Владимир Михановский - Приключения на Аларди

Через несколько секунд в помещение влетел прежний алардианин.

На сей раз «беседа» алардианина с Киром была ещё более результативной, чем предыдущая. Запас общих слов и понятий почти учетверился, – правда, после нескольких довольно трудных для обеих сторон часов. В наиболее тяжёлых случаях на помощь приходил экран, на котором алардианин вызывал образ, необходимый по ходу беседы.

Несколько раз ткнув Кира щупальцем, алардианин испустил незнакомый сигнал и вызвал на экране участок звёздного неба. На черно-бархатном фоне загорелись немигающие созвездия…

Кир решил, что у него спрашивают, откуда прилетели неведомые пришельцы. Робот попытался было ответить алардианину, но вскоре убедился в бессмысленности этой попытки: такие понятия, как планета, Земля, Солнце, Галактика ещё не стали общими для Кира и алардианина.

Тогда алардианин вызвал на экране новый образ. Созвездия исчезли, и из глубины экрана величественно выплыл звёздный корабль, очертания которого показались Киру удивительно знакомыми. Благородная линия дюз… Штурманский отсек, похожий на удлинённую серебристую каплю… Стремительные спирали магнитной ловушки… Зеркальная чаша ионного отражателя. Неужели это?… Лишь десятые доли секунды понадобились роботу, чтобы отыскать в памяти нужный микроблок, но ответ был столь необычным, что Кир усомнился – впервые за десятки лет своего обучения и затем полёта на «Каравелле» – в безукоризненности собственной памяти. В это время, сделав манёвр, корабль на экране развернулся, и Кир увидел надпись, сделанную люминофором на боку корабля: «ВСПЛЕСК», сообщали угловатые буквы. «Всплеск»! Корабль, который давно повёл на Проксиму капитан Владимир, сын профессора Сибирякова! «Всплеск», который не вернулся из полёта.

Алардианин, конечно, заметил необычное возбуждение Кира. Робот непрерывно испускал радиосигналы, пытаясь задать вопрос – что сталось с этой ракетой? Какова судьба капитана и членов экипажа – роботов?

И по экрану понеслись, сменяя друг друга, странные картины…

…Толпы, а точнее – стаи возбуждённых алардиан на просторной площади. В центре площади – огромное сооружение, увенчанное сверкающим куполом, который непрерывно вращается, багровый в лучах Проксимы. На многочисленных экранах, расположенных вокруг сооружения и обращённых во все стороны – одна и та же картина: на фоне чёрного неба – небольшая полоска, из которой вырывается ослепительный шлейф пламени.

…Круглое помещение, похожее на то, в котором находятся сейчас Кир с алардианином. Четыре существа находятся посреди зала, а вся сферическая поверхность комнаты светится слабым излучением. Зрение алардиан, по-видимому, хорошо приспособлено к окружающим условиям. Они, как и Кир сейчас, отлично видят и голубоватые острые точки многочисленных звёзд, усеявших сферический астроэкран, и огненные хвосты изредка мелькающих комет, и слабо светящиеся облака гигантских мезонных скоплений. Но не это их сейчас привлекает.

Внимание каждого из четырех алардиан приковано к одному и тому же участку звёздного неба: здесь, отчётливо видимая с помощью электронного увеличителя, застыла неведомая ракета пришельцев…

Алардиане оживлённо переговариваются, то и дело указывая на огненного гостя.

…Несколько алардиан суетятся вокруг какой-то неизвестной Киру установки. Главную часть установки составляет сужающаяся к концу труба, длиной примерно в семьдесят пять метров (мозг Кира немедленно произвёл расчёт длины дула, основываясь на масштабном уменьшении в экране фигур самих алардиан).

Эта суженная труба приводилась в действие автоматической установкой. Кир с тревогой наблюдал, как жало конуса неуклонно наводится на далёкую полоску – корабль пришельцев. И опять-таки робот сделал сравнение с человеческим глазом, для которого конус показался бы совершенно неподвижным, настолько неуловимо-медленным было его движение. Точно так же человеку показалась бы неподвижной часовая стрелка идущего хронометра, если бы он глядел на эту стрелку в течение нескольких секунд. Однако Кир сразу уловил движение конуса.

Наконец, по команде одного из семерых алардиан, хлопочущих у конуса, последний замер. Киру хорошо было видно, как дрогнула почва под установкой. Из вершины конуса вырвался слепяще-белый комок. Быстро увеличиваясь в объёме, он помчался по расчисленной траектории вперёд, навстречу кораблю пришельцев…

Проходит несколько мгновений, в течение которых два, как видно, главных алардианина спорят, и похоже, очень серьёзно. Но вот один из них, резко подпрыгнув, подскакивает к установке, что-то делает у пульта управления, – и новое облачко, вылетев из жерла конуса, устремляется вслед за первым. К чему оно? И что произошло только что на экране? Кир понять никак не может, хотя старается изо всех сил, и в фотоэлементах его изображение двоится от напряжения. Алардианин старается помочь роботу, но сигналы его непонятны Киру.

Однако, сопоставив все увиденное и наполовину понятое, Кир пришёл к выводу, что выстрел второго облачка почему-то не входил в алардианскую программу, а был сделан лишь по инициативе того алардианина, который подскочил к конусу. Чего же хотел он? Увеличить силу взрыва (Кир догадывался о том, какова природа этой белой туманной массы)? Окончательно уничтожить в пространстве «Всплеск», летящий на Аларди неизвестно с какими намерениями?

Неожиданно треск сигналов прерывается на миг, затем нарастает с утроенной силой, и в хаосе треска, писка и воя Кир слышит… человеческую речь. Это голос капитана Владимира. Но какой далёкий он, какой слабый! Чуткие приборы алардиан записали и сохранили его. Многие слова тонули в шуме, но отдельные фразы слышались столь отчётливо, будто были произнесены рядом с Киром.

Капитан Владимир уверенно вёл «Всплеск», он до самой последней минуты руководил манёвром.

…Между тем второй шар, вырвавшийся из кинжала конуса, летит вслед за первым, расстояние между ними быстро сокращается. Вот облачка как бы склеиваются и некоторое время летят в таком состоянии. Затем второй шар начинает обволакивать первый. Теперь на экране перед Киром мчится огромное ядро, окружённое чуть более светлой оболочкой.

…Расстояние между «Всплеском» и смертоносным снарядом, скользящим навстречу, катастрофически быстро сокращается.

…Боковые дюзы манёвра изрыгают пламя с лихорадочной быстротой. «Всплеск» пытается избежать столкновения с неизвестным образованием, летящим навстречу. Кир представляет себе, какие чудовищные перегрузки испытывают при этом капитан Владимир и роботы – его белковые помощники, братья Кира…

…Смертельная игра в прятки между облаком и звездолётом… Погоня колеблющегося шара из антивещества за ракетой… Их столкновение… Взрыв… Новое солнце диаметром в тысячи километров, мгновенно вспыхнувшее в чёрном небе…