся добиться от меченых.

- Меня удивляет этот вопрос, ваше величество. Я считала, что моральный кодекс воина предписывает честный бой, без вмешательства фатальных сил.

- Вздор! Если ты так думала, то ты даже глупее, чем я предполагал. На войне главная задача - разбить противника используя все доступные средства. Ты превратила совещание в цирк - что ж, прекрасно. Ты можешь убивать на расстоянии - твоими жертвами стал мой кузен и предатель. А войско ты можешь разбить на расстоянии?

- Нет, не могу. Я знаю способности меченых, но не знаю, на какое расстояние распространяется их воздействие. - И, не давая ему времени на очередной издевательский выпад, Гвин торопливо продолжала: - Я даже не уверена, что мои агенты действительно организовали смерть Гексциона... Но я могу сделать полезное предсказание. Ты, наверное, не знаешь, каким путем вести свое войско - к востоку или к западу от Большой Грязи. Так?

Молчание. Затем Зорг опустил руки и шагнул ближе к Гвин.

- Продолжай, - рыкнул он.

Она отшатнулась - от него пахло зверем.

- Карпанцы обогнут озеро Осмир и сожгут Раштри. Затем повернут на запад. У тебя будет время разделить войско надвое.